Horta de curiosidades: 7 plantas surpreendentes para descobrir
Para uma horta extraordinária!
Resumo
A horta tradicional, com as suas filas de alfaces, cenouras e tomates, tem encanto, é verdade. Mas imagine uma horta em que cada recanto seja um convite ao deslumbramento, onde cada planta hortícola desperte a curiosidade e o paladar. E se concebesse uma horta de curiosidades? Uma horta onde a diversidade botânica reinasse, dando lugar a legumes e frutos impossíveis de encontrar no supermercado da zona. Que diria de morder uma pera-melão, provar o sabor marítimo do tetrágono ou aventurar-se no cultivo exótico do melão-gelatinoso? Vindos de outros lugares ou simplesmente esquecidos, cultivam-se em qualquer região. São tantas curiosidades para descobrir e novos sabores para explorar!
Descubra 7 legumes e frutos insólitos para cultivar na sua horta!
O tomate-de-mexicano
O tomate-de-mexicano (Physalis philadelphica) é uma planta hortícola anual da família das Solanáceas, entre o tomate e o fisális, originária do México. Os seus caules são ramificados e as folhas cordiformes e dentadas. As flores amarelas, com cinco pétalas, são seguidas por frutos verdes ou violetas encerrados num cálice em forma de lanterna. O tomate-de-mexicano semeia-se em abril para uma colheita 6 meses mais tarde. A floração começa geralmente 50 a 75 dias após a plantação, e os frutos colhem-se do fim do verão ao outono. Plante pelo menos duas plantas para obter uma frutificação. Quando o cálice se torna transparente e começa a abrir-se, é sinal de que os frutos estão prontos para ser colhidos. É importante retirar o cálice e lavar o fruto para eliminar a substância pegajosa antes de o consumir. Na cozinha, o tomate-de-mexicano oferece um sabor ácido e é frequentemente utilizado em molhos, salsas (a famosa Salsa verde mexicana) e guisados. Também pode ser consumido cru, acabado de colher, simples ou em salada. A sua polpa contém vitaminas (A, B, C, D, K) e possui propriedades depurativas, refrescantes e diuréticas. A planta prefere um solo bem drenado, rico em matéria orgânica, e desenvolve-se em pleno sol. Em climas frescos, é preferível cultivá-la sob abrigo.
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7 legumes asiáticos para cultivar na hortaO melão-gelatinoso
O melão-gelatinoso (Cucumis metuliferus), ou pepino com espinhos, é uma variedade surpreendente de pepino africano. Este pepino do Quénia produz frutos ovais com 9 a 15 cm de comprimento, cobertos de pequenas saliências. A polpa do fruto é verde e gelatinosa, com um sabor a kiwi-amarelo e lima que evolui para melão ou até banana quando amadurece. Come-se fresco, cortado ao meio, como o kiwi-amarelo, e aromatiza as saladas de fruta. Este pepino cultiva-se como os pepinos clássicos, com a diferença de ser um pouco mais exigente em calor. Nas regiões menos amenas, cultiva-se sob abrigo. Requer uma terra bem estrumada e sol. Semeia-se na primavera, de abril a junho, para uma colheita que se prolonga de julho a outubro.
Melão-gelatinoso (© Museum de Toulouse)
O cucamelão
Mais um pepino muito original! O Cucamelon (Melothria scabra) ou pepino para conserva é uma planta trepadeira original da família das Cucurbitáceas, originária do México. Produz pequenos frutos verdes de 2 a 3 cm, riscados de verde-claro, semelhantes a mini melancias. As folhas são lobadas e a planta utiliza gavinhas para se fixar aos suportes. A floração ocorre no início do verão e a colheita prolonga-se de junho a agosto. Os frutos podem ser consumidos crus, em salada ou simplesmente com sal, como condimento, conservados em vinagre, como os pepinos ou para decorar cocktails. A sua pele fina permite consumi-los inteiros. Na boca, o pepino-melancia apresenta um sabor semelhante ao do pepino, com um toque de acidez cítrica. Fácil de cultivar, semeia-se de abril a maio e desenvolve-se bem em pleno sol, num solo bem drenado e rico em matéria orgânica.
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9 legumes antigos para cultivar na hortaPera-melão
O melão-andino (Solanum muricatum), também conhecido como Melão-Pera ou Pepino, é um fruto sul-americano surpreendente que encantará os apreciadores de sabores exóticos. Sensível ao frio, esta planta é cultivada como anual nos nossos climas mais frios e precisa de muito calor para frutificar. Produz flores azul-violeta que se transformam em frutos amarelos em forma de pera. As folhas são ovais e ligeiramente dentadas. O sabor suave do fruto faz lembrar uma mistura de melão e pera, sendo frequentemente consumido fresco ou utilizado em sobremesas. Os pepinos amadurecem no final do verão ou no início do outono. Recomenda-se retirar a pele antes do consumo. Para o cultivo, opte por um solo fértil, bem drenado e por um local soalheiro. Em climas frescos, cultive-a numa estufa ou em vaso, para a recolher durante o inverno.
O espinafre-da-Nova-Zelândia
Também conhecida como “espinafre-da-Nova-Zelândia”, o espinafre-da-Nova-Zelândia (Tetragonia tetragonioides) é uma planta herbácea rastejante. As folhas são carnudas, de forma triangular e particularmente grandes, com um sabor iodado interessante, bastante próximo do espinafre, ligeiramente mais suave, mas com uma textura mais crocante. Não é necessário retirar as folhas do caule antes de as cozinhar. A colheita realiza-se de julho a outubro, consoante as necessidades. Utilizada como substituto do espinafre, pode ser salteada, cozida a vapor, adicionada a sopas ou ainda consumida crua em salada. Semeia-se de março a maio num solo bem drenado, em pleno sol. Muito tolerante à seca, não espiga facilmente quando há muito calor.
oca
Com os seus caules vermelhos e as suas folhas em forma de trevo verde com margens prateadas, a oca revela-se tão bonita como saborosa! A Oxalis tuberosa, por vezes chamada trufa-ácida, produz pequenos tubérculos engrossados, cuja cor varia do amarelo ao vermelho. O seu sabor ligeiramente ácido pode lembrar o da batata-inglesa, com um toque cítrico. Os tubérculos podem ser cozinhados de várias formas: cozidos, fritos, em puré ou simplesmente salteados em manteiga. Não é necessário retirar-lhes a pele antes de os cozinhar. As ocas colhem-se no final do outono, a partir de meados de novembro. Plantam-se sob abrigo, num local quente, em abril, ou em plena terra a partir de maio, depois das geadas, num solo profundo, rico e bem drenado.
A ostra-vegetal
A Mertensia maritima, também conhecida como «ostra-vegetal», ou planta-ostra, é uma planta herbácea perene que forma um tufo com 15 cm de altura e 50 cm de largura. Caracteriza-se pelas folhas carnudas, de cor verde-azulada, ligeiramente suculentas, e pelas bonitas flores azuis em forma de campânula, que aparecem no verão. Muito ornamental, encontra o seu lugar tanto no jardim como na horta. As folhas possuem um sabor iodado excecional, que faz lembrar fortemente o sabor da ostra. São, por isso, muito apreciadas na cozinha, nomeadamente para aromatizar pratos à base de peixe. É frequentemente utilizada em pratos de marisco para acentuar o sabor marinho, em tartares ou em saladas, às quais confere um sabor iodado único. Recomenda-se a colheita das folhas jovens, devido à sua frescura. Cultiva-se tanto em vaso como em plena terra. Esta planta cresce naturalmente em costas arenosas e prefere solos muito bem drenados e ligeiramente arenosos. É relativamente fácil de cultivar, mas é necessário ter o cuidado de não deixar o solo secar durante demasiado tempo entre duas regas, para manter a sua textura carnuda. Muito rústica, proporcionará a alegria de voltar fielmente todos os anos.
Outras curiosidades da horta
Na categoria dos legumes ou frutos invulgares, encontra-se o tomate-líchia de Balbis, uma espécie de pequeno tomate invulgar, envolvido por um cálice espinhoso, cujo sabor doce faz lembrar o da lichia, o Hylocereus undatus, uma espécie de cacto que produz a fruta-do-dragão ou pitaia, ou ainda o rabanete ‘Red Meat’, uma variedade de rabanete asiático que esconde sob a sua pele branca uma polpa cor-de-rosa-vivo que faz lembrar uma melancia, daí a sua alcunha de «rabanete-melancia».
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