Botânica

O Nephrolepis, mais conhecido pelo nome de feto-de-Boston, pertence à família das Nephrolepidaceae ou, segundo algumas classificações, à das Dryopteridaceae. O seu nome científico provém do grego nephros, que significa «rim», e lepis, que significa «escama», em referência à forma característica dos seus soros, estruturas que contêm os esporos e que se encontram na face inferior da folhagem.

No seu habitat natural, o Nephrolepis cresce em climas tropicais e subtropicais, frequentemente no sub-bosque húmido ou como epífita sobre outras plantas. Encontra-se na América Central e do Sul, no Sudeste Asiático e na Austrália, onde beneficia de uma atmosfera quente e húmida. Geralmente não rústico, é cultivado no nosso país em interiores, por exemplo num alpendre, onde a sua bonita folhagem persiste durante o inverno. O género conta com cerca de trinta espécies. Entre as espécies mais utilizadas no cultivo, encontram-se:

• Nephrolepis exaltata, a mais difundida, cuja célebre cultivar ‘Boston’ é apreciada pela sua folhagem graciosamente arqueada.
• Nephrolepis cordifolia, que se distingue pela sua rusticidade até -8 °C e por um hábito mais compacto.
• Nephrolepis obliterata, por vezes chamada feto-de-Kimberley, com folhagem mais rígida.

Nephrolepis obliterata Kimberley

O Nephrolepis exaltata inclui numerosos cultivares de silhuetas variadas, cada um com o seu encanto particular:

• ‘Bostoniensis’: cativa pela sua longa folhagem verde-viva e pelo seu hábito generosamente pendente.
• ‘Green Lady’: conhecida pela sua folhagem mais espessa e ligeiramente ondulada, oferece um aspeto luxuriante e denso.
• ‘Duffii’: apresenta uma folhagem compacta, com folhas redondas e brilhantes, ideal para quem procura um toque de originalidade.
• ‘Fluffy Ruffles’: conhecida pela sua folhagem muito recortada e frisada, proporciona uma textura única e leve.
• ‘Teddy Junior’: uma versão anã, com folhagem curta e densa, perfeita para espaços pequenos ou terrários.
• ‘Whitmanii’: apresenta uma folhagem mais larga e robusta, com crescimento vigoroso e uma bonita cor verde.

Nephrolepis exaltata

O Nephrolepis é um feto perene que forma um tufo denso, elegante e de hábito ereto, atingindo cerca de 50 cm de altura. Espalha-se sem limite teórico graças a um sistema rizomatoso rastejante. Em vaso, a sua expansão fica contida.

A folhagem distingue-se pela sua delicadeza e elegância, sendo formada por folhagem flexível e alongada, finamente dividida, que confere à planta um hábito leve e vaporoso. Esta folhagem, que pode atingir 50 cm de comprimento numa planta adulta, é geralmente arqueada e nasce de um ráquis central fino, mas resistente. As pinas, ou folíolos, que compõem cada segmento da folhagem, inserem-se de forma alternada ou oposta, consoante a espécie. São estreitas, lanceoladas e frequentemente ligeiramente assimétricas na base. Os seus bordos podem ser inteiros, finamente dentados ou delicadamente ondulados, reforçando o aspeto delicado da folhagem. Cada pina é percorrida por uma nervura mediana bem marcada, que estrutura a folha e contribui para a sua flexibilidade. Em Nephrolepis exaltata, espécie emblemática do género, a folhagem é particularmente longa e flexível, adotando um hábito naturalmente pendente.

A cor da folhagem varia consoante as condições de cultivo, oscilando entre o verde muito vivo, tenro, e o verde profundo, por vezes com nuances ligeiramente glauco. A superfície da folhagem é lisa e, por vezes, subtilmente brilhante.

Como todos os fetos, o Nephrolepis não produz flores nem frutos e assegura a sua reprodução através da dispersão dos esporos. Estes esporos formam-se sob a folhagem, agrupados em estruturas chamadas soros. Em Nephrolepis, estes soros estão cobertos por indúsios membranosos, pequenas estruturas protetoras em forma de escama que regulam a libertação dos esporos quando amadurecem.

Nephrolepis exaltata (© Forest and Kim Starr)

Apreciado pela sua folhagem densa e leve, este feto é também apreciado em interiores pela sua capacidade de humidificar o ar e absorver determinadas toxinas presentes na atmosfera, como o formaldeído e o xileno. É, por isso, ideal para melhorar a qualidade do ar em casas e apartamentos.

Principais espécies e variedades

Nephrolepis cordifolia Artic Jungle

A mais rústica deste género de fetos, adapta-se também ao interior ou a uma marquise.

• Altura à maturidade 50 cm

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Cultivo do feto-espada em interior

Onde colocar um feto-de-Boston em casa?

O feto-espada aprecia uma luz intensa, mas indireta. Deve ser colocado à meia-sombra, idealmente perto de uma janela virada a nascente ou a norte. Uma luz demasiado direta pode queimar a sua folhagem, enquanto a falta de luminosidade o torna menos denso e menos vigoroso. Prefere uma temperatura ambiente entre 18 e 24 °C e não tolera temperaturas inferiores a 12 °C. A humidade deve ser elevada, pois um ar demasiado seco pode fazer escurecer a folhagem. Para manter um bom nível de humidade, recomenda-se pulverizar regularmente a folhagem ou colocar o vaso sobre um tabuleiro com bolas de argila húmidas.

Quando plantar um feto-de-Boston em vaso?

O feto-de-Boston pode ser plantado durante todo o ano, no interior, mas a primavera é a época ideal para que se adapte bem ao novo ambiente.

Como plantar em vaso?

A escolha do vaso é importante: deve ter um orifício no fundo para assegurar uma boa drenagem. Recomenda-se um vaso de terracota não envernizada, pois permite uma melhor evaporação do excesso de humidade. O tamanho deve ser ligeiramente superior ao do torrão, sem ser demasiado grande, para evitar que a água fique estagnada num substrato demasiado volumoso.

Que substrato escolher?

O feto-espada precisa de um substrato leve, bem drenante e rico em matéria orgânica. Uma boa mistura pode ser composta por partes iguais de:

• Substrato
• Turfa ou esfagno, para reter a humidade sem asfixiar as raízes
• Perlite ou areia, para melhorar a drenagem

Etapas de plantação em vaso

1. Escolher um vaso com orifício para permitir o escoamento da água.
2. Colocar uma camada de drenagem (2-3 cm de bolas de argila ou de cascalho) no fundo do vaso.
3. Encher parcialmente o vaso com o substrato preparado.
4. Instalar o torrão no centro do vaso sem enterrar a base da folhagem.
5. Adicionar substrato à volta das raízes, calcando ligeiramente.
6. Regar moderadamente, para humedecer o substrato sem o encharcar.
7. Colocar a planta no local definitivo, evitando as correntes de ar e as fontes de calor direto, como os radiadores.

Nephrolepis cordifolia

Plantação em terrário

O feto-de-Boston não é ideal para um terrário fechado, mas pode desenvolver-se muito bem num terrário aberto. Esta planta aprecia a humidade, mas também precisa de uma boa circulação de ar para evitar o excesso de humidade, que poderia favorecer o desenvolvimento de bolores ou o amarelecimento da sua folhagem.

Num terrário aberto, cria um magnífico efeito de mini selva com a sua folhagem pendente. É necessário apenas garantir-lhe um substrato bem drenante, composto por substrato leve misturado com perlite ou fibra de coco, para evitar que as raízes permaneçam demasiado húmidas. Recomenda-se uma camada fina de cascalho ou de bolas de argila no fundo do recipiente.

Cultivo e cuidados do feto-de-Boston em interior

O feto-espada, ou feto-de-Boston, é uma planta robusta, mas requer alguns cuidados para conservar uma folhagem densa e viçosa. Os seus cuidados baseiam-se sobretudo numa rega adequada, numa adubação regular, numa humidade ambiente suficiente e numa mudança de vaso periódica.

Rega: como e com que frequência?

O feto-espada aprecia um substrato ligeiramente húmido, mas nunca encharcado. A rega deve ser regular e moderada, para evitar o apodrecimento das raízes.

• Durante o período de crescimento (primavera-verão): regar 2 a 3 vezes por semana, deixando secar ligeiramente a superfície do substrato entre duas regas.
• No outono e no inverno: reduzir as regas para uma vez por semana, ou até menos se a divisão for fresca, mantendo uma boa humidade ambiente.

A água utilizada deve ser não calcária (de preferência filtrada, desmineralizada ou da chuva) e estar à temperatura ambiente, para evitar um choque térmico nas raízes.

Pulverização

O feto-de-Boston necessita de um ambiente húmido: pulverize diariamente, sobretudo no inverno.

Adubação: quando e como adubar o feto-espada?

A aplicação de adubo líquido rico em azoto é essencial para manter uma folhagem densa e bem verde.

• Na primavera e no verão, aplicar adubo líquido para plantas verdes de duas em duas semanas, diluído para metade, para evitar um excesso de nutrientes.
• No outono e no inverno, espaçar as aplicações para uma vez por mês, ou até suspender a adubação se o crescimento abrandar.

Poda: é necessário cortar a folhagem?

O feto-espada não necessita de uma poda rigorosa, mas aconselha-se a remoção regular da folhagem seca ou amarelada para estimular o crescimento de novos rebentos e manter uma bonita silhueta. Basta fazer um corte limpo na base, com uma tesoura desinfetada.

Mudança de vaso: quando e como fazê-la?

É necessário mudar o vaso a cada 1 a 2 anos, na primavera, quando as raízes ocupam todo o vaso ou quando o feto parece estar apertado. Pode aproveitar-se a mudança de vaso para dividir a touceira e multiplicar a planta. Um vaso ligeiramente maior do que o anterior permitirá assegurar um crescimento contínuo sem excesso de humidade.

• Escolher um vaso ligeiramente maior, com orifícios para uma boa drenagem.
• Utilizar um substrato leve e drenante, composto por substrato para plantas verdes, turfa e perlite.
• Dividir a planta se for demasiado volumosa, separando delicadamente os rizomas para obter várias plantas novas.
• Regar ligeiramente depois da mudança de vaso e manter uma boa humidade ambiente para facilitar a adaptação.

→ Saiba mais no nosso artigo: Feto-de-Boston (Nephrolepis): cuidados ao longo das estações.

Pragas e doenças do feto-espada

O feto-espada é uma planta relativamente resistente, mas algumas condições de cultivo inadequadas podem favorecer o aparecimento de pragas e doenças. Um excesso de humidade, um ar demasiado seco ou uma ventilação insuficiente podem enfraquecer a planta e torná-la mais vulnerável.

Pragas comuns

•  Cochinilhas: estes pequenos insetos brancos e semelhantes a algodão fixam-se nos caules e na parte inferior da folhagem, provocando o enfraquecimento da planta. Podem eliminar-se com um algodão embebido em álcool a 70° ou pulverizando uma mistura de água e sabão preto.
• Pulgões : atacam por vezes os rebentos jovens, deformando-os e enfraquecendo-os. Uma pulverização de água com sabão ou uma infusão de sabão preto e alho pode ajudar a eliminá-los.
• Tripes: estes pequenos insetos pretos ou translúcidos picam a folhagem e provocam o aparecimento de manchas descoloradas. Um tratamento à base de sabão preto ou óleo de neem pode ser eficaz.
• Aranhiços vermelhos:  aparecem sobretudo quando o ar está demasiado seco, provocando o amarelecimento da folhagem e a formação de pequenas teias na parte inferior das folhas. Aumentar a humidade ambiente pulverizando a planta regularmente limita o seu desenvolvimento.

Doenças frequentes

• Podridão das raízes : ocorre em caso de excesso de rega ou de uma drenagem deficiente. As raízes ficam negras, a folhagem amarelece e fica pendente. Nesse caso, é necessário mudar a planta para um vaso com um substrato mais drenante e espaçar as regas.
• Manchas causadas por fungos : um excesso de humidade ou uma ventilação insuficiente pode favorecer o aparecimento de manchas castanhas ou negras na folhagem. Uma pulverização de decocção de cavalinha ou de bicarbonato de sódio diluído pode limitar a propagação.
• Folhagem que amarelece ou seca: não se trata de uma doença, mas geralmente de um sinal de stresse associado à falta de humidade, a uma rega insuficiente ou a uma corrente de ar frio. O feto-de-Boston é muito sensível ao ar seco. Verificar as condições de cultivo e ajustar os cuidados permite geralmente recuperar a planta.

Prevenção e bons cuidados

• Evitar o excesso de água e garantir que o vaso tem uma boa drenagem.
• Vigiar regularmente a folhagem para detetar os primeiros sinais de ataque de pragas.
• Limpar ocasionalmente a folhagem com um pano húmido para remover o pó e limitar a proliferação das pragas.

→ Saiba mais no nosso artigo completo: Feto-de-Boston no interior: doenças e pragas comuns.

Multiplicação do feto-espada

A separação dos estolhos é o método mais simples e eficaz para multiplicar Nephrolepis, ao contrário da sementeira de esporos, que exige condições específicas e muita paciência.

1. Multiplicação por estolhos

O feto-espada produz estolhos, uma espécie de longos caules rastejantes que dão origem a novas plantas. Este método é ideal para multiplicar a planta sem perturbar o torrão principal. Permite obter plantas já desenvolvidas, prontas para serem cultivadas em vaso.

Etapas:

1. Identifique um estolho com uma pequena roseta de folhas na extremidade.
2. Com uma tesoura de poda limpa, corte o estolho, deixando uma pequena margem de cada lado da plântula.
3. Transplante imediatamente para um vaso cheio de um substrato leve e drenante. Coloque as raízes à superfície e cubra-as ligeiramente, sem o compactar demasiado.
4. Regue ligeiramente para humedecer o substrato, sem o encharcar.
5. Coloque o vaso num local luminoso, mas sem sol direto, com uma atmosfera húmida.
6. Mantenha o solo ligeiramente húmido e pulverize a folhagem se o ar estiver seco. Após algumas semanas (cerca de 3 a 4 semanas), a nova planta começará a produzir novas folhas, sinal de que pegou bem.

Para saber mais, consulte o nosso tutorial: “Como multiplicar o feto-de-Boston ou Nephrolepis?“.

2. Reprodução por esporos de fetos

A sementeira de esporos de fetos é mais demorada e aleatória. Alexandra explica-lhe em detalhe a técnica para conseguir uma boa sementeira de esporos. 

Como valorizá-la no seu interior?

Para aperfeiçoar este cenário, a escolha do recipiente desempenha um papel fundamental. Um cesto de salgueiro ou um vaso de terracota realça o seu lado natural e autêntico, enquanto um vaso de cerâmica de linhas simples lhe confere um aspeto mais contemporâneo. A sua folhagem leve combina particularmente bem com materiais naturais, como o rotim ou o macramé. 

Colocado junto de uma fonte de luz suave, sem exposição direta ao sol, conserva o seu brilho e desenvolve a sua folhagem com elegância. A humidade ambiente é sua aliada, o que faz desta planta uma escolha ideal para divisões onde se procura criar uma atmosfera fresca e tranquila. Numa casa de banho luminosa, encontra o ambiente ideal, onde a humidade reforça o seu brilho e acentua esta atmosfera de selva luxuriante.

Ao lado de uma folhagem mais rígida, como a língua-da-sogra (Sansevieria) mostrada aqui, o contraste é magnífico!