Rhododendron keleticum Robert Seleger

O Rhododendron keleticum 'Robert Seleger' é uma variedade hortícola de crescimento lento e com porte compacto, ligeiramente mais vigorosa do que a espécie-tipo. A sua folhagem persistente, constituída por pequenas folhas alongadas de um belo verde escuro brilhante, é ornamental durante todo o ano. Com a chegada da primavera, oferece o cenário perfeito para a magnífica floração de um rosa lilás que cobre completamente o arbusto. Extremamente rústica, cresce em solo ácido, humífero, fresco e que retenha humidade no verão, em exposição ensolarada a meia-sombra. As suas dimensões tornam-no um bom exemplar para cultivo em vaso.

Os Rododendros são membros da família das Ericáceas, que inclui numerosos géneros ornamentais (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) bem como alguns pequenos frutos (Vaccinium: mirtilo, Arbutus: medronheiro, Arctostaphyllos uva-ursi: uva-de-urso). O género Rhododendron é muito rico em espécies (cerca de mil), incluindo as Azáleas (denominação hortícola; a nível botânico, são na realidade Rododendros).
Originário do Tibete, de Yunnan na China e da Birmânia (Myanmar), o Rhododendron keleticum é uma espécie montanhosa que cresce a altitudes entre 3.000 e 3900 m. O cultivar 'Robert Seleger' é uma variedade hortícola obtida pelo hibridizador alemão Dietrich G. Hobbie em 1960, cruzando a espécie-tipo com outro Rododendro hoje esquecido. O resultado deste cruzamento é um belo híbrido com características bastante próximas do R. keleticum. O seu crescimento é lento; após 10 anos de cultivo, formará uma almofada vegetal com 30 cm de altura por 50 cm de largura e, após 20 anos, atingirá 40 a 50 cm de altura por 80 a 100 cm de diâmetro. A sua bela folhagem persistente é proporcional às suas dimensões, sendo as folhas relativamente pequenas. De forma lanceolada, alongadas com a extremidade acuminada (pontiaguda), medem cerca de 5 a 6 cm de comprimento por 2 cm de largura. De um belo verde muito escuro, a sua superfície é um pouco vernizada, conferindo-lhes um carácter ornamental marcado.
A floração desabrocha durante o mês de maio, sob a forma de belas flores em trompeta bem abertas. Reunidas em cachos de algumas flores, estas apresentam uma luminosa cor rosa lilás pontuada por pequenas manchas púrpuras perto do centro da corola. Muito abundantes, cobrem toda a vegetação, formando assim um espetáculo magnífico durante aproximadamente 3 semanas. Este rododendro é muito rústico, suportando até -23°C.

Este Rhododendron 'Robert Seleger', bastante compacto, poderá ser facilmente cultivado em vaso numa varanda ou terraço devido ao seu crescimento lento e dimensões reduzidas. Com a sua vegetação em almofada tapizante, será perfeito em primeiro plano de um maciço de plantas de terra de urze. Para criar belos patamares de vegetação, plante ao seu lado um Cornus do Canadá (Cornus canadensis) com vegetação rasteira e tapizante, dotado de uma bela folhagem que se inflama de vermelho púrpura no outono, grandes brácteas florais brancas no verão e frutos vermelhos decorativos. Atrás do Rododendro, arbustos eretos de baixa altura como os Loureiros-da-montanha (Kalmia latifolia) proporcionarão a sua floração atrativa. Finalmente, em plano de fundo, poderão instalar-se arbustos grandes ou pequenas árvores, como os fabulosos Bordos do Japão com folhagens recortadas verdes, variegadas, púrpuras, vermelhas ou douradas consoante as variedades.