Como saber se vive um ouriço-cacheiro no jardim?

Os vestígios da sua presença no jardim

O ouriço-cacheiro não é assim tão discreto quanto parece. Deixa frequentemente vestígios e indícios que revelam a sua presença. Prepare a lupa de detetive!

• pequenos excrementos: o ouriço-cacheiro ou ouriço-europeu deposita os seus excrementos um pouco ao acaso, por vezes mesmo no centro de um caminho pavimentado. Estes excrementos são pretos e cilíndricos: até 10 mm de diâmetro por 40 mm de comprimento. Se observar atentamente, poderá encontrar restos de insetos, como asas, patas ou élitros;
• pegadas: as patas do ouriço parecem pequenas mãos com 5 dedos, com 2,5 cm de diâmetro nas patas dianteiras e 3 cm de diâmetro nas patas traseiras. É possível observar as pegadas na terra macia e húmida;

Parece mesmo que um ouriço passou por aqui…

• ruídos: durante a noite, entre abril e setembro-outubro, poderá ouvir o ouriço a deslocar-se sem grande discrição, soprando e grunhindo ruidosamente. O ruído é ainda mais intenso durante a cópula. Se se sentir ameaçado, emitirá pequenos guinchos e enrolar-se-á numa bola. No entanto, se se aproximar dele devagar, não fugirá. Atenção, porém, pois os ouriços são muito suscetíveis ao stress e podem morrer devido a isso algumas horas mais tarde. Deixe os ouriços em paz!;
• ninhos: durante o período de hibernação (entre outubro e abril), é possível observar no jardim a presença do seu ninho sob um feixe de ramos ou um monte de folhas e ervas secas. Muitas vezes, é visível uma abertura circular com o diâmetro de um ouriço num dos lados. Se for esse o caso, não faça barulho e afaste-se! Durante o dia e no resto do ano, o ouriço dorme num abrigo preparado com folhas num canto tranquilo do jardim, sob um arbusto;
• instalação de armadilhas fotográficas no jardim: antigamente reservadas a naturalistas ou caçadores, as câmaras de armadilhagem estão a tornar-se cada vez mais comuns. Estas “armadilhas” (não se preocupe, trata-se apenas de uma câmara!) podem ser deixadas durante uma ou várias noites e são acionadas quando algo se move diante do sensor. Capazes de gravar na escuridão total, permitem fazer descobertas surpreendentes sobre a fauna do jardim. Ao observar as imagens no dia seguinte, poderá descobrir o voo de uma coruja, uma raposa, morcegos, um vizinho demasiado curioso ou… porque não, um ouriço.

Nota: a investigação “Missão Ouriço” propõe a instalação de túneis de pegadas no jardim. O princípio é simples: colocam-se estes túneis em locais estratégicos (no solo, ao longo de uma estrutura linear, ao abrigo das intempéries). No interior, encontram-se zonas escurecidas com tinta (pó de carvão + óleo vegetal), folhas brancas e um isco (alimento seco para gatinhos). O ouriço ou outro animal atravessa o túnel, pousa as patas sobre a tinta e depois sobre as folhas brancas, deixando assim a sua pegada a preto e branco na folha.

Se este tipo de dispositivo lhe interessar, poderá encomendá-lo no site da LPO ou construí-lo por conta própria. Todas as informações sobre os túneis de pegadas encontram-se aqui.

O ninho do ouriço nem sempre é fácil de detetar… abra bem os olhos e procure junto dos montes de folhas mortas!

Para saber mais...

→ Se pretender criar um jardim acolhedor para o ouriço-cacheiro, encontrará todas as informações importantes na nossa ficha de aconselhamento: Acolher um ouriço-cacheiro no jardim.

As organizações de proteção da natureza empenham-se em proteger e contabilizar os ouriços-cacheiros, cujas populações estão a diminuir a um ritmo alarmante.

Em França, foram criados censos participativos com a Opération Hérisson (France Nature Environnement) e a Mission Hérisson.

Na Bélgica, essa tarefa está a cargo da LRBPO (Liga Real Belga para a Proteção das Aves), através do seu suiviherisson.be

Por fim, o ouriço-cacheiro está protegido na Europa desde 1981. É proibido matar, capturar ou mutilar estes animais, bem como perturbar os seus habitats, sob pena de multas elevadas. Consulte aqui o estatuto jurídico do ouriço-cacheiro em França.