Como cultivar uma mão-de-buda? Onde plantar?

O cidro-digitado desenvolve-se como um arbusto ou uma pequena árvore de ramos espinhosos. Planta-se na primavera, em março-abril, quando as temperaturas começam a subir.

A sua plantação em plena terra só é possível numa zona protegida das geadas, como a zona USDA 9b, na faixa litoral mediterrânica, uma vez que é muito sensível à geada e tolera apenas geadas breves inferiores a -3° C.

Em todas as outras zonas, cultiva-se em vaso no exterior e coloca-se ao abrigo durante a estação fria.

Escolha para o seu cultivo um local soalheiro, mas não demasiado quente, protegido dos ventos e da maresia. Teme a seca, o calor e o sol intenso. É por isso mais delicado do que os outros citrinos.

Este citrino precisa, tal como os outros citrinos, de um solo fértil, leve e drenante. Não tolera o calcário e cultiva-se num solo com pH neutro a ácido.

Arbusto de cidro-digitado ou Citrus medica digitata

Plantação em plena terra e em vaso

Para plantar uma cidreira de mão-de-buda, tanto em plena terra como em vaso, precisará de areia, composto, adubo, bem como de substrato, material de drenagem para o fundo da cova de plantação ou do vaso e cobertura orgânica para conservar a humidade junto ao colo.

Plantação em plena terra

1. Mergulhe o torrão numa bacia com água enquanto prepara o restante, para lhe permitir reidratar-se bem.
2. Abra uma cova de plantação com cerca de 2 a 3 vezes o tamanho do torrão.
3. Misture a terra original com composto bem decomposto, areia de rio e, eventualmente, substrato. Adicione um adubo especial para citrinos, de preferência de origem orgânica.
4. Coloque uma camada de drenagem no fundo da cova de plantação, utilizando materiais como cascalho, pozolana e bolas de argila.
5. Coloque por cima uma parte da mistura de terra.
6. Coloque o torrão no centro da cova.
7. Adicione a mistura até cobrir as raízes, mas sem enterrar o ponto de enxerto (uma espécie de saliência na base do tronco).
8. Calque cuidadosamente e de forma progressiva.
9. Forme uma larga bacia com rebordos à volta do colo da sua cidreira de mão-de-buda, para que a água da rega não escorra.
10. Regue abundantemente.
11.  Cubra o solo com vários centímetros de cobertura morta orgânica, para limitar a evaporação da água e espaçar as regas.

Plantação em vaso

Para uma plantação em vaso, escolha um recipiente 2 a 3 vezes maior do que o tamanho do torrão. Quanto ao material, um vaso de terracota ou um recipiente de madeira são boas opções. Verifique se têm orifícios ou faça-os, para que a água possa escoar e não fique em contacto com as raízes.

Selecione um substrato “especial para citrinos” ou prepare um substrato com 50% de substrato, 30% de composto e 20 % de areia.

1. Mergulhe o torrão num balde com água durante 10 minutos, para lhe permitir reidratar-se e facilitar a retirada do vaso de viveiro.
2. Coloque no fundo do vaso uma camada de drenagem, constituída por bolas de argila ou cascalho, com alguns centímetros de espessura (a pozolana é mais pesada, evite utilizá-la em vaso).
3. Coloque uma parte do substrato ou da mistura “caseira”. Adicione um adubo especial para citrinos.
4. Coloque o arbusto no vaso, verificando se fica bem direito e orientado de acordo com o efeito pretendido.
5. Preencha com o substrato sem enterrar o colo e deixando 2 cm até ao rebordo do vaso, para facilitar as regas.
6. Calque cuidadosamente.
7. Regue generosamente.
8. Cubra o solo com vários centímetros de espessura de cobertura orgânica.

O fruto curioso e ornamental no arbusto cultivado em vaso

Manutenção

A manutenção da cidra-mão-de-buda resume-se a dois aspetos principais: a rega e a fertilização.

Cultivo no exterior

Regue regularmente durante os primeiros anos, até o citrino desenvolver o seu sistema radicular. Depois, regue sobretudo durante os períodos de seca, utilizando de preferência água da chuva. Regue uma vez por semana no verão, ou mais frequentemente em caso de seca prolongada. Reduza a rega no outono e, depois, suspenda-a no inverno ou reduza-a consideravelmente, consoante a pluviosidade invernal. Cubra a base com palha, pois isso ajuda a conservar o solo fresco durante mais tempo, limitando também o crescimento das ervas daninhas. Coloque folhas secas ou uma cobertura morta orgânica à volta do tronco.

Aplique adubo orgânico ou composto bem decomposto, para nutrir o arbusto.

No outono, quando as temperaturas baixarem, pode instalar uma manta de inverno sobre as partes aéreas, para proteger os frutos, mais sensíveis à geada.

Cultivo em vaso

Regue regularmente da primavera ao outono, fornecendo água assim que o substrato começar a secar (rega uma a duas vezes por semana). Utilize água da chuva sempre que possível. Evite, em qualquer circunstância, deixar água estagnada no prato. O limoeiro-mão-de-buda é exigente em elementos minerais; aplique adubo líquido aproximadamente uma vez por mês. Também pode utilizar adubo de libertação lenta. No inverno, reduza a quantidade de água e de adubo.

No outono, por volta de outubro, recolha-o para um abrigo sem geadas, por exemplo, uma estufa fria ou uma marquise. Escolha um local luminoso, mas não aquecido: o ideal seria uma temperatura entre 7 e 10 °C. Na primavera, volte a colocar o seu combava no exterior, num local ensolarado.

Transplante a sua cidra-mão-de-buda, em média, de dois em dois anos, de preferência na primavera. Assim, renova o seu substrato e deixa mais espaço para as raízes e para o crescimento. Nos anos em que não o transplantar, faça uma substituição da camada superficial do substrato: retire alguns centímetros da superfície e substitua-os por substrato novo.

Quando colher as mãos-de-buda?

Após a floração de março-abril, os frutos desenvolvem-se rapidamente. Colhem-se maduros em novembro, quando a sua concentração de óleos essenciais é máxima e apresentam uma cor amarelo-alaranjada. Podem pesar até 1 kg e atingir 20 cm de comprimento.

Após a colheita, as mãos-de-buda também são utilizadas na decoração ou para perfumar a casa

Como se comem as mãos-de-Buda?

A epiderme da cidreira-mão-de-buda é granulosa e muito espessa. A sua polpa está muitas vezes ausente, o que confere a este fruto um período de conservação excecional. É por isso que, na Ásia, é utilizada para perfumar a casa e a roupa. Liberta um perfume muito suave, com notas de limão e laranja. Este citrino de aroma notável é consumido na culinária pela sua casca e pelas suas raspas.

Pode ser consumido cru, cristalizado ou utilizado para perfumar sobremesas e pratos salgados. Como a polpa é pouco amarga, pode cortá-lo em fatias finas para o adicionar a saladas ou a pratos de peixe, aos quais confere um delicioso sabor cítrico suave, com a nota lenhosa característica das cidreiras. Com a cidreira-mão-de-buda, fazem-se excelentes marmeladas e compotas.

Também se podem cortar alguns dedos e utilizá-los para perfumar a água de uma bilha.

Neste citrino sem polpa, consomem-se a casca e o albedo (a parte branca)