Salix fargesii - Salgueiro

O Salix fargesii ou Salgueiro-de-Farges é uma espécie chinesa de pequeno porte e muito decorativa, mais arbustiva do que arbórea, bem adaptada à ornamentação de pequenos jardins. É interessante pelo seu aspeto invulgar, mas também pela sua facilidade de cultivo em quase todos os tipos de solo. Os seus trunfos são as grandes folhas verde-escuras, brilhantes e magníficas, semelhantes às de magnólia, os seus rebentos jovens vermelhos de onde nascem grandes botões cobertos de pelos prateados, e a sua madeira lisa de um belo castanho-acobreado, que se pode admirar no inverno. Os seus amentilhos eretos de cor verde são pouco visíveis na primavera. Resistente aos frios mais intensos, os seus rebentos jovens podem, no entanto, ser danificados por geadas tardias.

Pertencente à família das salicáceas, o Salix fargesii é uma espécie botânica caduca originária das zonas montanhosas do centro e oeste da China (Gansu, Hubei, Shaanxi, Sichuan), onde se encontra a uma altitude entre 1400 e 1600 metros. Esta planta foi premiada em Inglaterra em 2012 pela Royal Horticultural Society, pelas suas qualidades ornamentais e desempenho no jardim. Trata-se de uma essência de luz muito tolerante, menos exclusivamente ligada a locais húmidos do que a maioria das outras espécies do género Salix.

O salgueiro-de-Farges é um arbusto de porte arredondado, ramificado, desenvolvendo numerosos caules desde a base. Na maturidade, este salgueiro de crescimento lento atingirá em média 2 m em todas as direções, não ultrapassando os 3 m ao fim de longos anos. Os ramos jovens são eretos, lustrosos e de cor vermelho-vivo, tornando-se castanho-mogno a vermelho-acobreado com o tempo. A partir do final do inverno formam-se botões lustrosos de cor vermelho-vivo, que libertam as folhas muito jovens, sedosas e prateadas. Ligadas aos ramos por pecíolos vermelhos, estas folhas desdobram-se ficando rosadas e depois verdes, até medirem cerca de 11 cm de comprimento por 6 cm de largura. A sua forma é longamente oval, afilada em ponta, muito elegante. De textura espessa e fortemente nervuradas, apresentam uma bela tonalidade verde-escura, lustrosa na página superior, mais clara na inferior. O folhagem é caduca, caindo no outono. A floração, pouco visível, um pouco escondida pela folhagem, ocorre em abril-maio, em exemplares masculinos e femininos separados. Os amentilhos masculinos, eretos, medem até 12 cm de comprimento; os femininos, que atingem 18 cm de comprimento, são igualmente eretos. O fruto é uma cápsula que se abre para libertar sementes munidas de longos pelos.

Tão encantador à beira de um curso de água como em maciço, o salgueiro-de-Farges revela-se fácil de cultivar em solo comum, na maioria das nossas regiões. Ao contrário da maioria dos seus congéneres, não exige um solo fresco ou encharcado durante todo o ano, e tolerará períodos de seca estival mediante uma boa rega esporádica. Dotado de uma bela presença ao longo de todo o ano, pode ser colocado no centro de um pequeno maciço composto por arbustos baixos (urze-de-inverno, santolina, cornus-anão Cornus sericea Kelseyi), ou à frente de um conjunto de arbustos mais altos ao longo de um caminho. Pode, por exemplo, associá-lo a azáleas da China, e rodeá-lo de Panicum ou de Miscanthus numa cena de grande leveza.