Frutos de pomóideas ou frutos de caroço: quais são as diferenças?

Explicação dos termos «frutos com sementes» e «frutos com caroço»

Em botânica, aquilo a que se chama “fruto” é o órgão vegetal que se forma após a fecundação de uma flor e que contém uma ou mais sementes. Estas sementes podem apresentar-se sob a forma de pevides ou de um caroço.

Os frutos com sementes

Os frutos com sementes caracterizam-se pela sua estrutura interna única. Estes frutos resultam da transformação de um ou mais óvulos da flor em sementes, rodeadas por uma polpa comestível. A particularidade dos frutos com sementes, que, em termos botânicos, deveríamos chamar “bagas”, reside no seu interior dividido em compartimentos, que contém uma ou mais sementes. Estas sementes estão envolvidas por uma camada protetora e encontram-se alojadas no interior da polpa. A semente é considerada nua (com um revestimento não rígido), enquanto o caroço possui um revestimento duro de lignina (o principal componente da madeira). A semente pode ser muito grande e única, como acontece no abacate (sim, em termos botânicos, o abacate é uma grande baga com uma única semente!).

Maçã, abacate, romã: contêm sementes

Os frutos com caroço

Pelo contrário, os frutos com caroço (ou drupas) distinguem-se pelo seu único e grande caroço central. Este caroço duro está rodeado por uma polpa geralmente sumarenta e saborosa. O caroço é a parte central dura, constituída por lignina, que contém a semente ou amêndoa. O caroço inclui, portanto, duas partes: o revestimento esclerificado, que resulta da transformação da epiderme interna do ovário ou endocarpo, e a amêndoa ou semente, que se encontra no interior do caroço e resulta da transformação do óvulo após a fecundação.

Os pêssegos, damascos e lichias contêm um caroço no seu interior

Porque é que há sementes nos frutos?

A evolução destes frutos está estreitamente ligada à necessidade de atrair animais para a dispersão das sementes.

As pevides estão envolvidas por uma polpa sumarenta e doce, que atrai os animais. Quando um animal come o fruto, dispersa as sementes contidas nas pevides, quer ao deixá-las cair, quer ao excretá-las noutro local. Isto ajuda a planta a propagar as suas sementes por distâncias maiores, aumentando assim as suas possibilidades de sobrevivência e reprodução. Além disso, a estrutura resistente das pevides protege as sementes durante a sua passagem pelo sistema digestivo do animal.

Os frutos com caroço evoluíram de forma semelhante, mas com uma estratégia diferente. O caroço central duro protege a única semente no interior do fruto. Tal como acontece com os frutos com pevides, a polpa dos frutos com caroço é frequentemente doce e atrai os animais, que comem o fruto e dispersam as sementes. No entanto, no caso dos frutos com caroço, a semente é geralmente bastante grande e está protegida por um caroço duro, o que pode exigir animais maiores ou diferentes para a sua dispersão. Esta característica também pode impedir que a semente seja danificada se o animal tentar comê-la.

As aves propagam muitos frutos com caroço, como acontece aqui com as cerejas

Fruto de pevide ou de caroço: qual é qual?

Exemplo de frutos com sementes

As maçãs e as peras são os exemplos mais conhecidos. Mas também se podem mencionar as peras-japonesas, os marmelos, as nêsperas (Mespilus germanica), as uvas, o melão, a melancia ou até os citrinos (limões, laranja-natal, tangerina, laranja, yuzu…). Não se pode esquecer também a goiaba, o maracujá e até o tomate ou a pimenteira (sim, sim, são frutos!).

Marmelo, maracujá, tomate, melão e pera: são todos frutos com sementes

Exemplo de frutos com caroço

As cerejas, os alperces, as ameixas e mirabelas e os pêssegos ilustram perfeitamente esta categoria. Mas também se podem mencionar as ameixas-japonesas, as nectarinas, a manga, o jujube, a lichia e, evidentemente, a azeitona. Entre os frutos com caroço, as drupas, encontram-se também a maioria dos frutos de casca rija: amêndoa, noz, avelã…

Entre os frutos com caroço encontram-se as cerejas, as nozes, as azeitonas, as mangas e as ameixas

Perguntas capciosas para brilhar em sociedade

Atenção, eis algumas perguntas com rasteira:

• A tâmara é um fruto de caroço? Resposta: bem, não, porque aquilo a que se chama caroço não passa de uma semente esclerificada, mas sem invólucro. A tâmara é, portanto, uma baga com uma só semente.
• A framboesa? É uma baga, não é? Resposta: mais uma vez, não, uma framboesa (ou a amora, o fruto da silva) é um conjunto de drupéolas (polidrupas). Cada drupéola é constituída como uma drupa, ou seja, possui um mini-caroço envolvido por polpa. Estes mini-caroços são comidos sem que se dê verdadeiramente por isso. Exceto quando estes pequenos grãos ficam presos entre os dentes…
• Mas então, as clementinas, as mandarinas, os limões… São bagas? Resposta: exatamente, os citrinos produzem bagas do tipo hespéridio, com o endocarpo dividido em lóculos.
• E os frutos de casca rija? Drupa, baga ou…? Resposta: a maioria dos frutos de casca rija são drupas. Por exemplo, uma simples noz (proveniente de uma árvore do género Juglans) é uma drupa. Existe uma parte verde e carnuda (mesocarpo) que envolve o caroço (a noz). Parte-se este caroço, a noz, e come-se a semente, o miolo.
• E o coco, então? Resposta: oh, um excelente exemplo! É uma drupa constituída por uma parede externa (verde-amarelada), um mesocarpo fibroso e, por fim, a «noz», o endocarpo lenhoso que é necessário partir para alcançar a «amêndoa», a parte branca comestível.
• Os figos e os morangos: fruto com sementes ou fruto de caroço? Resposta: nem uma coisa nem outra! Ambos são «falsos frutos», sendo os verdadeiros frutos os aquénios, ou seja, os pequenos grãos no interior do figo ou à volta da polpa dos morangos.

Pensava-se que definir e classificar os «frutos com sementes» e os «frutos de caroço» seria fácil, não era? Não é assim tão simples, como se poderá reconhecer.

Alguns frutos podem, por vezes, causar confusão…

As fruteiras e o Homem

É difícil generalizar no que diz respeito às diferenças de cultivo, colheita e consumo entre os dois tipos de fruteiras. Ainda assim, é possível destacar alguns factos, que deverão, naturalmente, ser devidamente ponderados.

Historicamente, os frutos de pevide, como as maçãs e as peras, foram sobretudo associados às regiões temperadas da Europa e da Ásia, onde são cultivados há milénios. A sua capacidade de se conservarem durante um período relativamente longo, mesmo sem refrigeração, fez dos frutos de pevide um recurso alimentar precioso durante os meses de inverno nos climas mais frios. Além disso, a facilidade com que estes frutos podem ser transformados — em sumos, sidra, compotas e tartes — enriqueceu a alimentação e as tradições culinárias de muitas culturas. Do ponto de vista agrícola, o cultivo dos frutos de pevide incentivou o desenvolvimento de técnicas de enxertia e poda, influenciando assim as práticas de jardinagem e arboricultura.

Por outro lado, os frutos de caroço, como as cerejas, os alperces e os pêssegos, originários de regiões mais quentes, tiveram uma influência diferente. A sua necessidade de climas mais amenos limitou o seu cultivo a regiões específicas, o que conduziu a especializações regionais e a uma forte identidade cultural associada a estes frutos. Por exemplo, o pêssego tem uma grande importância na cultura chinesa, simbolizando a imortalidade e a juventude. Na culinária, os frutos de caroço foram valorizados pelo seu sabor doce e pela sua textura sumarenta, desempenhando um papel fundamental na criação de sobremesas e pratos agridoces. Do ponto de vista agronómico, o cultivo dos frutos de caroço estimulou inovações na gestão da rega e na proteção contra as geadas primaveris. Em termos económicos e comerciais, estes frutos eram frequentemente considerados mais delicados e luxuosos, influenciando os mercados locais e internacionais.

A Provença foi buscar aos frutos cultivados localmente uma bela tradição com as suas 13 sobremesas de Natal