Botânica

As conteiras são imponentes plantas perenes herbáceas rizomatosas, que oferecem uma vegetação exuberante e uma floração original, em cachos eretos. Reúnem cerca de 90 espécies originárias da Ásia, nomeadamente da região do Himalaia e do Nepal. Na natureza, encontram-se sobretudo em sub-bosques abertos e luminosos, tanto em planície como em altitude (certas espécies crescem até aos 3 000 metros de altitude, o que explica provavelmente a sua boa rusticidade). Algumas espécies são mesmo epífitas, crescendo diretamente sobre os troncos das árvores e não no solo.

O nome do Hedychium vem do grego hedys, que significa «doce», e chion, que designa a neve, fazendo alusão à floração branca e perfumada da espécie Hedychium coronarium.

As conteiras são muito próximas do gengibre, a tal ponto que por vezes se lhes chama «gengibre-ornamental». Pertencem à mesma família que este, a das Zingiberáceas (mais de 1 500 espécies). Nesta família encontram-se igualmente outras especiarias, como o açafrão-da-índia ou o cardamomo, assim como plantas por vezes cultivadas pelo seu interesse ornamental, como a Roscoea e a alpínia.

Apesar do seu aspeto tropical, as conteiras não são tão sensíveis ao frio como se poderia pensar. O Hedychium forrestii e o Hedychium densiflorum, que parecem estar entre os mais rústicos, suportam até – 15 °C, e o Hedychium coronarium pode tolerar temperaturas de – 10 °C.

As conteiras formam grandes touceiras constituídas por caules eretos, espessos e muito direitos, não ramificados, e que sustentam folhas inseridas de forma regular. São plantas bastante altas, imponentes, que crescem rapidamente e medem frequentemente entre 1 e 2,5 metros de altura. Na natureza, certas espécies atingem até 5 metros de altura. As conteiras emitem caules eretos e robustos, muito direitos e não ramificados. Estes caules suportam as folhas, distribuídas de forma muito regular.

Hedychium coronarium : ilustração botânica

As conteiras florescem no final do verão – início do outono: consoante as variedades, a floração ocorre entre agosto e novembro. O aparecimento das flores depende também do clima e, portanto, da região onde são cultivadas: surgem relativamente cedo em clima ameno (agosto) e mais tardiamente quando o frio se instala (setembro-outubro).

As conteiras apresentam então cachos eretos, constituídos por um grande número de flores. Estes cachos medem entre 10 e 35 cm de comprimento e encontram-se em posição terminal. Em geral, as inflorescências abrem-se de baixo para cima. Têm um aspeto bastante arejado e ligeiro… à exceção do Hedychium densiflorum: como o nome indica, esta espécie oferece inflorescências densas, com as flores relativamente próximas umas das outras. O Hedychium spicatum, por sua vez, tem um aspeto totalmente diferente, com apenas algumas flores brancas, leves e irregulares.

As flores das conteiras são apreciadas pelas suas tonalidades quentes, mais ou menos pronunciadas consoante as variedades. Podem ser de cor branca, creme, amarela, cor-de-laranja ou vermelha. As flores apresentam frequentemente longos estames vermelhos, muito decorativos.

As flores têm uma forma irregular, de simetria bilateral, que evoca borboletas (uma ideia que se encontra no Hedychium coronarium, também chamado «gengibre-borboleta»). Cada flor é suportada por uma bráctea verde, igualmente tubular. As flores orientam-se para o exterior da espiga floral. São compostas por pétalas soldadas num tubo, que se abrem em lobos lineares muito finos. Cada flor possui um longo estame fértil, frequentemente de cor vermelha, assim como estaminódios (estames estéreis), que assumem a forma de pétalas. Estes são mais ou menos largos consoante as espécies, sendo bem desenvolvidos no Hedychium coronarium, mas muito finos no Hedychium yunnanense, o que confere à inflorescência um estilete arejado e transparente.

As flores das conteiras são perfumadas. São também melíferas, apreciadas pelas abelhas que as visitam.

A floração do Hedychium gardnerianum (foto J.J. Harrison) / Detalhe de uma flor do Hedychium gardnerianum (foto Pancrat) / A floração do Hedychium yunnanense (foto Peganum)

O Hedychium greenii tem a particularidade de produzir pequenas plantas nas inflorescências depois de murchas! É possível colhê-las para as replantar no jardim. Isso permite que esta espécie se propague com grande facilidade, bastando que as plântulas se soltem da planta-mãe, pousem no solo e se enraízem.

A folhagem da conteira tem um aspeto muito exuberante, tornando a planta decorativa mesmo quando não está em flor. As folhas são muito alongadas, lanceoladas e estreitadas em ponta na extremidade (acuminadas). São simples, inteiras e medem entre 30 e 50 cm de comprimento. O limbo é invaginante na base. As folhas têm um aspeto bastante gráfico. Distribuem-se de forma regular, de modo alterno, de cada lado do caule, num único plano.

As folhas são de cor verde e valorizam bem a floração. Existem também algumas variedades variegadas, como a ‘Tahitian Flame’. As do Hedychium greenii apresentam uma bela cor vermelho-púrpura na página inferior.

O Hedychium flavum : vista de conjunto e detalhe da folhagem (fotos Krzysztof Golik) / As folhas do Hedychium greenii

As conteiras são plantas caducas; as suas partes aéreas desaparecem para o inverno, mas o rizoma permanece vivo, protegido do frio no solo. Emitirá novos caules e folhas na primavera, quando as temperaturas voltarem a ser mais amenas. Reaparece bastante tarde, por volta de maio-junho… o que nos pode levar a pensar que desapareceu, mas em geral basta aguardar um pouco. Uma vez saídas do solo, as conteiras crescem rapidamente. São plantas vigorosas, que desenvolvem uma folhagem exuberante, mas requerem adubo ou matéria orgânica para alimentar este crescimento.

As conteiras possuem rizomas espessos, carnudos e ramificados. São órgãos de reserva, que permitem também à planta propagar-se, expandir-se e ganhar terreno. Os rizomas têm o aroma do gengibre.

No outono, após a floração, as conteiras produzem cápsulas contendo as sementes. Quando maduras, abrem-se em três partes, deixando aparecer as sementes, de um vermelho vivo. O interior das cápsulas é bastante decorativo, de cor cor-de-laranja intenso. As sementes são dispersas pelos animais que as consomem (nomeadamente aves, mas também mamíferos). É necessário, no entanto, cultivar a conteira num clima muito ameno para lhe dar a possibilidade de produzir sementes.

Uma conteira (Hedychium gardnerianum) em frutificação (foto Ixitixel) / Detalhe dos frutos (foto Maja Dumat)

As principais variedades de conteira

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

As outras variedades a descobrir

Hedychium coccineum Tara - Gengibre-ornamental

Esta variedade muito popular é apreciada pela sua floração bastante viva, cor-de-laranja, em longos cachos eretos... Uma tonalidade luminosa e calorosa, que lhe valeu o prémio Award of Garden Merit da Royal Horticulture Society (RHS). Apresenta ainda uma boa rusticidade.

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Hedychium gardnerianum

Esta conteira oferece uma floração mais suave, de cor amarelo-suave, ainda assim realçada pelos longos estames vermelhos. É uma das espécies mais cultivadas. Foi distinguida com o prémio Award of Garden Merit da Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Setembro, Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Hedychium ellipticum

Esta conteira tem a particularidade de oferecer uma floração em cachos bastante curtos e arredondados. As flores são branco-creme e apresentam estames salientes, muito longos, de cor vermelha.

• Período de floração Outubro à Dezembro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Hedychium densiflorum

Esta conteira possui inflorescências cor-de-laranja, em cachos longos e finos, bastante densos. Reúnem um grande número de flores muito juntas umas das outras.

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 1,30 m

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Hedychium gardnerianum Species Mixed em sementes

Estas sementes permitem obter plantas jovens de conteira, que produzirão depois grandes cachos eretos em diferentes tonalidades.

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 2 m

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Hedychium spicatum

Esta conteira oferece inflorescências compostas por um pequeno número de flores brancas, delicadamente matizadas de cor-de-laranja, e bastante perfumadas. Uma floração de graça e leveza particulares, muito valorizada pela folhagem verde-escuro.

• Período de floração Outubro, Novembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Hedychium yunnanense

Esta conteira possui cachos (bastante curtos) compostos de flores amarelo-claro, quase brancas, de aspeto realmente leve e arejado, devido à fineza das pétalas. Trata-se de uma floração muito elegante.

• Período de floração Outubro, Novembro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Hedychium greenii

Trata-se de uma espécie bastante pequena, não muito alta, com flores vermelhas. A sua folhagem tem também a particularidade de apresentar um tom vermelho-púrpura no reverso. Os seus caules são igualmente púrpura, bastante escuros.

• Período de floração Outubro, Novembro
• Altura à maturidade 1,20 m

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Plantação

Onde plantar?

A conteira pode ser instalada ao sol ou a meia-sombra, mas é importante escolher um local bem iluminado. Se a situação for demasiado sombria, a floração da conteira será menos generosa. Plante-a numa situação bastante quente, num local protegido do vento. Um local abrigado, como um pequeno pátio interior ou um pátio exterior, seria ideal.

As conteiras apreciam terrenos ricos em húmus e férteis, razão pela qual é preferível adicionar composto bem decomposto aquando da plantação. Gostam também de solos profundos e ligeiros.

Em geral, as conteiras apreciam igualmente terrenos drenantes, que permanecem relativamente secos quando a planta está em dormência. No entanto, é preferível que o solo seja fresco, ou mesmo húmido, no verão. A conteira cresce bastante bem em terrenos argilosos e pesados. Também é possível instalá-las na proximidade de um lago ornamental.

Quanto ao pH, as conteiras têm preferência por terrenos neutros ou ligeiramente ácidos.

As conteiras podem perfeitamente ser plantadas em plena terra, desde que não se habite numa região demasiado fria (nomeadamente em altitude), e desde que sejam protegidas com uma boa camada de cobertura morta. Caso contrário, prefira uma plantação em vaso, para poder levá-la facilmente para sob abrigo.

Durante o período de crescimento e floração, as conteiras apreciam condições tropicais, com calor e humidade.

Quando plantar?

Plante as conteiras na primavera, por volta do mês de abril. Também é possível fazê-lo no outono se habitar uma região de clima ameno, ou se cultivar a conteira em vaso.

Como plantar?

As conteiras podem ser adquiridas em vaso ou em raízes nuas. Se plantar várias conteiras, respeite pelo menos 60-70 cm de distância entre elas.

1. Se estiverem em vaso, comece por colocá-las numa bacia cheia de água.
2. Enquanto o torrão se reidrata, abra um buraco de plantação, de aproximadamente três vezes o tamanho do torrão.
3. Não hesite em adicionar elementos grosseiros para melhorar a infiltração da água, por exemplo cascalho. Aconselhamos também a juntar um pouco de composto bem decomposto, para enriquecer o solo.
4. Retire o torrão do vaso e plante-o ou, se a adquiriu em raízes nuas, coloque diretamente o rizoma na terra.
5. Preencha de seguida o buraco de plantação com terra.
6. Regue generosamente.

Aconselhamos a instalar uma boa camada de cobertura morta, que terá a vantagem de manter o solo fresco por mais tempo, limitando ao mesmo tempo o crescimento das ervas daninhas.

Uma vez instaladas, é preferível não perturbar as conteiras. Não gostam de ser deslocadas.

Também é possível plantar a conteira em vaso, o que permitirá levá-la facilmente para sob abrigo no inverno. Escolha um recipiente largo e profundo, coloque uma camada de drenagem no fundo (cascalho, bolas de argila…) e utilize um substrato rico e ligeiro.

Hedychium gardnerianum (photo Forest and Kim Starr)

Manutenção

Regue regularmente durante o verão, de modo a que o solo se mantenha fresco, ou mesmo húmido. As regas deverão ser tanto mais abundantes quanto se cultivar a planta em vaso. A floração será mais bonita e generosa se o solo estiver fresco, ao passo que a seca estival poderá interromper a floração. Pelo contrário, é preferível que o substrato esteja relativamente seco no inverno, para evitar que o rizoma apodreça.

A conteira apreciará também alguns aportes de fertilizante, pois é uma planta bastante exigente, que aprecia os solos ricos em elementos minerais. Em plena terra, pode depositar composto bem decomposto em torno da touça e integrá-lo no solo com uma ligeira raspagem.

Corte as flores quando estiverem murchas, tanto por questões estéticas como para aliviar a planta.

Recomenda-se prever uma proteção contra o frio. No início do inverno, por volta do mês de dezembro, corte os caules na base, podando-os drasticamente junto ao solo. Instale de seguida uma espessa camada de cobertura morta, constituída por exemplo de folhas secas (com pelo menos 30 cm de espessura). Para além de proteger a planta, a instalação de uma cobertura morta sobre a touça permitirá fornecer matéria orgânica ao solo e, consequentemente, enriquecê-lo. Pode também recolher a planta sob abrigo para o inverno, sobretudo se a cultivar em vaso (ou se residir numa região fria).

Reduza bastante as regas no inverno. É preferível que o substrato esteja relativamente seco enquanto a planta está em dormência. Em resumo, as conteiras apreciam calor, humidade e fertilização no verão, mas gostam de permanecer frescas e secas no inverno.

Não se preocupe se não vir a conteira retomar o crescimento na primavera. Pode emergir do solo bastante tarde, emitindo por vezes novos caules apenas em junho. Aguarda que as temperaturas sejam suficientemente amenas para retomar o seu crescimento.

A conteira não é sensível a doenças. No que diz respeito às pragas, atenção aos pulgões. Estes pequenos insetos instalam-se na planta e sugam a seiva, enfraquecendo-a. Recomenda-se tratar com sabão negro. Do mesmo modo, as conteiras são por vezes atacadas por aranhiços vermelhos (quando cultivadas em estufa ou em interior). Como estes ácaros apreciam atmosferas secas, pode livrar-se deles vaporizando água sobre a folhagem. Os gastrópodes — lesmas e caracóis — roem por vezes as folhas jovens.

Multiplicação

As conteiras podem ser multiplicadas por sementeira ou divisão. O gengibre-ornamental tem a particularidade de produzir plântulas em vez das flores, assim que estas murcham. Podem ser transplantadas para a terra para multiplicar a planta.

Sementeira

É necessário semear as sementes imediatamente após as colher ou comprar, sem esperar. Perdem o seu poder germinativo com o tempo.

1. Prepare um vaso com substrato.
2. Semeie as sementes depositando-as à superfície.
3. Cubra-as com uma fina camada de substrato peneirado ou vermiculite.
4. Regue com um jato de água fino.
5. Coloque o vaso sob abrigo, num local luminoso, com uma temperatura entre 20 e 25 °C.
6. Pode cobrir o vaso com um filme de plástico para manter uma atmosfera húmida.

As sementes podem demorar muito tempo a germinar (entre 15 dias e dois meses). Continue a regar regularmente até à germinação, para que o substrato se mantenha relativamente fresco.

Assim que as sementes germinem e as plântulas sejam suficientemente grandes para serem manuseadas, podem ser transplantadas para vasos individuais. Aclimatize-as progressivamente antes de as instalar definitivamente em plena terra.

Divisão de rizomas

As conteiras formam ao longo do tempo tufos largos. Como são plantas vigorosas e de crescimento rápido, podem ser divididas de vez em quando para serem replantadas noutro local ou oferecidas a pessoas próximas. Isto permite limitar um pouco o tamanho dos tufos. A divisão realiza-se na primavera.

1. Comece por desenterrar a planta ou retirá-la do vaso.
2. Corte o rizoma em vários segmentos. Utilize uma faca desinfetada e afiada, para realizar um corte limpo.
3. Coloque cada pedaço de rizoma num vaso cheio de substrato.
4. Guarde o vaso sob abrigo. Isto permite que a planta inicie o seu crescimento de forma protegida. Poderá instalá-la mais tarde em plena terra, quando estiver bem desenvolvida.

Para dividir a conteira quando cultivada em plena terra, pode desenterrar a totalidade do tufo, se não for demasiado extenso, e dividi-lo de seguida, ou simplesmente retirar uma parte e deixar o restante em terra.

Associação

As conteiras são evidentemente perfeitas para criar um jardim de estilo tropical, exótico. Plante-as entre grandes folhagens decorativas, como as dos fetos-arbóreos, das palmeiras, das bananeiras, do rícino… Escolha plantas com folhas majestosas, gigantes, como o Tetrapanax, o Colocasia ou a Gunnera. Descubra também as grandes folhas arredondadas da Astilboides tabularis, ou a folhagem muito recortada do Datisca cannabina. Todas estas plantas darão ao jardim um aspeto tropical. Pode procurar criar um efeito de selva: uma profusão de plantas, desordenada, num espírito muito natural e exuberante, mas ao mesmo tempo que transporta para outro mundo. Não hesite em integrar algumas trepadeiras, como as trepadeiras-chocolate, as clematites, os maracujazeiros… Descubra também as flores pendentes, vermelhas e amarelas, da Abutilon megapotamicum. Ficará com um jardim que transporta e faz viajar, com a sensação de se encontrar na Amazónia ou numa floresta exuberante de um continente longínquo.

Pense também em integrar outras plantas com florações impressionantes, privilegiando os tons vermelho – laranja – amarelo. Escolha, por exemplo, as canas-da-Índia, as montbrécidas, as tritomas, as lantanas, os lírios-de-um-dia, as ligulárias… As suas florações combinarão à maravilha com a das conteiras! Se habitar numa região de clima ameno (noutros casos, pode cultivá-la em vaso e recolhê-la no inverno), aproveite a soberba floração da Strelitzia reginae. Quanto às folhagens decorativas e coloridas, descubra a da Libertia peregrinans.

As conteiras integram-se muito facilmente num jardim de estilo exótico. Fatsia japonica, Crinum powellii, Hedychium coccineum (foto Swati Sidhu), Libertia peregrinans, Akebia quinata e Canna ‘Brilliant’ (foto Steven Bemelman – iBulb)

Pode também escolher, para acompanhar as conteiras, outras plantas originais, pouco conhecidas. Opte, por exemplo, por Brugmansia, Roscoea, Lycoris aurea, Scadoxus… Sem esquecer a elegante floração dos Crinum e Cardiocrinum. O jardim será uma fonte de encantamento que não deixará de surpreender, com florações incomuns, formas e cores originais!

Por fim, como as conteiras apreciam solos que se mantêm frescos no verão, pode plantá-las junto de um lago ou espelho de água, em companhia de fetos, ruibarbos-gigantes, ligulárias, filipêndulas (Filipendula ulmaria)… Assim, obterá um ambiente fresco e natural, um canto de jardim ideal para recuperar energias.

→ Descubra outras ideias de associações com as conteiras na nossa ficha de cultivo!

Sabia que?

• O emblema nacional de Cuba

A espécie Hedychium coronarium, chamada Flor de Mariposa, é a flor nacional de Cuba, emblema da resistência à ocupação espanhola. Como Mariposa significa «Borboleta» (por alusão à forma das flores), esta conteira é por vezes encontrada com o nome de «gengibre-borboleta».