As regras de ouro para selecionar as espécies a cultivar

É claro que está fora de questão dedicar toda a sua horta à alimentação das suas galinhas. Afinal, o mais importante é garantir a alimentação da família. No entanto, um pequeno talhão pode ser suficiente para semear ou plantar alguns legumes especialmente destinados às suas galinhas. Se houver um pouco mais de espaço, pode considerar-se a sementeira de cereais ou de adubo verde. Desde que haja algum tempo para os colher, naturalmente sem ceifeira-debulhadora!

Se já tem galinhas há algum tempo, deve conhecer bem os seus gostos e hábitos. Afinal, as galinhas têm as suas preferências no que diz respeito à alimentação! Quando lhes dá cascas de frutas e legumes, já deve ter reparado que deixam algumas de lado. Por isso, não vale a pena cultivar para elas aquilo de que não gostam particularmente.

Além disso, será sempre necessário garantir-lhes rações muito equilibradas, constituídas por 70 % de cereais e 30 % de proteínas, animais ou vegetais. Se as suas galinhas tiverem acesso a um amplo espaço verde, encontram aí uma pequena parte das proteínas de que necessitam, graças às minhocas, larvas, gastrópodes e outros insetos que conseguem desenterrar. Ainda assim, as misturas de cereais são indispensáveis para favorecer a postura e mantê-las saudáveis. O que cultivar para elas na horta será um contributo extra muito enriquecedor para o seu bem-estar. No entanto, a alimentação diária não deverá basear-se exclusivamente nestes aportes.

Plantas hortícolas e forrageiras a cultivar para as suas galinhas

Quando se trata de plantas hortícolas e forrageiras, há muito por onde escolher para agradar às suas galinhas! Mas concentre-se sobretudo nas plantas que crescem depressa, exigem pouca manutenção e pouca água e, acima de tudo, não ocupam demasiado espaço. Por fim, procure ter plantas para todo o ano, especialmente durante o inverno, período em que as galinhas precisam de uma alimentação rica para combater o frio.

Verde para as galinhas!

Eis alguns exemplos de plantas hortícolas:

• A alface: as galinhas adoram alface, mas, para ter alface em quantidade durante um longo período, privilegie a alface de corte, do tipo folha de carvalho, que cresce depressa e volta a rebentar. E, mesmo quando espiga, as galinhas comem-na sempre com prazer. Semeia-se de março a agosto.
• Os rabanetes: as galinhas adoram literalmente as folhas dos rabanetes, que geralmente acabam no composto (a menos que se decida preparar um pesto de folhas de rabanete). Algumas galinhas apreciam até as raízes.
• Os espinafres: mais uma vez, as folhas tenras dos espinafres fazem as delícias das galinhas. Pode até cultivar variedades como o ‘Géant d’hiver’ para ter espinafres durante toda a estação fria.
• As acelgas: com as acelgas, partilha-se a colheita: comem-se os talos, enquanto as galinhas tratam das folhas.
• As couves, especialmente a couve forrageira: as couves-repolho, as couves frisadas, as couves chinesas e as couves kale são perfeitas para as galinhas, pois são constituídas por muita folhagem. Melhor ainda são as couves forrageiras: são muito produtivas e perfeitamente rústicas. Como crescem em caules altos, pode semear-se por baixo. São sobretudo plantas forrageiras muito ricas em azoto, cálcio e magnésio.
• As abóboras-gigantes: as sementes frescas das abóboras-gigantes são uma guloseima para as galinhas. Quanto à polpa, pode ser rapidamente cozida e servir de base para sopas e papas no inverno.
• O melão, a melancia e o pepino: se vive numa região com verões amenos, não hesite em semear estes frutos hortícolas, que são uma fonte de hidratação para as galinhas em caso de calor intenso ou de canícula.
• A beterraba: as galinhas deliciam-se com as folhas de beterraba que não podem ser utilizadas e acabam no composto.
• A armoles: esta planta herbácea, próxima do espinafre, também pode agradar às galinhas. Além disso, é fácil de cultivar e cresce em altura.

Para saber um pouco mais: Planta forrageira: 5 legumes para os animais 

Também adoram pequenos frutos!

As galinhas também gostam de açúcar! Por isso, os pequenos frutos também podem fazer parte da sua alimentação. É mesmo possível plantar diretamente no seu cercado pequenas árvores de fruto que terão uma dupla função: proporcionar-lhes-ão sombra nas horas mais quentes do verão e dar-lhes-ão frutos que comerão com gosto.

Não hesite, portanto, em plantar framboeseiros, silvas, groselheiras, um sabugueiro (Sambucus nigra)… que crescem relativamente depressa para satisfazer o apetite destas aves.

A tramazeira (Sorbus aucuparia), a amoreira (Morus), a nespereira-europeia (Mespilus germanica), a figueira… também podem ser plantadas num cercado para galinhas, mas exigem alguma paciência antes de darem frutos e proporcionarem sombra.

Framboeseiros, silvas, tramazeira, sabugueiro e amoreira podem ser plantados para as galinhas

Seja como for, ao plantar uma árvore ou um arbusto no cercado das galinhas, proteja-o com uma rede metálica para o proteger do bico destas aves.

Para saber mais: Galinhas no jardim: o que plantar no cercado?

Os cereais e as sementes indispensáveis para cultivar

Os cereais constituem a base da alimentação das suas galinhas. Se é fácil comprá-los já misturados ao agricultor vizinho, num centro de jardinagem ou numa loja especializada, também é possível semear estes cereais. Em contrapartida, será necessário dedicar algum tempo a ceifá-los com uma foice, a secá-los e a debulhá-los.

Os principais cereais, como o trigo, a cevada, o centeio, o trigo, a aveia, o sorgo ou sorgo, a espelta, o trigo-sarraceno… podem ser cultivados. Alguns destes cereais, como o sorgo, são muito decorativos e podem ser integrados nos canteiros. Outros, como o centeio ou o trigo-sarraceno, são considerados adubos verdes. Todas estas sementes podem ser dadas germinadas às galinhas para aumentar o valor nutritivo das sementes.

Também é possível cultivar para as galinhas amaranto ou milho, cujos grãos será necessário triturar grosseiramente. Sem esquecer o girassol, cujas sementes são ricas em proteínas.

As galinhas apreciam as sementes e os cereais

Um pequeno espaço para as ervas silvestres

Quando as galinhas dispõem de um terreno amplo onde podem andar à solta, vão debicar cada fio de erva. E, entre essas plantas herbáceas, algumas são as suas preferidas. Começando pelas ervas-das-bruxinhas. É claro que é sempre possível apanhá-las na natureza, mas, se não dispõe de muito tempo para dedicar a essa apanha, opte por plantá-las num recipiente grande para evitar que se espalhem excessivamente. Também pode semear urtigas, plantas que proporcionam vários benefícios às galinhas: constituem um excelente complemento alimentar para favorecer a postura, sendo também antibacterianas e antiparasitárias. No entanto, as urtigas devem ser consumidas trituradas e, eventualmente, cozinhadas.

As galinhas também gostam de tanchagem, azevém, morugem…

As galinhas adoram as folhas de erva-das-bruxinhas, urtiga e tanchagem

Os adubos verdes e as leguminosas, bons para as suas galinhas e para a sua horta

Os adubos verdes, cultivados como cobertura vegetal, permitem alimentar, sanear, arejar e enriquecer o solo da horta. Quanto às fabáceas (antigas leguminosas), enriquecem o solo em azoto, uma vez que o seu sistema radicular tem capacidade para captar o azoto atmosférico e restituí-lo ao solo. Os adubos verdes, como o trevo, a ervilhaca, a luzerna, a mostarda e a facélia… podem ser semeados num canto da horta. Pode ceifar-se uma parte para oferecê-la às galinhas. Ou, simplesmente, podem soltar-se as galinhas na horta durante o inverno.

Os adubos verdes são apreciados pelas galinhas

As leguminosas são também um bom complemento alimentar para as galinhas, pois são ricas em proteínas vegetais. Assim, podem semear-se ervilhas-anãs, soja, favas, lentilhas e grão-de-bico… No entanto, é preferível fazê-las germinar ou cozê-las antes de as dar às galinhas. Algumas leguminosas cruas contêm uma toxina perigosa para os seres humanos e para os animais.