Rhododendron catawbiense Boursault

O Rhododendron (x) catawbiense 'Boursault' é um arbusto vigoroso que forma uma cúpula arredondada com 2,50 m de altura. Esta massa vegetal muito gráfica enfeita-se no final da primavera com uma magnífica floração malva, que se destaca bem sobre a folhagem persistente verde-escura. Muito rústico, este grande Rododendro tolera bem o sol nas regiões do norte, quando plantado num solo ácido que se mantenha um pouco húmido. Uma magnífica planta de terra de urze para colocar isolado ou em maciço, na orla de árvores de grande porte ou para formar sebes originais. 

Os Rododendros são plantas da família das Ericáceas, que inclui numerosos géneros ornamentais de grande valor, como as Urzes (Erica e Calluna), Kalmia, Leucothoe, Oxydendrum, Gaultheria e muitos outros. Na sua grande maioria, estes vegetais preferem solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, assim como climas húmidos e temperados no verão. O Rhododendron catawbiense é uma espécie botânica de grande desenvolvimento originária dos E.U.A., mais precisamente das encostas montanhosas do sul dos Apalaches que se estendem da Virgínia à Geórgia. Caracteriza-se por uma resistência notável ao frio e às doenças que podem afetar estes arbustos. Frequentemente plantado nos jardins americanos, foi hibridizado com espécies originárias do Himalaia menos rústicas para produzir alguns dos nossos rododendros mais espetaculares.

'Boursault' é uma variedade muito antiga, introduzida no mercado antes de 1850, e certamente uma das mais conhecidas. Este Rododendro forma um grande arbusto de porte arredondado, mais largo do que alto. O seu crescimento é relativamente rápido, atingirá 1,75 m a 2 m de altura em dez anos, continuando depois a crescer pelo menos até aos 2,50 m de altura por 3 m de diâmetro em boas condições.  Os ramos estão abundantemente guarnecidos por uma bela folhagem lustrosa verde-escura, composta por folhas persistentes de forma elíptica. A floração, particularmente luxuriante, começa no final de maio e estende-se por quase um mês. As grandes flores em forma de funil reúnem-se em grossos cachos esféricos absolutamente magníficos e bem valorizados pela folhagem escura. A tonalidade das flores, um malva franco com uma pequena mancha amarelo-alaranjada, é particularmente luminosa em situação de meia-sombra. 

O Rhododendron catawbiense 'Boursault' é uma planta de grande espetáculo, bem decorativa também fora da floração com o seu porte gráfico, arredondando-se com a idade. Plantado isolado num relvado na zona norte, constituirá um ponto de interesse forte na primavera. Num grande jardim bretão ou normando, poderá também compor uma sebe majestosa ao longo de um grande passeio, em companhia de outros grandes rododendros. Em maciço, constituirá um elemento estruturante em companhia de outras plantas de terra de urze. Poderá plantá-lo em segundo plano dos soberbos Kalmias, ou Loureiros-da-montanha, com florações coloridas, ou das Andrómedas-do-Japão (Pieris) com as delicadas flores em forma de campainha. Para uma cena floral alongada, associá-lo-á aos incontornáveis Camelias cujas numerosas variedades asseguram meses de floração.