Botânica

Aquele a que se chama habitualmente ‘areca’ em interior é, na realidade, Dypsis lutescens, uma palmeira muito apreciada pela sua folhagem leve e pelo seu hábito gracioso. No entanto, embora este nome comercial seja amplamente utilizado, não se trata de uma verdadeira Areca no sentido botânico do termo.

Areca é um nome habitualmente utilizado para designar, na realidade, Dypsis lutescens, uma palmeira muito apreciada em interior. As Dypsis, próximas das Areca, são palmeiras de interior muito apreciadas pelo seu porte esguio e pela sua folhagem recortada. Contudo, esta designação é incorreta do ponto de vista botânico, pois Dypsis lutescens não pertence ao género Areca, embora faça parte da mesma família, as Arecaceae, que reúne palmeiras tropicais e subtropicais. Esta confusão tem origem no uso comercial do termo “Areca”, que se impôs na linguagem corrente, bem como na semelhança morfológica entre Dypsis lutescens e algumas palmeiras do género Areca. Historicamente, as classificações botânicas também evoluíram, o que contribuiu para manter esta ambiguidade.

Na realidade, Dypsis lutescens, originária de Madagáscar, distingue-se pelos seus caules múltiplos e pelo seu crescimento rápido, o que a torna adequada para o cultivo em interior. As verdadeiras Areca, como a Areca catechu, são menos comuns em interior e têm exigências de cultivo mais tropicais. Assim, embora a designação “Areca” continue a ser amplamente utilizada, é mais correto falar de Dypsis lutescens para designar esta palmeira de interior tão popular.

O verdadeiro género Areca reúne cerca de 50 a 60 espécies de palmeiras tropicais, originárias sobretudo do Sudeste Asiático e das ilhas do Pacífico. Estas palmeiras crescem espontaneamente em florestas tropicais húmidas, nomeadamente na Índia e até às ilhas do Pacífico. Apreciam climas quentes e húmidos, desenvolvendo-se em ambientes sombrios e bem drenados, onde o calor e a humidade favorecem o seu crescimento exuberante. O género Areca (verdadeiras Areca) inclui espécies como a Areca catechu, a palmeira-de-betel, conhecida sobretudo pelas suas sementes, utilizadas na medicina tradicional e mastigadas na Ásia. Também se encontra a Areca triandra (Areca de três estames), mais compacta, que produz rebentos na base e é um pouco mais adequada ao cultivo em interior, e a Areca vestiaria (Areca laranja), muito decorativa pelos seus estipes cor de laranja vivo, mas que necessita de uma humidade elevada. As “verdadeiras” Areca são menos frequentes em interior, pois requerem condições mais tropicais. Ao contrário de Dypsis lutescens, que se adapta bem aos nossos interiores, as verdadeiras Areca são mais exigentes e encontram-se sobretudo em ambientes tropicais.

Estas espécies são mais exigentes do que Dypsis lutescens, o que explica por que razão esta última se tornou a palmeira de interior por excelência, embora o seu nome científico não seja Areca.

Nos trópicos, Dypsis lutescens é conhecida por “palmeira-multiplicadora”, devido à sua capacidade de produzir numerosos rebentos que formam um tufo denso. Os seus estipes finos e dourados sustentam longas folhas arqueadas de um verde vivo, o que também lhe vale o nome de “palmeira-ráfis”. Esta palmeira encanta pelo seu hábito elegante e pela facilidade de cultivo, o que explica por que razão é amplamente comercializada sob o nome de “areca” para o cultivo em interior.

A areca apresenta grandes folhas finamente recortadas, ligadas a estipes finos, verde-claros a amarelo-pálidos

A areca distingue-se pelo seu aspeto elegante e gracioso. Forma geralmente um tufo com vários estipes (troncos) finos e lisos, de cor verde-clara a amarelada. Estes estipes assemelham-se a caules de bambu, o que lhe vale por vezes o nome de “palmeira-ráfis”. A areca produz naturalmente rebentos na base dos seus estipes. Estes rebentos são jovens brotos que surgem junto ao pé da planta e contribuem para o seu hábito denso e em tufo. A areca pode atingir até 10 m de altura na natureza. Mantém dimensões muito mais modestas quando cultivada em vaso, não ultrapassando 2 a 3 m de altura. 

O seu sistema radicular é fasciculado, composto por numerosas raízes pequenas e finas que se estendem horizontalmente junto à superfície. Esta rede densa assegura uma boa estabilidade e facilita a absorção rápida da água, mas permanece pouco profunda, o que torna a planta sensível ao excesso de água.

A folhagem da areca é característica da espécie. É constituída por folhas longas, penadas, ligeiramente arqueadas e de um verde luminoso. Estas folhas, sustentadas por um ráquis central, estão divididas em numerosas pínulas estreitas e regulares. Estas folhas podem medir até dois metros de comprimento. Crescem em forma de tufo no topo dos estipes, acentuando o aspeto plumoso e exuberante da planta.

Em interior, é raro vê-la florescer. No entanto, no seu habitat natural ou quando é cultivada em condições ideais, a areca produz cachos de pequenas flores discretas, de cor creme a amarelo-pálido. Estas flores estão reunidas em panículas que surgem na axila das folhas. Em algumas espécies, como a Areca catechu, estas flores evoluem posteriormente para frutos ovóides, alaranjados a vermelhos quando maduros, que contêm as famosas nozes de betel. Contudo, em cultivo de interior, a areca floresce raramente, pois necessita de condições muito semelhantes às do seu habitat natural para desenvolver as suas inflorescências.

A areca é reconhecida pela sua capacidade de purificar o ar ambiente, absorvendo algumas toxinas presentes nos nossos interiores. É uma verdadeira aliada para melhorar a qualidade do ar. Estudos, nomeadamente os realizados pela NASA sobre plantas depurativas, demonstraram que algumas plantas de interior, incluindo a areca (Dypsis lutescens), podem absorver poluentes atmosféricos como o formaldeído, o xileno e o tolueno, presentes nas nossas casas e escritórios.

A areca cria um ambiente muito gráfico nos nossos interiores, além de purificar o ar!

Plantação da areca

Onde colocar uma areca?

A areca aprecia ambientes quentes e luminosos, o que faz dela uma planta ideal para o interior. Na natureza, desenvolveu, contudo, uma surpreendente capacidade de se desenvolver em condições de pouca luminosidade, o que lhe permite prosperar em locais onde outras plantas sofreriam. Para a instalar corretamente, escolha um local luminoso, mas sem sol direto, pois as suas folhas delicadas poderiam queimar-se. Uma divisão com luz filtrada, um lugar perto de uma janela com cortina translúcida orientada a este ou nordeste, ser-lhe-á perfeitamente adequado. Evite as correntes de ar e as zonas demasiado frias, uma vez que prefere temperaturas entre 18 e 24 °C.

O ideal é instalar a areca num local luminoso, mas protegido do sol direto, por exemplo, atrás de uma janela ou de uma baía envidraçada com cortina translúcida

Quando plantar uma areca de interior?

O período ideal para plantar ou transplantar a areca é a primavera, para a instalar em condições ideais para o seu período de crescimento. É, contudo, possível plantá-la durante todo o ano.

Como plantar a areca passo a passo?

Certifique-se de que o substrato é leve e arejado, para permitir que as raízes respirem. Esta palmeira tropical aprecia ambientes luminosos, quentes e bem drenados.

• Opte por um vaso ou recipiente com orifício de drenagem, ligeiramente maior do que o tamanho do torrão, para permitir que as raízes se desenvolvam bem.
• Coloque uma camada de drenagem no fundo do vaso com bolas de argila, cascalho ou pedaços de vasos de barro cozido partidos. Isso evitará o excesso de água responsável pelo apodrecimento das raízes.
• Plante delicadamente a sua areca numa mistura composta por 50 % de terra franca, 25 % de substrato ou húmus e 25% de areia, ou escolha um substrato leve para plantas de interior.
• Certifique-se de que o colo (zona de transição entre as raízes e os caules) fica ao nível do solo. Não deve ficar demasiado enterrado nem demasiado exposto.
• Adicione o resto da mistura em redor do torrão e pressione ligeiramente para estabilizar bem a planta.
• Regue em várias vezes para humedecer bem todo o substrato e eliminar as bolsas de ar.
• Instale a sua areca num local luminoso, mas sem sol direto, que poderia queimar-lhe as folhas. Uma divisão com luz filtrada será ideal.

Escolha um vaso adequado ao tamanho da sua areca, ligeiramente maior do que o torrão

Como cuidar de uma palmeira que se multiplica?

A manutenção da Areca é bastante simples, o que faz dela uma planta ideal para interiores. A Areca aprecia a humidade, mas receia o excesso de água. É, por isso, essencial encontrar o equilíbrio certo. Regue regularmente com água sem calcário, mas deixe o substrato secar ligeiramente à superfície entre duas regas. No verão, as necessidades de água são maiores do que no inverno. Para verificar se a sua Areca precisa de água, introduza o dedo no substrato: se estiver seco ao longo de alguns centímetros, é altura de regar.

Originária das florestas tropicais, a Areca aprecia um ambiente húmido. Pulverize regularmente a sua folhagem com água sem calcário, sobretudo no inverno, quando o aquecimento seca o ar. Também pode colocar o vaso sobre uma camada de bolas de argila humedecidas.

A Areca não necessita de uma poda regular. Pode simplesmente eliminar as folhas secas ou danificadas com uma tesoura de poda desinfetada.

Durante o período de crescimento, ou seja, na primavera e no verão, forneça à sua Areca um adubo especial para palmeiras, uma vez por mês.

Mude-a para um vaso novo a cada 2 a 3 anos, utilizando um vaso ligeiramente maior, de preferência na primavera, quando as raízes começam a ficar sem espaço.

→ Gwenaëlle explica-lhe em pormenor e em imagens como mudar facilmente uma palmeira de interior para um vaso novo.

A Areca agradecerá que vaporize a sua folhagem de vez em quando

Eventuais doenças e pragas

A areca é relativamente resistente às doenças e aos parasitas. No entanto, pode ser sensível à podridão das raízes, provocada pelo excesso de água ou por uma drenagem deficiente. Esta provoca o amarelecimento das folhas e o enfraquecimento da planta. Reduza a rega, verifique se o vaso tem uma boa drenagem e mude-a para outro vaso com substrato saudável, se necessário.

Também pode ser atacada por cochinilhas ou por aranhiços vermelhos quando o ar está demasiado seco. Aumente a humidade do ar em redor da areca, pulverizando-a regularmente com água, pois as cochinilhas e os aranhiços vermelhos não toleram a humidade. Limpe as folhas com um pano embebido em água com sabão ou álcool a 70 °C e trate-a com um inseticida natural (óleo de neem).

→ Consulte os nossos artigos para saber mais sobre os tratamentos adequados para as cochinilhas e os aranhiços vermelhos.

Multiplicação da areca

Os rebentos podem ser deixados no lugar para manter uma planta bem preenchida, ou então ser retirados na primavera para multiplicar a planta. Para isso, basta esperar que um rebento esteja bem desenvolvido e tenha algumas raízes. Como não produz frutos nas nossas latitudes, a retirada dos rebentos é a técnica mais adequada. É importante não retirar demasiados rebentos de uma só vez, para não enfraquecer a planta-mãe.

• Com a ajuda de uma faca afiada e desinfetada, separe os rebentos da planta-mãe, tendo o cuidado de não danificar as raízes. Cada rebento deve ter algumas raízes.
• Plante cada rebento num vaso individual preenchido com substrato fresco e bem drenado.
• Regue abundantemente para favorecer a retoma.

Areca: a planta de interior da moda!

A areca é uma verdadeira mais-valia decorativa graças à sua folhagem leve e elegante, que traz um toque tropical e relaxante a qualquer interior. O seu hábito gracioso e a sua silhueta aérea permitem-lhe integrar-se harmoniosamente em vários estilos de decoração.

Que tipo de interior é adequado para a areca?

• Estilo boémio: Com as suas folhas plumosas e o seu lado natural, a areca encontra perfeitamente o seu lugar numa decoração boémia, rodeada de materiais naturais como o rotim, o linho ou o macramé.
• Estilo tropical/selva urbana: É a planta ideal para criar um recanto exótico, combinando-a com outras plantas verdes, como a costela-de-adão, o filodendro ou a palmeira-kentia.
• Estilo contemporâneo e minimalista: Num interior depurado, a areca traz um toque de verdura sem sobrecarregar o espaço, graças ao seu hábito leve e esbelto.
• Escritório: A areca é frequentemente utilizada em escritórios ou átrios de entrada para criar um ambiente acolhedor e descontraído.