Rhododendron Elizabeth Red Foliage

O Rhododendron Elizabeth Red Foliage é um híbrido de porte compacto que oferece uma magnífica floração vermelho-alaranjada. Este arbusto de porte compacto e arredondado apresenta a particularidade de emitir rebentos jovens púrpuras na primavera, que depois adquirem uma cor verde-escura mais clássica. Esta pequena joia vegetal cresce em solo ácido e ligeiramente húmido, de preferência à meia-sombra, e não teme o frio. Perfeito para borda de canteiro, adapta-se bem a jardins pequenos e também pode ser cultivado em vaso numa varanda.

Os Rododendros são plantas da família das Ericáceas, que inclui cerca de uma centena de géneros, sendo que um certo número deles é comum nos nossos jardins. As urzes, Kalmia, Andromeda, Leucothoe, Oxydendrum ou Gaultheria são preciosas em canteiros ornamentais, enquanto os Medronheiros e, sobretudo, os Mirtileiros nos deliciam com os seus frutos. Na sua grande maioria, são plantas que preferem solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, bem como climas húmidos.

O Rhododendron 'Elizabeth Red Foliage' foi obtido nos Estados Unidos em 1958 pelo selecionador Endre Ostbo. Apaixonado por plantas e hibridações, este último abriu o seu viveiro na cidade de Bellevue (estado de Washington, muito perto de Seattle) em 1940. A sua variedade 'Elizabeth Red Foliage' é um híbrido do Rhododendron griersonianum, originário do Yunnan (China) e da Birmânia. Este Rododendro forma um arbusto de porte arredondado e de crescimento relativamente lento (10 a 20 cm por ano), atingindo cerca de 1 m de altura em 10 anos, e um pouco mais em largura. As suas folhas persistentes e coriáceas, de um verde-escuro brilhante, são de forma elíptica e alongada, medem entre 6 a 10 cm de comprimento e cobrem bem a planta. Apresentam a característica muito original de serem púrpuras quando surgem na primavera, um pouco como as dos Pieris, o que representa um trunfo adicional desta variedade.
A sua outra vantagem é a sua floração exuberante em abril-maio. Agrupadas em corimbos na extremidade dos ramos, os botões florais abrem-se em flores em forma de funil, de um vermelho vivo e ligeiramente alaranjado, formando um espetáculo magnífico.
Este Rododendro adapta-se obviamente a canteiros de terra de urze, ou seja, a solos ácidos (pH 4,5 a 5,5) e frescos, ou mesmo húmidos. Prefere exposições de meia-sombra e não gosta nem da secura, nem do calcário. A sua resistência ao frio é muito boa, até pelo menos -20 °C.

A floração abundante e vivamente colorida deste pequeno Rhododendron Elizabeth Red Foliage vestirá facilmente um pequeno espaço um pouco sombreado do jardim, em companhia de fetos, como o feto-escolopendra (Phyllitis scolopendrium) de bela folhagem persistente, larga e plana. Os Hostas azuis ou variegados, Pieris, Bordos-do-Japão, ou outros Rododendros permitirão formar soberbas combinações de texturas e cores na primavera. Associe-o à Andromeda polifolia Nikko, um encantador pequeno arbusto com flores em forma de campainhas cor-de-rosa pálido, e às Skimmia, de belas florações e frutos decorativos. E para criar contrastes de folhagens sumptuosas, plante em segundo plano deste pequeno Rododendro o Acer shirasawanum Aureum, um Bordo-do-Japão com folhagem que varia do verde-tenro ao dourado e depois ao laranja.