As galinhas têm frio?

Ficar com pele de galinha. Conhece esta expressão que evoca o mecanismo de «piloereção» associado a uma sensação de frio? Uma expressão que tenta estabelecer uma ligação entre o frio e uma galinha. Contudo, por mais paradoxal que possa parecer, uma galinha não sente (verdadeiramente) frio. Com efeito, consegue suportar temperaturas que descem até aos – 15 a – 20 °C sem sofrer realmente com o frio, tal como as pequenas aves do céu, que também resistem, melhor ou pior, à dureza do inverno. De facto, a natureza sabe o que faz.

Para se protegerem do frio, as galinhas têm um casaco acolchoado natural: as penas. Com efeito, a sua plumagem densa aprisiona o ar e forma uma camada isoladora; as galinhas aplicam simplesmente um sistema de termorregulação que mantém a sua temperatura corporal entre 40 e 42 °C. Além disso, no final do verão ou no outono, as galinhas com mais de um ano mudam de plumagem, ou seja, renovam uma parte das suas penas. Estão, assim, reunidas todas as condições para resistirem ao frio. Ainda assim, algumas não mudam de plumagem e não são prejudicadas por isso. Em contrapartida, as patas, a crista e as barbelas são mais sensíveis ao frio. Com temperaturas muito baixas, estas «extremidades» podem mesmo congelar.

As galinhas não receiam o frio. Apenas a crista, as patas e as barbelas são sensíveis

Assim, embora as galinhas suportem facilmente temperaturas baixas, receiam muito a humidade e as correntes de ar, que podem provocar doenças respiratórias, como a coriza. É, portanto, contra estes fatores que será necessário lutar, acima de tudo.

Do mesmo modo, se habitar numa região com invernos rigorosos, escolha raças rústicas e pouco sensíveis ao frio, como a muito comum Galinha Ruiva, a Marans, a Brahma, a Wyandotte e a Sussex… ou galinhas originárias da sua região e, por isso, adaptadas às condições climáticas.

O conselho da Pascale: em minha casa, a galinha-de-pescoço-pelado do Forez (que faz jus ao nome, pois tem o pescoço sem penas!) resiste tão bem ao frio como ao calor!

Proteger o galinheiro da humidade e das correntes de ar

É evidente que as galinhas não temem o frio seco. Ainda assim, isso não significa que gostem de ficar molhadas! Com efeito, a humidade é-lhes muito prejudicial, pois favorece o desenvolvimento de doenças respiratórias e de outras bactérias. À humidade é preciso acrescentar as correntes de ar, que também são fatais para as suas galinhas, que podem simplesmente constipar-se ou apanhar uma bronquite. É, por isso, fundamental proteger o galinheiro das infiltrações de ar e da humidade.

Vedar e elevar o galinheiro

Se optou por um galinheiro de madeira, será importante isolá-lo da humidade do solo. Será necessário elevá-lo, colocando-o, por exemplo, sobre blocos de betão, estacas de madeira ou uma superfície impermeável e perfeitamente estável. A instalação de uma rampa permite às galinhas aceder ao galinheiro sempre que quiserem.

A segunda prioridade em caso de frio intenso é isolar o galinheiro do frio e, sobretudo, eliminar todas as fontes de correntes de ar. Sem, no entanto, eliminar a ventilação! Será necessário vedar e proteger o galinheiro. Deve começar-se pelo telhado, que tem de ser perfeitamente estanque. A solução mais simples consiste em colocar uma lona no exterior. Quanto às paredes interiores, podem ser revestidas com placas de contraplacado, por baixo das quais é possível colocar placas de poliestireno ou de cortiça, qualquer fibra mineral ou ainda plástico de bolhas. Atenção: é importante esconder bem estes materiais isolantes, que as galinhas terão todo o gosto em debicar.

Um galinheiro sólido, com uma boa porta, revela-se ideal no inverno para proteger as galinhas do frio.

Por outro lado, vedar não significa fechar hermeticamente! Deixe as portas e as janelas desimpedidas para as abrir durante o dia, de modo a garantir uma boa ventilação.

Espalhar uma boa liteira

Para proteger simultaneamente as galinhas do frio e da humidade, ofereça às suas pequenas patas uma boa liteira de palha (ou, na falta desta, aparas de madeira grossas). E não poupe na espessura! Conte com uma camada de 5 a 10 cm para obter um tapete espesso e quente, que as galinhas terão todo o gosto em remexer e debicar.

No inverno, uma liteira de luxo para as minhas galinhas, que passarão uma noite quentinhas

É evidente que, para garantir uma higiene perfeita do galinheiro, esta liteira de palha deverá ser limpa regularmente, pois, se nevar, as galinhas passam mais tempo no galinheiro.

Aquecer ou não?

Nas lojas e nos sites especializados, encontram-se lâmpadas de aquecimento especialmente concebidas para galinheiros, que fornecem algum calor e, simultaneamente, luz, mais rara no exterior. O que pensar delas? Por um lado, devem cumprir todas as normas em vigor para evitar qualquer risco de incêndio. Além disso, devem ser reservadas para galinheiros grandes e sólidos. Por fim, só são úteis em regiões muito frias, pois podem desestabilizar as galinhas, que perderão as suas referências temporais. Consequentemente, só devem ser ligadas durante algumas horas por dia.

Adaptar a alimentação das galinhas para resistirem ao frio

No inverno, as galinhas gastam um pouco mais de energia para combater o frio. Além disso, os insetos e vermes que fazem parte da sua alimentação diária tornaram-se raros. Para ajudá-las a lutar eficazmente contra o frio, é aconselhável enriquecer a sua alimentação com proteínas, minerais e vitaminas. Assim, pode adicionar-se à sua ração:

• insetos desidratados, como larvas de farinha, larvas de mosca-soldado…
• milho partido e aveia, que lhes permitem formar uma camada de gordura

A adição de milho é aconselhada no inverno

• beterrabas ou couve forrageira da horta, colhidas à medida das necessidades e que constituem uma boa fonte de verdura
• Conchas de ostra para fornecer cálcio (dadas, aliás, ao longo de todo o ano!)

O conselho da Pascale: quando o frio aperta, preparo para as minhas galinhas uma papa de que elas adoram. Às cascas de legumes cozinhadas, adiciono arroz, massa, sêmola ou batata-inglesa esmagada, mas também, ocasionalmente, grão-de-bico, lentilhas, feijões secos ou ervilhas cozidas, para fornecer proteínas vegetais. Esta papa é-lhes servida morna, de manhã, para compensar o frio da noite. No entanto, não lhes dou restos de carne ou de peixe. Também as deixo vaguear pela horta, vazia de todas as culturas, para se deliciarem com larvas de insetos prejudiciais e, ocasionalmente, com minhocas, de que o meu solo está repleto.

Impedir que a água congele

Em qualquer estação do ano, uma galinha precisa de beber. É indispensável para a sua sobrevivência. Contudo, no inverno, a água dos recipientes congela facilmente. E o bico das galinhas não consegue quebrar o gelo.

Se estiver presente, pode renovar a água ou quebrar a camada fina de gelo! Mas é cansativo…

Existem alguns pequenos truques que os proprietários de galinhas partilham discretamente:

• escolher um recipiente suficientemente grande que colocará ao abrigo dos ventos frios e, se possível, numa zona soalheira (isto se o sol quiser brindar com a sua presença num dia de inverno!)
• preferir um recipiente de plástico, onde a água congela mais lentamente do que num recipiente de metal
• deixar flutuar uma bola de ténis de mesa na água, que, ao mais ligeiro sopro de vento, se move e atrasa um pouco a congelação da água
• utilizar uma taça aquecida ou uma placa de aquecimento para bebedouro. O único inconveniente: ter uma fonte de alimentação elétrica nas proximidades.

Deixar as galinhas sair para favorecer a postura

As galinhas gostam de sair, faça frio, chova ou neve. Nada as impede e sabem muito bem encontrar o caminho de volta para o galinheiro se o tempo piorar realmente. Fechadas no galinheiro, ficam stressadas, uma situação que provoca bicagem e doenças.

Ainda assim, recomenda-se disponibilizar-lhes um abrigo que lhes permita permanecer no exterior em qualquer condição meteorológica. Quer o construa com madeira reutilizada, usando apenas quatro postes de madeira e uma chapa ondulada, quer compre uma lona, coloque este abrigo num local protegido das correntes de ar.

O conselho da Pascale: instalei, sob o abrigo exterior das minhas galinhas, um poleiro que lhes permite usufruir do seu recinto sem ficarem com as patas geladas quando está muito frio. Este inverno, enquanto o nevoeiro demorava a dissipar-se, passaram lá horas.

No inverno, as galinhas apreciam um abrigo exterior com poleiro para se protegerem do frio

Nas regiões onde pode nevar abundantemente, recomenda-se também abrir um caminho para as galinhas até ao seu abrigo exterior. Com uma boa passagem da pá, saberão mostrar-se agradecidas!

Por fim, impõe-se uma última precaução em caso de frio muito intenso: aplique um pouco de vaselina nas patas, nos barbilhões e na crista das galinhas. Esta matéria gordurosa forma uma película isoladora contra o frio.

Para concluir

Com todas estas medidas preventivas, as suas galinhas deverão passar o inverno sem problemas. E continuarão a pôr ovos apesar do frio.

Na verdade, é frequentemente o calor extremo que mais receiam. O abrigo no exterior ser-lhes-á, aliás, muito útil para se protegerem dos raios intensos do sol.

Uma pequena palavra de Pascale: quanto às minhas cinco galinhas (Zoumzoum, Tic e Tac, Viburno e Rocheteau), acabam de passar o segundo inverno rigoroso (o termómetro marcou entre – 7 e – 10 °C durante três semanas consecutivas), com uma média de 4 a 5 ovos por dia!