Dendrologia: o que é?

As árvores ou as plantas lenhosas (que produzem madeira) são fascinantes em muitos aspetos. Tão fascinantes que são até objeto de uma ciência própria: a dendrologia. Mas, afinal, o que é a dendrologia? O que estuda um dendrologista e porquê? Faz-se o ponto da situação neste breve artigo. 

A dendrologia em poucas palavras

A dendrologia, do grego "dendron", que significa árvore, e "logos", que significa estudo, é a ciência que estuda as plantas lenhosas (árvores, arbustos, subarbustos e lianas). O termo foi criado em 1688 pelo naturalista italiano Ulisse Aldrovandi. A pessoa que estuda esta ciência é um dendrologista. Poderá trabalhar em explorações florestais ou empresas de transformação da madeira, em organismos governamentais ou de proteção da natureza.

Em França, existe a Société française de Dendrologie e, na Bélgica, encontra-se a Société belge de Dendrologie.

A dendrologia é uma ciência com múltiplas vertentes

Na dendrologia, estudam-se as diferentes espécies de árvores: a classificação botânica e o reconhecimento das espécies pela morfologia, como, por exemplo, a forma das folhas (classificação clássica conhecida como de Cronquist), ou pela evolução comum entre as espécies (classificação filogenética). A fronteira entre a taxonomia vegetal e a dendrologia é relativamente indefinida, mas a dendrologia ocupa-se também de muitas outras áreas para além da classificação botânica.

Mas a dendrologia tem vários outros ramos (o que é normal quando se estudam... as árvores): a dendrocronologia, que permite determinar a idade de uma árvore ou datar um pedaço de madeira através dos anéis de crescimento, e a dendrometria, que permite medir, através de diferentes técnicas e cálculos, o diâmetro, a altura e o volume de uma árvore, mas também a sua idade ou a espessura da sua casca. Conhece-se também a dendrogeomorfologia, que estuda os processos geológicos e climáticos através da observação dos anéis de crescimento das árvores.

Nota: em arqueologia, recorre-se muito à dendrocronologia para datar um elemento, mas também à xilologia, uma ciência que estuda a madeira enquanto material, bem como as suas propriedades físicas e químicas. As duas disciplinas são complementares e permitem saber que tipo de madeira foi utilizado e obter, consequentemente, indicações sobre a flora que rodeava os nossos antepassados. A ciência que estuda a madeira fóssil chama-se paleoxilologia.

Para que serve a dendrologia?

A dendrologia e, sobretudo, a dendrometria são úteis em diferentes áreas:

• Silvicultura (exploração florestal): cálculo do tamanho, da idade e da forma... das árvores cultivadas (numa plantação de choupos, por exemplo) e das árvores da floresta, bem como a gestão das árvores em geral;
• Gestão e proteção das florestas: luta contra doenças e pragas xilófagas, proteção contra incêndios...;
• Indústria da madeira: cálculo do volume (dendrometria) e estudo das propriedades físicas da madeira;
• Ecologia: estudo da distribuição e da repartição das espécies botânicas, bem como da evolução dos meios florestais, mas também estudo dos ecossistemas florestais e da sua evolução face às alterações climáticas;
• Arqueologia: datação e identificação da madeira presente num local de escavação, permitindo datar e saber mais sobre a flora e o modo de vida das pessoas que viviam outrora nessa zona;
• Alfândegas: através da identificação de uma espécie de madeira, no âmbito da luta contra a exploração florestal excessiva e a importação de espécies protegidas ou proibidas;
• Área judicial: uma pequena anedota (quase) pessoal: um dos meus professores de botânica foi chamado, no âmbito de uma investigação por homicídio (na década de 80), para determinar a espécie exata de um pedaço de madeira que tinha sido utilizado para assassinar alguém. Quando se diz que a dendrologia pode levar a tudo... Atualmente, a polícia científica conta com especialistas em botânica nas suas fileiras.