O ouriço-cacheiro (Erinaceus europaeus) é um pequeno mamífero omnívoro que era comum encontrar no campo e nos nossos jardins, mesmo nas cidades. Verdadeiro aliado do jardineiro devido à sua alimentação, constituída em grande parte por insetos, larvas e lesmas, esta simpática bola de espinhos está, infelizmente, em acentuado declínio em toda a Europa. Estará o ouriço-cacheiro realmente em risco de desaparecer?
→ Ouça também o nosso podcast sobre o ouriço-cacheiro:
Quais são as ameaças que pesam sobre o ouriço-cacheiro?
São muitas! Em primeiro lugar, a diminuição dos insetos e de outros artrópodes, devido à destruição dos habitats naturais e à utilização maciça e abusiva de inseticidas (e dos grânulos anti-lesmas!), priva-o de uma grande parte da sua alimentação. Os inseticidas e os grânulos anti-lesmas à base de metaldeído também intoxicam os ouriços-cacheiros, sendo responsáveis por 25% da totalidade das mortes destes animais.
Além disso, na sequência do grande emparcelamento, foram arrancadas sem escrúpulos as sebes campestres e as sebes que lhe serviam de abrigo. Os pequenos bosques que ofereciam refúgio à fauna entre os campos são cada vez mais raros. Os nossos jardins estão cada vez mais compartimentados, o que impede o ouriço-cacheiro de entrar ou sair. E quando se fala de jardins... A maioria dos “jardins” dos nossos dias é, de qualquer forma, inadequada para a vida selvagem (felizmente, a tendência começou a inverter-se há pouco tempo!). Esta fragmentação dos habitats tem como efeito isolar os ouriços-cacheiros. Consequentemente, a diversidade genética é menor, o que fragiliza ainda mais a saúde dos ouriços-cacheiros.
O ser humano continua a contribuir regularmente para tornar a vida do ouriço-cacheiro num inferno. Se fosse apenas a vida do ouriço-cacheiro... Os ouriços-cacheiros morrem atropelados nas nossas estradas (mais de 20%), afogados nas nossas piscinas, despedaçados pelas máquinas de jardinagem ou sufocados pelos resíduos que se deitam em todo o lado.
Mas a culpa nem sempre é nossa. O ouriço-cacheiro também sofre de numerosas doenças e parasitas, e é predado pelo texugo, pelo javali, pelo bufo-real, pela coruja-do-mato, pela raposa... e pelo cão (ah, isso sim, também é culpa nossa!).
Qual é o estatuto do ouriço-cacheiro?
O ouriço-cacheiro-comum ou ouriço-cacheiro-europeu está integralmente protegido na Europa desde 1981, tendo a proteção sido ainda reforçada em 2007. O ouriço-cacheiro está atualmente classificado como “Pouco preocupante” na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
Segundo um estudo britânico, a população de ouriços-cacheiros diminuiu entre 30 e 75% em apenas vinte anos, consoante as regiões estudadas. No nosso país, ainda não existem dados precisos, mas é muito provável que estas estatísticas sejam semelhantes em França e na Bélgica. Segundo alguns especialistas, o ouriço-cacheiro poderá desaparecer já em 2050.
Leia também: o estatuto jurídico do ouriço-cacheiro em França (N.B.: o estatuto é praticamente idêntico na Bélgica).
O ouriço-cacheiro é, no entanto, tão útil
O ouriço-cacheiro-comum é aquilo a que se chama uma “espécie guarda-chuva”. Isto significa que, se for protegido, juntamente com o seu habitat, também será protegida toda a fauna e flora que lhe estão associadas: predadores, parasitas... Se desaparecer, o ecossistema deste biótopo ficará totalmente desequilibrado, o que terá consequências nefastas para o resto da fauna. Além disso, a presença de um ouriço-cacheiro é um indicador do bom estado da biodiversidade circundante.
O que fazer para ajudá-lo?
Crie um jardim acolhedor para o ouriço-cacheiro: monteiros de madeira, montes de folhas... para a sua hibernação, bem como zonas selvagens e naturais (prados floridos, sebes campestres...). Elimine todos os ecocidas (herbicidas, produtos anti-lesmas, inseticidas...)! Coloque pequenas tábuas se tiver um lago ou outro ponto de água, para que o ouriço-cacheiro possa sair da água. Reduza, se possível, as deslocações noturnas em veículos motorizados, contribuindo também para a proteção dos anfíbios. Para obter mais informações, leia este documento da LPO sobre como ajudar e acolher o ouriço-cacheiro.
Se encontrar um ouriço-cacheiro doente, magro e cambaleante. Pegue-lhe cuidadosamente com luvas, coloque-o numa caixa de cartão aberta e ponha junto dele um saco de água quente ou uma garrafa de água quente dentro de uma meia velha. Dê-lhe um pouco de água e deixe a caixa numa divisão tranquila e arejada; depois, contacte um centro autorizado de recuperação de animais selvagens. Caso contrário, não toque nos ouriços-cacheiros que passeiam no seu jardim: irá causar-lhes stress desnecessariamente e isso poderá ser-lhes fatal!
Na Bélgica: a LRBPO iniciou um programa de acompanhamento dos ouriços-cacheiros; consulte todas as informações: suiviherisson.be
Em França: a iniciativa “missão para os ouriços-cacheiros” dedica-se ao estudo das populações de ouriços-cacheiros, com a ajuda de voluntários. Participe também!
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