O crescimento das árvores

Uma árvore cresce em altura, mas também em diâmetro. Com efeito, os seus ramos alongam-se atraídos pela luz, enquanto o tronco aumenta em circunferência. E isso, de modo a suportar a folhagem e os ramos. Este crescimento nunca é uniforme e depende de numerosos fatores ambientais e físicos.

Assim, o local onde a árvore cresce influencia o seu desenvolvimento. Uma árvore plantada numa floresta terá um crescimento mais rápido do que a mesma árvore implantada em meio urbano. A natureza e a estrutura do solo, a drenagem, a exposição à luz, a seca, a presença de um declive, a altitude… podem influenciar grandemente a evolução de determinada espécie de árvore. Sem falar dos imprevistos, como uma ferida, uma doença, um período de geada particularmente frio, uma tempestade… ou ainda de fatores puramente biológicos, como as suas próprias capacidades de enraizamento, o seu potencial de crescimento, a sua resistência às doenças…

O tronco de uma árvore cresce aproximadamente 2,5 cm por ano

O crescimento de uma árvore é, portanto, muitas vezes imprevisível, mas os especialistas estimam que um tronco aumenta em média 2,5 cm por ano. Este crescimento ocorre essencialmente durante o período de atividade vegetativa, que se estende, consoante as espécies, da primavera ao verão.

Fácil de calcular a idade de uma árvore cortada!

Quem nunca se divertiu a contar os anéis visíveis no toco de uma árvore? É assim que se calcula a idade de uma árvore. Porquê? Num toco, é possível observar facilmente três grandes zonas de cor e textura diferentes. Há primeiro a casca. Depois vem o alburno, a parte clara e viva da madeira, que se encontra sob a casca, entre o câmbio — que constitui a camada de células geradoras da madeira — e o cerne, ou seja, o coração da madeira. É a parte mais escura, onde se distinguem os anéis de crescimento da madeira.

Neste toco, distinguem-se claramente a casca, o alburno e o cerne

Observando mais de perto estes anéis, nota-se uma alternância de círculos claros e de círculos mais escuros. Os círculos claros correspondem à madeira de primavera, período em que o crescimento é rápido, e os círculos escuros à madeira de verão, quando o crescimento abranda. No outono e no inverno, a madeira entra em dormência e deixa de crescer. Contar cada anel do tronco de uma árvore equivale, portanto, a calcular o número de anos de crescimento, ou seja, a sua idade.

O número de círculos indica a idade da árvore

Como calcular a idade de uma árvore viva?

Não é necessário abater uma árvore para calcular a sua idade. Com uma fita métrica flexível, é possível determinar facilmente a idade aproximada de uma árvore. Eis o método:

1- Determinar a circunferência da árvore:

• Coloque-se em frente à árvore e meça 1,30 m a partir do solo. Esta altura está normalizada para permitir comparações coerentes entre diferentes árvores.
• A esta altura, enrole a fita métrica à volta do tronco para medir a sua circunferência. Certifique-se de que a fita métrica está bem encostada ao tronco e anote a medida em centímetros.

2- Determinar o raio da árvore a partir da circunferência:

• Depois de obter a circunferência, vamos calcular o diâmetro da árvore. Para isso, aplique esta fórmula:

Diâmetro = Circunferência ÷ π (π, pronunciado Pi, tem um valor aproximado de 3,14)

• De seguida, para obter o raio, divide-se o diâmetro por 2:

Raio = Diâmetro ÷ 2

Vejamos um exemplo:

Tenho um carvalho com uma circunferência de 100 cm. Faço então:

diâmetro = 100 ÷ π = 100 ÷ 3,14 = 31,84 cm

O meu diâmetro é portanto de 31,84 cm.

Calculo de seguida o meu raio:

Raio = 31,84 ÷ 2 = 15,92 cm

O raio da minha árvore é portanto de 15,92 cm.

3- Subtrair a casca para maior precisão

Ao raio obtido, subtrai-se a espessura da casca. Retire 2 cm ao raio para as árvores de casca espessa (carvalho, pinheiro, etc.) e 1 cm para as árvores de casca fina (bétula, etc.). Em caso de dúvida, subtraia 2 cm.

Retomemos o exemplo:

Para o meu carvalho, tenho um raio de 15,92 cm ao qual retiro 2 cm de casca. Obtenho assim 15,92 – 2 = 13,92 cm de raio sem casca.

4- Determinar o fator de crescimento da árvore

O fator de crescimento é o coeficiente que representa a velocidade a que uma árvore cresce em condições específicas. É importante notar que cada espécie de árvore tem uma taxa de crescimento própria, o que afeta a precisão da estimativa da idade. Eis alguns exemplos de fatores de crescimento para diferentes espécies de árvores:

• Carvalho: Cerca de 1,25 cm por ano
• Bordo (Acer): Cerca de 1,5 cm por ano
• Pinheiro-bravo: Cerca de 0,5 cm por ano
• Bétula (Betula): Cerca de 1 cm por ano
• Freixo (Fraxinus): Cerca de 1,8 cm por ano
• Abeto (Abies): Cerca de 0,7 cm por ano
• Faia (Fagus sylvatica): Cerca de 0,9 cm por ano
• Tília (Tilia): Cerca de 1,2 cm por ano

Estes valores são estimativas e podem variar em função das condições ambientais, da região, do tipo de solo e de outros fatores.

A notar: se não conhecer a espécie da árvore, utilize o fator de 1 cm por ano

5- Multiplicar o raio pelo fator de crescimento

Depois de reunir todas estas informações, aplique esta fórmula para calcular a sua idade:

Idade estimada = raio da árvore (sem casca) × Fator de crescimento ​

Retomemos o exemplo:

Se o raio do meu carvalho é de 13,92 cm sem casca e o seu fator de crescimento é de 1,25 cm/ano, então:

Idade estimada = 13,92 $$\times$$ 1,25 = 17,4

A idade estimada do meu carvalho é de aproximadamente 17 anos.

O choupo é uma das árvores que cresce mais rapidamente