Como cultivar a pera-melão, um fruto exótico original?

O que é, exatamente, a pera-melão?

O melão-andino (Solanum muricatum), também conhecido como pepino, é uma planta da família das Solanáceas. É, portanto, um parente próximo do tomate, da batata-inglesa e da beringela. Originária da América do Sul, mais precisamente dos Andes, esta planta perene, geralmente cultivada como anual nas nossas latitudes, terá sido descoberta pelos Conquistadores, mas não terá despertado grande interesse. Foi o botânico prussiano Gustav Wallis que a introduziu em França por volta de 1875. Daí o nome de erva-moura de Wallis. Trata-se, de facto, de uma erva-moura, próxima da erva-moura de Balbis (Solanum sisymbrifolium).

O melão-andino (também se utiliza o nome melão-pera) apresenta-se sob a forma de um arbusto compacto, com folhas inteiras e lanceoladas, aveludadas, de um verde bastante escuro, e flores brancas e violetas que abrem entre junho e agosto. São flores estreladas, com belas anteras amarelo-douradas que lembram inevitavelmente as da batata-inglesa ou do tomate, mas ainda mais bonitas. Muito vigorosa e bem ramificada, esta planta arbustiva pode atingir 1 m de altura e cerca de 50 cm de largura. No entanto, mostra-se sensível às geadas nas nossas latitudes.

Folhagem e flores do melão-andino

Os seus frutos, ovais e alongados, do tamanho de uma pera, apresentam uma casca lisa, amarela e com estrias violetas quando maduros. A sua polpa, sumarenta e aromática, lembra o melão, com uma ligeira acidez que lhe confere um sabor refrescante. São ricos em vitaminas C e A, fonte de potássio e fibras, e pouco calóricos.

Quando e como semear a pera-melão?

A sementeira de sementes de meloa-pera faz-se em local quente, entre fevereiro e março, consoante as regiões e as condições de cultivo. Com efeito, se pretende cultivar a meloa-pera numa estufa, a sementeira pode ser feita logo em fevereiro. De um modo geral, as sementes semeiam-se em tabuleiros ao mesmo tempo que as sementes de tomate, de curgete e de todos os legumes de fruto que precisam de calor. É necessária uma temperatura de 16 a 20 °C para que as sementes possam germinar.

A sementeira no interior

• Utilize tabuleiros, caixas de sementeira ou placas alveoladas para esta sementeira
• Encha até 2/3 com substrato especial para sementeira, que deverá humedecer ligeiramente
• Semeie as sementes a 0,5 cm de profundidade
• Cubra com uma camada muito fina de substrato
• Regue muito suavemente com um pulverizador e água à temperatura ambiente
• Cubra as sementeiras com película de plástico ou com um vidro. No entanto, será necessário arejá-las regularmente
• Coloque os recipientes num local luminoso, sem luz solar direta.
  

  Sementeira de meloa-pera

A germinação ocorre ao fim de cerca de dez dias. A meloa-pera aprecia particularmente o calor, pelo que é importante assegurar uma temperatura constante. Do mesmo modo, o substrato deve manter-se constantemente húmido, sem ficar encharcado. Rode também os recipientes para que todas as plântulas beneficiem da mesma luminosidade.

A transplantação para vasinhos

Quando as plântulas tiverem quatro folhas verdadeiras, sem contar as orelhas-de-porco, transplante-as para vasinhos, cheios de substrato especial para sementeira. A rega deverá ser regular e os vasinhos deverão ser mantidos num local quente.

Será necessário aclimatá-las progressivamente às condições exteriores antes da plantação em plena terra.

Quando, onde e como transplantar os pepinos-doces?

A plantação das plantas de meloa-pera em plena terra é feita depois das últimas geadas, geralmente a partir de meados de maio e em junho, para afastar qualquer risco de geadas tardias. Como o pepino-doce precisa de muito calor, esta plantação pode ser feita numa estufa nas regiões onde os verões são menos quentes e menos longos. No entanto, numa grande parte do sul do país, é possível plantar a meloa-pera em plena terra.

Alguns cultivam mesmo esta Solanácea num vaso, numa varanda ou num terraço. Nesse caso, será cultivada como uma planta perene e passará todo o inverno num alpendre, sendo levada novamente para o exterior na primavera. É, aliás, a melhor forma de obter frutos nas regiões com verões mais curtos. No entanto, será necessário esperar um ano.

Para ganhar tempo, propomos plantas de meloa-pera em vasinhos.

A plantação em plena terra

Escolha um local muito ensolarado e bem protegido dos ventos frios e das correntes de ar. O solo deve ser rico, relativamente leve e perfeitamente drenado.

• Trabalhe o solo para o tornar bem solto
• Faça uma incorporação de composto maduro ou de estrume bem decomposto
• Abra uma cova três vezes maior do que os vasinhos
• Plante as meloas-pera, deixando pelo menos 60 a 80 cm entre cada planta
• Tutore as plantas para sustentar os frutos.
  

  Meloa-pera em fase de maturação

A plantação em vaso

É necessário escolher um vaso suficientemente grande, com pelo menos 30 cm de diâmetro, de preferência de terracota.

• Coloque no fundo do vaso uma camada de cascalho para assegurar a drenagem
• Encha o vaso até 2/3 com uma mistura de substrato para horta e areia
• Plante a planta de meloa-pera
• Regue abundantemente.

Que cuidados requerem os pepinos-doces?

Relativamente fácil de cultivar, a pera-melão necessita, contudo, de alguns cuidados para produzir frutos:

• Como o solo deve ser mantido fresco, é necessário regar regularmente junto ao pé das plantas, sem molhar a folhagem. Ainda assim, o solo não deve ficar encharcado, sob pena de apodrecer as raízes
• Para arejar o solo e eliminar as ervas daninhas, aconselha-se biná-lo e sachá-lo regularmente
• Caso contrário, instale uma boa camada de cobertura morta para manter alguma frescura, espaçar as regas e limitar o reaparecimento das ervas daninhas
• Aplique eventualmente um adubo rico em potássio para favorecer a frutificação
• Vigie o aparecimento de qualquer doença ou ataque de pragas, de modo a intervir rapidamente. Tal como muitas outras plantas hortícolas, a pera-melão pode ser afetada pelo míldio e pelo oídio. Cultivadas em estufa ou em plena terra, as plantas de pera-melão podem sofrer ataques de aranhiços vermelhos, moscas-brancas ou cochonilhas
• A poda é facultativa, mas pode ser útil para facilitar a produção de frutos saborosos e de bom tamanho. Basta podar os ramos laterais para manter apenas um caule. Haverá necessariamente menos frutos, mas a frutificação será de melhor qualidade. Aproveite para fazer estacas numa mistura de substrato para sementeiras e areia durante o verão e plante-as em vaso ou em plena terra na primavera seguinte.

A colheita e a conservação dos pepinos-doces

A colheita da pera-melão ocorre pelo menos 4 meses após a plantação, ou seja, no início do outono. Inicialmente de cor branca esverdeada, um fruto maduro apresenta uma casca muito lisa, amarelo-pálida ligeiramente dourada, claramente estriada de violeta; é simultaneamente firme e flexível ao toque e desprende-se facilmente. Para colher os frutos, corte o pedúnculo com uma faca ou uma tesoura.

As peras-melão devem ser obrigatoriamente colhidas antes das primeiras geadas. Se ainda não tiverem atingido a maturação, é possível colhê-las. Acabarão de amadurecer no interior, numa divisão luminosa e suficientemente quente. No entanto, o sabor não será o mesmo… e pode acontecer que as considere insípidas.

Uma pera-melão pronta a ser colhida

A colheita é, contudo, incerta, uma vez que a pera-melão necessita de muito calor durante um longo período.

Colhidas quando estão maduras, as peras-melão conservam-se bem durante várias semanas, armazenadas a 10 °C. Estes frutos podem depois ser consumidos crus ou cozinhados, salteados na frigideira, ou transformados em compotas ou sorvetes.