O que são as vespas?

O nome comum «vespa» é ambíguo. Este termo designa muitas espécies de himenópteros (ordem que também inclui as abelhas, os abelhões e as formigas) apócritos, ou seja, cujo abdómen está separado do tórax por uma constrição nítida (a cintura de vespa!). Na linguagem corrente, designam-se, contudo, por vespas duas espécies muito comuns: a vespa-comum (Vespula vulgaris) e a vespa-germânica (Vespula germanica).

Vespula vulgaris e Vespula germanica

As vespas podem ser classificadas da seguinte forma:

• as vespas sociais: estas vespas formam colónias anuais fundadas na primavera por uma rainha. O ninho é constituído por alvéolos construídos com uma espécie de pasta de papel fabricada pelas vespas, que mastigam madeira e a misturam com a sua saliva. É entre estas vespas que se encontram a vespa-comum e a vespa-germânica, mas os vespões (género Vespa) também são considerados vespas sociais;
• as vespas solitárias: apreciam o calor e o sol. Apresentam formas, tamanhos e cores variadas consoante a espécie. Vivem em muitos meios diferentes, mas estão muito presentes em ambientes arenosos;
• as vespas oleiras: estas vespas solitárias formam pequenos ninhos de argila ou de lama, ou ainda de partículas de areia e argila aglomeradas com saliva. Os ninhos são específicos de cada espécie; por isso, se encontrar o ninho, pode identificar a espécie;
• as vespas escavadoras: são vespas solitárias que escavam ninhos no subsolo. Estes ninhos estão frequentemente cheios de cadáveres de insetos ou de aranhas, nos quais a fêmea põe diretamente um ovo;
• os pompílideos: os pompílideos são vespas solitárias. A fêmea alimenta as larvas com aranhas. Pode utilizar o ninho de uma aranha, aproveitar uma cavidade ou escavar uma toca antes ou depois de capturar a presa.

Dado o número de espécies, que ascende a centenas só na Europa, é evidente que as «vespas» apresentam uma grande diversidade de formas (grandes ou muito finas), de tamanhos (de alguns milímetros a vários centímetros) e de cores (pretas, castanhas, amarelas e pretas, pretas e brancas…). Além disso, os seus hábitos (alimentação e nidificação) são muito diferentes.

Ciclo de vida das vespas sociais

• Durante a primavera, a rainha de uma vespa social (por exemplo, do género Vespula) começará a construir um ninho num local capaz de o suportar. Este ninho será fabricado com fibras vegetais misturadas com a sua saliva, formando uma espécie de pasta de papel. O ninho é composto por células hexagonais, no interior das quais a rainha depositará um ovo;
• As larvas desenvolver-se-ão nas células, enquanto a rainha as alimentará com insetos que caça;
• Quando atingem a idade adulta, estas larvas formarão a casta das obreiras estéreis (embora algumas possam ser férteis e contribuir para aumentar o número de vespas). Estas obreiras irão aumentar o ninho e continuarão a caçar para alimentar as larvas da segunda postura da rainha. A rainha passa então a dedicar-se exclusivamente à reprodução e deixa de sair do ninho;
• As larvas alimentadas pelas obreiras transformam-se em fêmeas e machos adultos férteis. Estes sairão para o seu voo nupcial por volta do final do verão ou do início do outono. As fêmeas e os machos acasalam entre indivíduos do mesmo ninho e entre indivíduos de diferentes vespeiros. Os machos morrem depois do acasalamento;
• As fêmeas fecundadas regressarão ao ninho, para continuarem a ser alimentadas pelas obreiras. Quando a temperatura exterior diminui, as futuras rainhas deixam o ninho e procuram um local para passar o inverno em diapausa (repouso invernal, metabolismo mais lento): um buraco, uma galeria na madeira, debaixo de uma casca…;
• Na primavera, as jovens rainhas que tenham sobrevivido poderão criar a sua própria colónia. E assim sucessivamente.

Ninho de vespas

As vespas são úteis

Sabe-se pouco, mas as vespas são insetos muito úteis no jardim e na natureza. Por isso, podem ser consideradas insetos auxiliares de cultura por diversas razões:

• As vespas são insetos polinizadores: as vespas adultas gostam do açúcar que encontram na melada dos pulgões, no néctar das flores e nos frutos (e nos grandes bolos de domingo à tarde em família…);
• As vespas são excelentes reguladoras de outros insetos: podem atacar larvas de coleópteros e dípteros, bem como lagartas de borboletas, para alimentar as suas próprias larvas;
• As vespas representam um elo essencial na cadeia alimentar: algumas aves especializaram-se na predação de vespas (e de outros himenópteros), como o bútio-vespeiro ou até o abelharuco-comum, uma ave magnífica que faz jus ao seu nome. Os ninhos de vespas são por vezes parasitados por larvas de insetos, como os dípteros do género Volucella. É de referir que o texugo pode, por vezes, fazer uma pequena refeição à base de vespas.

Nota: um estudo recente demonstrou que a levedura Saccharomyces cerevisiae, utilizada na fermentação alcoólica (nomeadamente de cervejas e vinhos), pode desenvolver-se no sistema digestivo das rainhas que passam o inverno, sendo posteriormente disseminada. As vespas desempenhariam, assim, um papel importante no ciclo de vida desta levedura.

As vespas também fazem parte dos insetos polinizadores

Como favorecer as vespas no jardim?

• Abandonar toda a utilização de produtos terminados em -cida (inseticida, fungicida, acaricida, herbicida…), mesmo que sejam alegadamente biológicos ou naturais;
• manter madeira morta no chão ou em pé (se não representar perigo);
• deixar alguns frutos apodrecerem no chão, debaixo das árvores de fruto;
• manter zonas relvadas (taludes, faixas relvadas, valas, prados…);
• diversificar tanto quanto possível as plantas no jardim: árvores e arbustos, plantas perenes e anuais com flor, mas também coníferas;
• escavar um charco ou, na sua ausência, deixar alguns pratos com água no verão;
• não destruir os ninhos, exceto se representarem um perigo imediato.

Deixe alguns frutos apodrecerem no chão

Cuidado com as vespas!

As fêmeas e as obreiras das vespas-comuns e das vespas-germânicas, aquelas que se encontram perto das habitações, podem picar. A picada é desagradável, mas alivia rapidamente. No entanto, em caso de alergia, a pessoa picada pode sofrer um choque anafilático ou desenvolver um edema de Quincke, o que pode ser muito grave. Convém, portanto, manter a prudência perto das vespas e evitar provocá-las. Recorde-se que, ao contrário das abelhas, uma vespa pode picar várias vezes.

Pode instalar armadilhas para vespas perto das zonas de maior circulação: terraço, zona de refeições, área de jogos das crianças… No entanto, estas armadilhas raramente são seletivas e existe um grande risco de matar uma boa parte dos insetos presentes no jardim.

Se encontrar um ninho de vespas num local muito frequentado ou muito próximo da sua habitação, deverá solicitar a sua eliminação a uma empresa especializada. Não tente fazê-lo pessoalmente nem recorra a “um conhecido que por acaso estava por perto”!

Caso contrário, se o ninho de vespas sociais estiver afastado da habitação e de todas as zonas de passagem, deixe-o em paz! Quanto aos ninhos das vespas solitárias, por vezes muito difíceis de detetar, não representam qualquer risco, pelo que pode deixá-los tranquilos.

Picada e ninho de vespa