Por que razão se forma uma cavidade numa árvore?

Durante o crescimento de uma árvore, na natureza como no jardim, alguns ramos que recebem pouca luz definham e caem naturalmente ou partem-se sob a ação do vento. A isto acrescentam-se os diversos trabalhos de poda e de corte nas nossas árvores.

O local onde o ramo estava «fixado» torna-se então uma superfície vulnerável às agressões externas: em primeiro lugar os fenómenos meteorológicos como o gelo, a chuva e a neve, o vento, o calor, ou mesmo os raios, nos casos mais graves. Outras lesões podem também surgir na sequência de uma doença (cancro), do ataque de um animal (roedor, coelhos ou corços) ou do ataque… do jardineiro com o seu corta-relva, um destroçador ou durante uma poda descuidada.

Estas lesões vão permitir que seres vivos xilófagos — que se alimentam de madeira — se instalem. Os fungos, os insetos e certas bactérias começarão então a escavar uma cavidade. Posteriormente, essa cavidade será alargada progressivamente por diversos animais que a utilizarão como abrigo ou local de nidificação (várias aves, pequenos mamíferos…).

As cavidades num ramo ou no tronco têm várias causas

Uma cavidade abre-se: Como remediar?

Antigamente, alguns entusiastas tapavam os buracos na casca das árvores com betão. Esqueça isso! Definitivamente! O betão favorece a podridão ao bloquear a arejamento. Além disso, o betão é rígido enquanto a árvore é, por definição, flexível e viva, o que tem como efeito aumentar ainda mais a ferida. Alguns fixam placas de metal ou de madeira para tapar a entrada do buraco de certas árvores velhas, sem maior sucesso. Outros ainda tentam colocar uma rede metálica a pregar nas bordas da cavidade: esta rede de malha fina impedirá os animais maiores de continuar a escavar ou de aí se alojar. Mas isso não impedirá os insetos. Uma grelha evita também que elementos orgânicos se acumulem e apodreçam no interior, como as folhas mortas, por exemplo. Além disso, é necessário fixar esta grelha com pregos, o que provoca ainda uma ferida adicional. Como já deve ter percebido, todas estas práticas de outros tempos fizeram geralmente muito mais mal do que bem!

Uma solução um pouco mais suave e mais eficaz pode, no entanto, ser adotada:

• Um bálsamo de argila: a argila é utilizada geralmente para pequenas feridas, mas pode também servir para «tapar» uma cavidade sem bloquear demasiado o arejamento. Em primeiro lugar, convém limpar a ferida com uma escova metálica. De seguida, basta verter argila verde num recipiente e adicionar água. Homogeneíze tudo com uma espátula e aplique em camada espessa sobre o buraco a tapar. A argila é natural e permanecerá no lugar apenas enquanto a árvore cicatriza por si mesma. Se o seu solo for muito argiloso, pode mesmo utilizá-lo. Alguns acrescentam um pouco de óleo vegetal para evitar que a argila rache ao secar. Outros ainda adicionavam antigamente um pouco de estrume de vaca (quem disse que não?), e chamavam a esta mistura: ungüento de São Fiacre.

Se a cavidade se encher regularmente de água, é também necessário intervir. Pratica-se uma drenagem com a ajuda de uma berbequim para evacuar a água da cavidade. Esta drenagem será feita com um tubo de plástico desde o fundo do buraco até ao exterior da árvore.

Nota bene: existem outras soluções, como o mástique cicatrizante para proteger das agressões exteriores, mas que tende a ser demasiado hermético e a «fechar o lobo no curral», ou seja, os microrganismos responsáveis por doenças; ou o alcatrão da Noruega, que é totalmente ineficaz e até tóxico para as células vegetais, retardando o processo de cicatrização. Esqueça isso também!

A argila: um excelente produto cicatrizante natural

Uma cavidade representa realmente um perigo para a saúde da árvore?

E se deixarmos a natureza agir?

É a melhor solução! A presença de cavidades em árvores velhas não é necessariamente sinal de morte iminente. Algumas árvores vivem muito tempo mesmo estando repletas de buracos: é frequentemente o caso dos salgueiros, das tílias, dos carvalhos, das oliveiras…

Uma cavidade numa árvore é sobretudo uma bênção para a biodiversidade de um lugar, pois oferece abrigo a uma grande variedade de animais, grandes e pequenos.

Algumas aves como os pica-paus, os chapins, o trepadedeira-comum e até a Coruja-minerva ou o gavião, entre muitas outras aves ditas cavernícolas, poderão aí fazer o seu ninho.

Os mamíferos não ficam atrás, pois os esquilos nidificam e hibernam em cavidades, os morcegos, os arganaz-comum, os arganaz-de-jardim, as doninhas, as fuinhas ou as martas e até as raposas (animais extremamente úteis para a conservação de um ecossistema em equilíbrio) também delas necessitam.

Não nos esqueçamos dos anfíbios e dos répteis como as rãs, os geckos, algumas espécies de cobras-de-água ou certos lagartos. Algumas abelhas selvagens e um grande número de coleópteros estão totalmente dependentes da madeira em decomposição, ou seja, das cavidades. Não tenha medo deles: as aves encarregar-se-ão de regular a sua população antes que “devorem” a sua árvore. E nem falemos dos fungos!

Se quiser números, saiba que no nosso meio e em ambiente florestal, as espécies animais que necessitam de árvores ocas ou de madeira morta representam 23% da biodiversidade do meio. Isto diz tudo sobre a importância capital de deixar as árvores viver e morrer naturalmente.

Toda uma fauna encontra refúgio nas cavidades das árvores