O chuchu, também conhecido por chistofina ou chuchu, é um legume-fruto exótico cultivado principalmente nas regiões tropicais da América do Sul e de África. Trata-se de um fruto em forma de pera, de cor verde-clara, cujo sabor lembra o da curgete e que pode ser utilizado numa grande variedade de receitas. O chuchu merecia ser mais conhecido! Neste guia, explica-se em que altura colher os chuchus, como conservá-los e cozinhá-los.
O chuchu: o que é?
O chuchu é uma planta trepadeira e tuberosa originária do México. Pertence à família das Cucurbitáceas, tal como as abóboras-gigantes. Desenvolve-se rapidamente e produz gavinhas que lhe permitem prender-se a um suporte, tal como as abóboras-gigantes. Pode cultivar-se em plena terra ou em vaso. É, no entanto, sensível ao frio e precisa de ser protegida no inverno (é rústica até - 5 °C).
O chuchu produz frutos em forma de pera, de cor verde-clara a amarela, com casca brilhante e ligeiramente rugosa. A polpa é branco-esverdeada, firme e crocante, com um sabor semelhante ao da curgete e da batata-inglesa. São ricos em vitaminas e minerais. O chuchu é sobretudo apreciado pelos seus frutos; no entanto, todas as partes da planta são comestíveis: os rebentos jovens, as folhas, os frutos e os tubérculos.
Quando e como colher os chuchus?
A colheita dos chuchus faz-se no início do outono, geralmente entre setembro e novembro, antes das primeiras geadas. O ideal é colher os frutos quando já estão grandes e a casca é suficientemente espessa para resistir à pressão de uma unha, mas pouco antes de estarem totalmente maduros, o que facilita a sua conservação. Depois, pode continuar a colher os chuchus até às primeiras geadas. As plantas de chuchu são particularmente produtivas e podem dar várias dezenas de frutos.
Como conservá-los?
Depois da colheita, os chuchus podem conservar-se durante vários meses num local fresco, escuro e arejado, dispondo-os sobre uma superfície limpa. Tenha cuidado para não os danificar, caso contrário podem apodrecer. Para uma conservação prolongada, também pode escaldar os chuchus e congelá-los. Também é possível conservá-los em frascos.
Como cozinhá-los?
O chuchu é muito versátil na cozinha e pode ser utilizado em muitas receitas. Pode ser consumido cru, sendo esta, aliás, a melhor forma de aproveitar as suas qualidades nutricionais (é rico em vitamina C, cobre e magnésio). Ralado ou cortado em rodelas ou em cubos, é perfeito para saladas. Também pode ser cozinhado, gratinado, em puré, salteado na frigideira ou cozido a vapor. Pode ser acrescentado a sopas e guisados. A sua polpa tenra e ligeiramente doce combina bem com várias especiarias e ervas aromáticas. O chuchu também pode ser consumido em preparações doces, para fazer bolos, compotas ou doces.
Também é possível consumir os rebentos jovens, cozinhados como espargos, bem como os tubérculos, preparados como batatas fritas, ou as folhas, salteadas.
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