Galinhas numa horta, catástrofe garantida!

Qualquer proprietário de galinhas já passou pela desagradável experiência de se esquecer de fechar a capoeira. As galinhas apressaram-se a invadir a horta! E aí, o desastre é garantido… Com efeito, uma galinha escava o solo sem parar à procura de insetos, larvas ou ácaros, invisíveis aos nossos olhos, para comer. Também adora verduras e não faz grande distinção entre um rebento jovem de alface e uma erva-daninha. Por fim, um tomate bem maduro é uma guloseima que bicará simplesmente com o bico. Sem esquecer os banhos de poeira na terra acabada de trabalhar, onde fez as suas sementeiras.

As galinhas adoram tomar banhos de poeira numa terra acabada de mobilizar e trabalhar

Assim, uma galinha pode estar num jardim ornamental ou numa relva. Mas a horta deve ficar-lhe interditada (ou ser-lhe permitida quando decidir).

Se a horta estiver aberta e quiser soltar as galinhas de vez em quando, será necessário proteger os seus talhões de legumes. Ainda assim, a horta pode ficar acessível às galinhas…

No inverno, solte as galinhas na horta

No inverno, a horta ainda só acolhe algumas couves ou alhos-franceses em plena terra. É, por isso, o momento ideal (e o único) para abrir a horta às galinhas. Só podem fazer-lhe bem e ser auxiliares excecionais.

Primeiro, ao raspar o solo com as patas, uma galinha vai arejá-lo. Graças às patas munidas de garras afiadas, uma galinha faz as vezes de sacho. Desde que o solo não esteja demasiado húmido.

Depois, ao raspar, uma galinha vai desenterrar as pragas bem escondidas. É certo que, pelo caminho, se delicia com algumas minhocas, mas só alcança as que estão à superfície. E, sobretudo, não mais do que os melros, que também não hesitam em raspar o solo da horta ou até da relva. Em contrapartida, as galinhas farão um festim com as larvas de escaravelhos-maio, os vermes-arame e uma grande variedade de insetos nocivos bem enterrados no solo. Sem esquecer as lesmas e outros caracóis que por ali andem.

No inverno, as galinhas soltas na horta livram-na dos insetos nocivos enterrados no solo.

Se tiver um pomar, solte também as galinhas nesse espaço. Não só se alimentarão dos insetos e dos frutos que passam o inverno no solo, como também limitarão o crescimento das ervas.

Sendo boas omnívoras, as galinhas gostam da vegetação verde. Em particular, de algumas ervas-daninhas que ainda crescem na horta. Mais uma vez, as galinhas farão de corta-relvas e livrarão a horta das «ervas daninhas» que ainda aí crescem.

Por fim, uma galinha que se alimenta é uma galinha que defeca. Os seus (muitos) dejetos terão tempo para se decompor e alimentarão assim o solo, pois são ricos em azoto, fósforo e potássio.

Por experiência, prefira os dias secos para soltar as galinhas na horta, sob pena de transformar a superfície do solo numa crosta dura. Quanto às patas das galinhas, ficarão literalmente cobertas de lama, que acabará no galinheiro, nos ninhos e nos ovos que, recorde-se, nunca devem ser lavados. Com efeito, ao lavá-los, remove-se a película protetora que os cobre e torna-se o ovo poroso. E isso deixa a porta aberta às bactérias, incluindo as mais perigosas.

Uma vedação à volta da horta para a isolar das galinhas

A vedação é, evidentemente, a solução mais simples para isolar a sua horta da cobiça das galinhas. Pode instalar uma vedação perene e cuidar da sua estética, ou optar por uma vedação provisória e amovível. As barreiras, vedações de ripas e outras paliçadas de madeira com 1 m a 1,20 m de altura são perfeitas para isolar uma horta e fáceis de instalar. A instalação de um pequeno portão é obrigatória para poder aceder à horta. Esta solução de vedação de madeira continua a ser a mais dispendiosa.

Perene ou provisória, a vedação é a melhor proteção da horta contra as galinhas

Também pode optar por uma rede metálica de malha fina, instalada temporariamente à volta da horta com a ajuda de varões de ferro para betão ou tutores. A vantagem é poder deslocar esta rede. Ainda assim, convém prever um sistema funcional para entrar e sair da horta.

Canteiros elevados para ficarem fora do alcance das galinhas

Para manter as suas sementeiras e plantações fora do alcance dos bicos famintos das galinhas, também pode optar pelos canteiros elevados. O comércio disponibiliza-os de todos os tamanhos mas, mais uma vez, com um pouco de paciência (e sem ser um especialista em bricolage), pode fabricar alguns modelos.

Prefira canteiros de 1,20 m por 1,20 m, para ter as suas plantações à mão. Quanto à altura, é variável. Se optar por canteiros com 30 cm de altura, terá sempre a possibilidade de colocar uma rede metálica à superfície, para proteger as suas plantações das galinhas. Para ficar descansado, escolha uma altura de pelo menos 1 metro.

Seja qual for o modelo, o canteiro elevado é uma solução para proteger os legumes.

Só falta encher os seus canteiros elevados com uma mistura de terra de jardim, substrato e composto. Estes canteiros permitirão cultivar todos os legumes de que as galinhas tanto gostam, como alfaces, espinafres, beterrabas, erva-benta, tomates…

A construção de cercados ou túneis metálicos móveis

Se não tiver possibilidade (ou meios) de vedar a sua horta por ser demasiado grande, poderá também adquirir ou fabricar pequenos recintos ou túneis amovíveis. Bastam algumas tábuas, pregos e rede metálica reutilizada (ou um simples filamento de proteção contra as aves) para criar estes recintos amovíveis, que serão colocados nas zonas de sementeira. Também poderá colocá-los sobre plantas jovens recém-transplantadas ou nos seus talhões de legumes apreciados pelas galinhas.

A colocação de mini-recintos amovíveis ou de túneis de proteção pode afastar as galinhas

Fabrique estes recintos de diferentes tamanhos, quadrados ou retangulares, para se adaptarem aos seus espaços de plantação ou de sementeira. E, sobretudo, não se esqueça de que serão deslocados regularmente, por isso devem ser fáceis de manusear.

E quanto às plantas repelentes, fala-se delas?

Algumas plantas perenes ou aromáticas são apresentadas como repelentes para as galinhas. O tomilho, a alfazema, o orégão, o alecrim, a hortelã, a erva-cidreira ou ainda a aspérula-cheirosa libertam odores mais ou menos fortes, é um facto. E as galinhas não lhes tocam.

Em contrapartida, esqueça a ideia de criar uma barreira de separação apenas com estas plantas, pois não será suficiente para proteger a horta. As galinhas passarão entre as plantas sem qualquer dificuldade.

O tomilho, a alfazema, o orégão, o alecrim, a hortelã, a erva-cidreira e a aspérula-cheirosa não atraem as galinhas, mas também não as afastam da horta.

Quanto às sebes defensivas constituídas por plantas perenes espinhosas, como a piracanta, o azevinho (Ilex), a mahónia e o berbéris, estas impedem a passagem de muitos intrusos, como o javali ou o corço, mas não das galinhas, se detetarem alfaces bem tenras para debicar.