Os sintomas de alerta

Se conhecer bem as suas galinhas, os seus pequenos hábitos e manias, deverá detetar rapidamente qualquer mudança de comportamento. Se o seu efetivo for numeroso, torna-se mais difícil notar qualquer alteração. Ainda assim, há certos sinais que devem alertá-lo, pois indicam mal-estar, talvez devido a uma doença ou a um vírus, ou ainda à presença de parasitas que atacam as suas galinhas. Assim, uma galinha que deixa de comer e perde visivelmente peso, ou uma galinha que perdeu toda a atividade, é uma galinha doente. Do mesmo modo, uma diminuição súbita e anormal da postura deve chamar a atenção.

Uma galinha que muda de comportamento, parece apática ou não come deve deixá-lo alerta

Do mesmo modo, observar diariamente as suas galinhas é essencial. Assim, conseguirá detetar a mais pequena anomalia. Não é normal que uma galinha se coce, tal como também não é normal uma perda súbita de penas, exceto durante o período da muda, que ocorre entre o final do verão e o meio do outono. Observe também atentamente os excrementos das suas galinhas, bem como a crista e as penas…

Se observar um destes sinais, tente apanhar a galinha para a examinar. Esta simples observação pode permitir detetar uma infestação de parasitas.

Os parasitas externos que se escondem no galinheiro

Os parasitas mais fáceis de detetar são os parasitas externos, pois encontram-se na plumagem. Também podem atacar a pele da galinha. Uma inspeção cuidadosa da plumagem pode permitir detetá-los. Mas estes parasitas externos também podem proliferar no galinheiro.

Os piolhos vermelhos

Obviamente, quando se fala de parasitas, qualquer proprietário de galinhas pensa nos piolhos vermelhos. O pesadelo de todos aqueles que têm algumas galinhas! Estes famosos e temidos piolhos vermelhos, designados por Dermanyssus gallinae, são, de facto, ácaros hematófagos que ficam vermelhos quando estão repletos de sangue. Com 1 mm de comprimento, apreciam particularmente os galinheiros de madeira, com as suas frestas, fissuras, fendas e recantos onde proliferam. Durante a noite, alimentam-se do sangue das galinhas, que acabam por enfraquecer e morrer. Frequentemente transportados por roedores e aves selvagens, os piolhos vermelhos são muito difíceis de erradicar. Não só porque as fêmeas são muito prolíficas na postura de ovos, mas também porque os ovos podem permanecer intactos durante 8 a 9 meses, aguardando as melhores condições climáticas para eclodirem.

Como combatê-los? 

Antes de mais, é indispensável isolar as galinhas do galinheiro ou até colocá-las em quarentena. Em seguida, o galinheiro deve ser limpo de alto a baixo com água sob pressão, à qual se adicionou vinagre branco. Limpe cuidadosamente os recantos e elementos como o poleiro e os ninhos de postura, que podem ser passados pela chama de um maçarico. Depois de concluir esta tarefa, em vez de utilizar produtos químicos, nocivos para as galinhas, é possível pulverizar terra de diatomáceas não calcinada. O óleo de cade também pode ser eficaz, aplicado com um pincel no galinheiro. Atualmente, também é possível encontrar ácaros predadores naturais dos piolhos vermelhos.

Os piolhos vermelhos mais resistentes terão de ser tratados com produtos mais potentes, fornecidos por veterinários. Pode considerar-se a substituição do galinheiro: o galinheiro de madeira pode ser substituído por um galinheiro de plástico ou, melhor ainda, por um galinheiro de alvenaria, com menos de 5 m², para evitar a declaração prévia de obras e a taxa de urbanização.

Uma galinha que perde as penas de forma anormal pode estar a ser atacada por parasitas

Os piolhos comuns e os piolhos mastigadores

Estes piolhos são insetos que picam as galinhas em zonas específicas: na base das asas, nas coxas, junto à cloaca e ao nível do pescoço. Em geral, as galinhas coçam-se. Se lhes disponibilizar um banho de areia e cinza, irão rebolar-se nele para se livrarem dos piolhos. Caso contrário, a terra de diatomáceas é bastante eficaz nos galinheiros. Polvilhar pó de piretro vegetal no galinheiro também se revelou eficaz.

A sarna depenante

Esta doença contagiosa é causada por um ácaro denominado Cnemidocoptes laevis. Como o nome deixa perceber, provoca uma perda anormal de penas em todo o corpo da galinha. As penas não voltam a crescer. Ao mesmo tempo, a galinha coça-se. A aplicação de óleo de cade funciona bastante bem.

A sarna das patas

Trata-se também de um ácaro hematófago (Cnemidocoptes mutans) que provoca esta afeção, atingindo as zonas sem penas, em particular as patas. Fácil de detetar, a sarna das patas manifesta-se através de vários sintomas: a pele das patas engrossa, as escamas levantam-se, surgem crostas amareladas e excrescências. Muitas vezes, as galinhas começam a coxear.

Para tratar as suas galinhas, basta aplicar óleo de cade nas patas durante pelo menos 15 dias. Ao mesmo tempo, o galinheiro deve ser cuidadosamente limpo e tratado com terra de diatomáceas.

Os parasitas internos, mais difíceis de identificar

Nettamente mais difíceis de observar a olho nu, por estarem escondidos no organismo, os parasitas internos assumem frequentemente a forma de vermes nas galinhas. Também neste caso, existem diferentes espécies.

Os vermes intestinais

Estes vermes intestinais instalam-se no aparelho digestivo das galinhas. Invisíveis, são frequentes nas galinhas. De um modo geral, uma galinha que emagrece rapidamente pode estar potencialmente infestada. Com alguns vermes, pode morrer. Os vermes intestinais apresentam várias formas:

• Os vermes redondos: trata-se de ascarídeos, com 3 a 7 cm de comprimento, que se encontram frequentemente nos excrementos, e de heteráquides, mais pequenos, que surgem na primeira parte do cólon, o ceco.
• Os vermes achatados: as ténias distinguem-se pela presença de anéis no corpo. Em geral, fixam-se à parede do intestino.

Os vermes do papo ou capilares

Estes vermes, que colonizam o papo e os intestinos, são extremamente finos, como um cabelo, e têm entre 7 e 18 mm de comprimento. Provocam a capilariose, uma doença detetável através da palpação do papo, que se apresenta mole, como se estivesse cheio de água. Esta doença pode provocar a morte das galinhas se não for tratada.

Os vermes da traqueia

Estes vermes, chamados singamídeos, instalam-se na traqueia, onde provocam inevitavelmente graves problemas respiratórios. Em geral, as galinhas que não conseguem respirar normalmente procuram ar levantando a cabeça.

Os coccídios

Ao contrário dos anteriores, estes parasitas são intracelulares. Não são, portanto, vermes. Estes parasitas, naturalmente presentes no organismo, só se desenvolvem quando a galinha apresenta um estado de saúde debilitado ou uma fraqueza. Provocam a coccidiose, identificável pela presença de diarreia hemorrágica. Além disso, a galinha fica apática. Esta doença é contagiosa.

Como combatê-los? 

A melhor forma de combater estes parasitas internos é a desparasitação. É, por isso, necessário desparasitar regularmente as galinhas. Também neste caso, podem ser utilizados vermífugos químicos, mas os vermífugos naturais são preferíveis para as galinhas e os seus ovos.

Entre os vermífugos naturais, pode fornecer-se:

• Terra de diatomáceas não calcinada e certificada para uso alimentar, adicionada à alimentação
• Vinagre de sidra não pasteurizado, na proporção de uma colher de sopa por litro de água, uma vez por semana
• Dentes de alho esmagados em água, à qual se adicionou um pouco de tomilho em infusão

Os cuidados a ter para se proteger das pragas

Para evitar a propagação destes parasitas, sempre difíceis de erradicar e, sobretudo, muito debilitantes ou até mortais para as suas galinhas, a prevenção impõe-se. O primeiro gesto básico consiste em garantir uma higiene perfeita no galinheiro. Assim, recomenda-se arejar diariamente o galinheiro e retirar os excrementos da noite. As liteiras devem ser mudadas pelo menos uma vez por semana e o galinheiro deve ser limpo uma vez por mês. Aproveite para espalhar no chão terra de diatomáceas não calcinada, como medida preventiva. Para saber mais, consulte o meu artigo: Limpar bem o galinheiro

Para terem boa saúde e, por isso, estarem menos sujeitas aos ataques de parasitas e, sobretudo, às doenças, as suas galinhas devem ser alimentadas corretamente e, acima de tudo, de forma equilibrada. A alimentação deve conter pelo menos 70 % de cereais e 30 % de proteínas. Mais uma vez, convido-o a ler o meu artigo para saber mais: Que alimentação dar às galinhas poedeiras?

Um galinheiro limpo, uma boa alimentação e o acesso a um espaço relvado são as principais medidas de prevenção

Por fim, as suas galinhas precisam de esticar as pernas. Por isso, é essencial que tenham acesso a um espaço relvado onde encontrem erva, mas também uma grande variedade de pequenos insetos, ricos em proteínas. Se tiver apenas um pequeno jardim, com relva e canteiros, encontrará alguns conselhos neste artigo: Galinhas no jardim: o guia prático para uma convivência bem-sucedida.

O último conselho é bastante simples: observe as suas galinhas! Assim, poderá detetar qualquer alteração no seu estado ou comportamento, muitas vezes sinal de um problema de saúde.

→ Pode também consultar o nosso artigo: «Adote os remédios naturais para galinhas em plena forma».