Rhododendron Red Eye

O Rododendro 'Red Eye' é uma variedade de grande porte, que oferece uma floração deslumbrante em abril-maio. As suas flores cor-de-rosa-fúcsia, que tendem para o malva ou púrpura, apresentam uma mancha central maculada castanho-avermelhada a dourada. Reunidas em grandes cachos, atraem o olhar a metros de distância, tornando este Rododendro um ponto focal notável no jardim. Planta de terra de urze, aprecia solos ácidos e não tolera calcário. Cresce preferencialmente à meia-sombra, mas, dependendo do clima, poderá ser plantado ao sol nas regiões do norte, desde que o solo fresco se mantenha, ou à sombra no sul.
 
Os Rododendros pertencem à família das Ericáceas, que nos brinda com numerosas plantas ornamentais (Erica, Enkianthus, Kalmia, Zenobia, Oxydendrum...) e também algumas plantas frutíferas (Medronheiro, Mirtilo...). O género Rhododendron é extremamente vasto, reunindo essencialmente arbustos, mas também árvores com mais de 10 m de altura, geralmente de folha persistente, mas por vezes caduca, nomeadamente nas Azáleas – uma designação hortícola que, botanicamente, corresponde a Rododendros.

O Rododendro 'Red Eye' é um híbrido obtido nos Estados Unidos por volta de 1980 por Willard & Gladys Swenson, no seu viveiro em Eugene (Oregon). É uma planta de grande desenvolvimento, que atingirá cerca de 3 m de altura por 2 m de largura, encontrando assim o seu lugar preferencialmente como exemplar isolado, na orla de grandes árvores ou em plano de fundo num maciço de terra de urze. A floração deste grande Rododendro é inquestionavelmente o seu ponto forte, oferecendo um espetáculo deslumbrante em abril-maio. Os seus grandes cachos, compostos por 10 a 15 flores, formam buquês de uma cor tão vibrante quanto difícil de definir, em tons de rosa fúcsia a malva púrpura, com um centro que mistura vermelho, castanho e dourado numa mancha central. Estas inflorescências sumptuosas, ainda realçadas pelo verde escuro da folhagem, atraem todos os olhares na primavera.

Relativamente fácil de cultivar, esta variedade exige um solo fresco e ácido, e sobretudo sem calcário. Num solo neutro (pH à volta de 6,5-7), é possível cavar uma cova e adicionar terra de urze e composto para misturar com a terra existente. Em climas pouco soalheiros, poderá ser instalado ao sol, desde que o solo se mantenha húmido no verão (ao mesmo tempo que deve ser bem drenado para evitar acumulações de água no inverno). Mas adaptar-se-á melhor à meia-sombra em climas mais quentes. Uma vez encontrado o local adequado, deverá regar-se regularmente nos primeiros anos e manter-se sempre vigilância no verão, pois o sistema radicular dos Rododendros é bastante superficial. É, portanto, importante nunca deixar o solo secar por completo. 

O Rododendro Red Eye, arbusto de excelência para terra de urze, xistosa ou turfosa, encontrará o seu lugar à meia-sombra num solo fresco, húmico e arejado, com pH ácido. Rústico em todas as regiões de Portugal, só dará o seu melhor sob um clima húmido e fresco. Poderá ser utilizado como exemplar isolado ou em maciço, nomeadamente com outras plantas de terra de urze. Pode associá-lo a muitas outras espécies floridas e, ao escolher florações escalonadas, poderá desfrutar delas durante todo o ano! Os Hamamelis abrirão o baile, com as suas delicadas flores aranhosas amarelas, laranjas ou vermelhas, em pleno inverno. Os imprescindíveis Camelias seguir-se-ão no final do inverno, com as suas magníficas florações simples ou dobradas, de todas as cores, dada a vasta gama disponível. Depois chegará o nosso pequeno Rododendro e múltiplos congéneres que se encarregarão de transformar a primavera num fogo de artifício de cores. Em maio-junho, os soberbos Kalmias, ou Loureiros-das-montanhas, assegurarão o espetáculo, antes de passarem o testemunho às Hortênsias para florirem o verão. As urzes de verão, como a Calluna vulgaris Silver Knight, com a sua folhagem prateada e flores cor de lavanda, trarão alegria até tarde na estação, precedendo as variedades de Camellia sasanqua, o Camélia de outono, que floresce na realidade mais no inverno.

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