Hedychium gardnerianum

O Hedychium gardnerianum, por vezes designado por longose ou gengibre-kahili, é sem dúvida o gengibre ornamental mais cultivado em todo o mundo, muito para além da sua região de origem no Himalaia. Esta espécie rizomatosa e vigorosa conquista os jardineiros amantes de plantas de aspeto exótico pela sua folhagem bela e exuberante, e pela sua esplêndida floração perfumada no final do verão, sob a forma de longas espigas florais eretas, em colunas de flores aracnoides de cor amarelo-pálido, por vezes alaranjadas, realçadas por longos estames vermelho-vivo. Uma planta muito bela para a varanda, ou para as margens de um ponto de água em climas amenos.

O Hedychium gardnerianum, nativo do Nepal, do Himalaia e do Butão, cresce naturalmente em zonas pantanosas, sob climas temperados amenos ou tropicais. Pertence à família das zingiberáceas. Trata-se de uma espécie pouco rústica, caduca no inverno, suportando contudo breves períodos de geada, até -7°C. Na maturidade, esta planta de rizoma espesso e coriáceo, de crescimento relativamente lento, formará uma toufa esbelta, com cerca de 1,50 m de altura e 80-90 cm de largura nos nossos climas (ou quando cultivada em vaso). É constituída por canas folhadas cujas folhas, lanceoladas, de cor verde a verde-escuro, alternas, são largas, inteiras e invaginantes. A floração ocorre em agosto-setembro em clima ameno, e no outono noutras regiões. A inflorescência, muito duradoura, que pode atingir até 15 cm de comprimento, é composta por numerosas pequenas flores de cor amarelo-suave a alaranjada, agradavelmente perfumadas, que evocam um pouco as dos gauras pela sua estrutura composta por pequenas pétalas que rodeiam estames salientes, vermelho-vivo, com 7 cm de comprimento. Atraem muitas abelhas. A planta desaparece no outono, mas rebenta da base na primavera.

O Hedychium gardnerianum é considerado, na Reunião ou no Havai, como uma planta persistente invasora, o equivalente ao Buddleja que coloniza os terrenos baldios no Norte da Europa. Em Portugal, o risco de invadir o jardim do vizinho é reduzido, pois o frio invernal a torna não persistente. Cultive-se em vasos grandes ou diretamente no solo apenas nas regiões abrigadas de geadas fortes. No jardim, pode recriar-se um maciço de inspiração tropical, associando-se, por exemplo, o Hedychium ellipticum a uma palmeira-da-China, a uma bananeira-do-Japão, sobre um fundo de cana-gigante. Em climas amenos, o gengibre ornamental acompanhará a floração dos abutilões, cássias, lantanas, brugmánsias ou do menos conhecido Iochroma cyaneum.