Os nossos conselhos para proteger a sua horta

Para começar, uma anedota! Ou melhor, uma peripécia que me aconteceu alguns meses depois de adotar as minhas primeiras galinhas. Com pressa, um dia esqueci-me de fechar o portão que marca a entrada da minha horta. As minhas quatro galinhas jovens não demoraram muito a ocupar aquela terra abençoada. E os estragos estiveram à altura do seu apetite. Das minhas belas alfaces acabadas de formar cabeça, dos meus espinafres bem verdes, prontos a colher, dos meus rabanetes com ramas apetecíveis… não restava grande coisa! Quanto aos tomates, já bem vermelhos, tinham apenas algumas bicadas. Em suma, as minhas galinhas tinham apreciado bastante a estadia na minha horta! Escusado será dizer que, desde então, verifico sistematicamente se a horta fica bem fechada.

Essa é, de facto, a prioridade! Para evitar que as galinhas ocupem o espaço dedicado à horta, a melhor solução consiste numa vedação permanente. Embora tenha optado pessoalmente por uma barreira de madeira, relativamente estética, uma simples rede metálica para galinhas e alguns postes podem ser suficientes. No entanto, convém prestar especial atenção ao portão de entrada, que deve ser perfeitamente estável e suficientemente resistente para suportar as aberturas e os fechos. Deve prever-se uma altura de pelo menos 1,20 a 1,50 m, pois, ao contrário do que se pensa, as galinhas sabem voar ao longo de uma curta distância. A outra solução consiste em cortar a extremidade de algumas penas de uma asa, de modo a desequilibrar as galinhas caso levantem voo.

As galinhas precisam de ser mantidas sob controlo para não destruírem a horta

Se tiver uma horta pequena, também pode construir estruturas muito simples, bastante semelhantes a túneis, com alguns postes e rede metálica para galinhas. Estas instalações serão colocadas sobre as sementeiras jovens ou as pequenas plantas hortícolas recém-transplantadas para o jardim. Móveis, podem ser deslocadas à medida que as culturas avançam.

Por fim, a terceira solução consiste numa horta elevada em quadrados. Com cerca de 1,50 m de altura, estas hortas são perfeitas para cultivar alguns legumes num terraço, numa varanda ou até num pátio ou jardim. Além disso, têm a vantagem de evitar dores nas costas! Se as galinhas forem saltadoras, basta cobri-las com rede metálica para galinhas.

Por outro lado, assim que o inverno se anuncia e restam apenas alguns legumes, como os alhos-franceses, deixo as minhas galinhas soltas na horta. E deliciam-se com os insetos prejudiciais que aí se encontram.

Para saber mais, convido a ler o meu artigo dedicado especificamente a esta questão: Como proteger a horta das galinhas? Os nossos conselhos para impedir que as galinhas ocupem a horta.

Soltar as galinhas na relva? Boa ou má ideia?

As suas galinhas dispõem de um galinheiro para passarem a noite ao abrigo dos predadores e porem os seus ovos diariamente. Junto a este galinheiro, alguns proprietários decidiram acrescentar um pequeno recinto fechado que as protege, durante o dia, de predadores como a raposa, a fuinha ou as aves de rapina. No entanto, este pequeno recinto pode rapidamente tornar-se demasiado apertado para as suas galinhas desejosas de liberdade. Além disso, a relva que aí crescia desaparece rapidamente debaixo dos seus bicos. E mesmo que lhes dê regularmente relva cortada, ervas daninhas arrancadas da horta ou plantas silvestres, como a erva-das-bruxinhas, de que tanto gostam, as suas galinhas precisam de poder andar e debicar.

Assim, pode considerar-se um pequeno passeio pela relva. Desde que, evidentemente, disponha de uma relva de uso recreativo, regularmente pisada pelas crianças que jogam futebol, e não de uma relva à maneira de um green de golfe, tão bem aparada que não se veja sobressair uma única folha de relva! Ainda assim, estas saídas pela relva devem ser feitas com algumas precauções. Pode, por exemplo, soltar as suas galinhas algumas horas antes do pôr do sol. Instintivamente, assim que a luz começa a diminuir, regressarão ao galinheiro para se deitarem. Do mesmo modo, mantenha-se atento para as vigiar, pois depressa começarão a esgravatar a terra de um canteiro ou de uma bordadura. Para evitar este incómodo, basta criar um pequeno recinto amovível que possa deslocar todos os dias para uma zona diferente da relva. Assim, as galinhas poderão comer relva à vontade sem danificarem demasiado a relva. Se algumas zonas ficarem danificadas, basta voltar a semear a relva e proteger a zona semeada. Ao soltar as suas galinhas na relva, pode até precisar de usar menos o corta-relva…

Deixar as galinhas vaguear pela relva pode ser benéfico

Pessoalmente, foi esta a solução que escolhi para as minhas galinhas, que, de certa forma, adaptaram o seu ritmo de vida a estes horários de saída. E apercebo-me de que, afinal, a minha relva fica mais bonita. Com efeito, as galinhas que debicam numa relva bonita e bem verde presenteiam-na com alguns bons excrementos ricos em azoto, que fertilizam o solo. Além disso, as patas das minhas galinhas revelam-se muito eficazes a escarificar as zonas sombreadas, frequentemente invadidas por musgo ou cobertas de feltro. E utilizo simplesmente um filamento para delimitar as zonas onde não quero que elas entrem. 

As suas galinhas nos seus canteiros e bordaduras: falamos sobre isso?

Por experiência, sei que as galinhas também gostam de esgravatar o solo dos canteiros e das bordaduras. Por si só, isso é bastante positivo! Simplesmente porque, ao esgravatar o solo, as galinhas alimentam-se de uma grande variedade de insetos e gastrópodes, na sua maioria considerados pragas. Assim, as galinhas são particularmente eficazes a encontrar caracóis e lesmas, larvas de escaravelho-maio ou de estalador, ou outras borboletas nocivas. Assim, num pomar, conseguem destruir mais de 80 % dos insetos nocivos… Do mesmo modo, a sua atividade areja a terra, reativa a flora microbiana do solo e impede a proliferação das ervas daninhas superficiais. Ao mesmo tempo, raramente tocam na folhagem das plantas perenes e dos arbustos, que pouco lhes agradam. Apenas os framboeseiros, os mirtileiros, as groselheiras ou ainda as bagas de sabugueiro (Sambucus nigra), de tramazeira (Sorbus aucuparia), de azevinho (Ilex), de piracanta (Pyracantha) podem despertar o seu interesse, mas sem que danifiquem a planta.

Se quiser convidá-las para os canteiros e as bordaduras, a aplicação de uma cobertura morta orgânica (folhas secas, BRF, cascas de coníferas…) atrai-as. E, também neste caso, os excrementos serão muito benéficos para as plantas e para a microfauna.

Dois sistemas para controlar as minhas galinhas

Por outro lado, se não quiser que ocupem determinado espaço ajardinado, existem algumas soluções fáceis de aplicar:

• Plantar pequenas estacas ou tutores de madeira ou de metal verticalmente no solo dos canteiros e das bordaduras
• Cobrir o solo com uma cobertura morta mineral, como pozolana ou lascas de ardósia lavada
• Instalar bordaduras altas, com 10 a 15 cm, à volta dos canteiros, para evitar que a terra ou a cobertura morta orgânica se espalhe pelos caminhos ou pela relva
• Colocar uma rede metálica para galinhas sobre as sementeiras de flores anuais
• Evitar plantar vegetais relativamente frágeis, como as begónias ou as impatiens, que serão preferíveis para plantar em floreiras.

Por outro lado, as galinhas raramente permanecem nos terraços ou nos caminhos pavimentados, simplesmente porque não encontram aí nada para comer!

E, por iniciativa própria, quase por instinto, não irão debicar as plantas tóxicas. Ainda assim, convido-o a conhecê-las neste artigo: As plantas tóxicas para os animais.