Uma horta produtiva e bonita é possível

As couves azuladas combinam aqui com folhagens púrpura e calêndulas alaranjadas, formando um conjunto muito bonito

Em comparação com um jardim ornamental, cuidadosamente concebido segundo um estilo preciso, com plantas perenes, arbustos e árvores escolhidos, a horta apresenta muitas vezes um aspeto pouco atrativo. Frequentemente traçada com cordel de jardim, a horta alterna canteiros de legumes semeados ou plantados em linhas com caminhos perfeitamente direitos. No entanto, é fácil introduzir um pouco de fantasia, adotando curvas menos retilíneas ou desenhando formas geométricas. Também é simples (e funcional) delimitar os caminhos com diversos materiais, como troncos de madeira, entrançados de ramos, telhas direitas… A utilização de tipis ou de treliças para as plantas trepadeiras também acrescenta alguma verticalidade.

Também é boa ideia introduzir cor através da plantação de flores que, em alguns casos, se revelam repelentes e úteis para o controlo biológico das pragas. Não hesite também em criar um mosaico de ervas aromáticas, particularmente bonito.

Para acrescentar um toque puramente decorativo, não hesite também em cuidar da estética das suas etiquetas, instalar um hotel para insetos, caixas-ninho e comedouros para aves, criar um espantalho com os filhos ou netos, ou investir em belas campânulas de vidro…

Também é possível integrar na horta legumes ornamentais pela sua folhagem, pelas suas flores ou pelos seus frutos, igualmente produtivos. Legumes que também podem estender-se aos canteiros e às bordaduras, ocupando o seu lugar entre as plantas perenes e as anuais.

→ Para saber mais: Flores na horta: plantas indispensáveis

Os legumes ornamentais de folhagem original

No que diz respeito aos legumes ornamentais, é difícil não pensar nas couves. Existem tantas variedades que é fácil integrá-las num canteiro, rodeadas por plantas anuais como os amores-perfeitos, as margaridas-do-cabo ou as petúnias. Com folhas lisas, recortadas ou frisadas, corações bem redondos ou folhas grandes e bonitas, as couves revelam-se muito decorativas tanto na horta como no jardim ornamental. Assim, a couve Daubenton ‘Popof’, com a sua folhagem variegada, a couve-marinha, com os seus bonitos tufos de folhas frisadas, a couve frisada de outono tardio ou as couves kale têm a vantagem de acrescentar um toque decorativo, sendo simultaneamente rústicas e deliciosas. Quanto à couve-brócolo ‘Romanesco’ ou à couve-repolho ‘Rouge gros’, são indiscutivelmente tão bonitas como saborosas. O mesmo acontece com as couves-de-bruxelas, que podem ter um aspeto ornamental, com os seus longos caules cobertos de pequenos repolhos bem firmes.

As folhagens da couve-de-bruxelas, da couve-marinha, da couve kale, do cardo e do funcho

Além das couves, outros legumes apresentam uma folhagem bastante invulgar. É o caso, em particular, das alcachofras e dos cardos. Com a sua folhagem muito recortada e fortemente nervurada, de cor cinzento-azulada ou prateada nos cardos, e entre o verde e o branco nas alcachofras, formando um tufo denso, são magníficos numa horta ou num jardim. E quando florescem em azul-arroxeado, tornam-se os reis da horta ornamental! Embora a maioria dos jardineiros conheça as alcachofras, são poucos os que provaram os cardos… exceto talvez na região de Lyon, onde este legume é tradicionalmente consumido gratinado nas mesas de Natal.

Noutro género, o funcho, este legume de sabor anisado, também é magnífico, com a sua folhagem plumosa, muito delicada, fina e recortada. Algumas variedades atingem 2 m, enquanto outras, como o funcho-bronze, apresentam uma folhagem arroxeada que adquire tons de verde-bronze acobreado ao longo do seu desenvolvimento.

Os legumes ornamentais pela cor

Na horta, é relativamente simples brincar com as cores introduzindo hortaliças de folha, muitas vezes dotadas de cores vibrantes que contrastam com o verde envolvente. Basta harmonizá-las bem, plantando-as em faixas ou em círculos concêntricos, para criar padrões bastante extraordinários. Na grande família das alfaces, a alface de corte ‘Lollo Rossa’ apresenta tons vermelhos, tal como a variedade ‘Grenadine’ ou as chicórias de folha larga ‘Palla Rossa’ e ‘Rouge de Vérone’.

Para acrescentar mais alguma cor à horta ou aos canteiros, aposte também nas acelgas. Embora a folhagem seja sempre verde, os seus talos comestíveis dão um toque de cor. Existem acelgas de talos amarelos e acelgas ‘Rhubarb Chard’ de talos vermelho-vivo. E, se não conseguir decidir-se entre introduzir o vermelho ou o amarelo na horta, opte pela mistura de acelgas ‘Bright Light’, que combina o rosa, o vermelho, o amarelo e o verde.

A folhagem colorida da alface de corte ‘Lollo Rossa’, das acelgas, da armoles vermelha e do manjericão-roxo ‘Black Opal’

Outras hortaliças, mais discretas ou menos conhecidas, também exibem cores vivas. É o caso do manjericão ‘Dark Opal’, cujas folhas adquirem uma tonalidade púrpura quase negra. Quanto à armole, ou falso espinafre, pode atingir 2 m de altura. Assim, é impossível não reparar na folhagem exuberante da armoles vermelha.

Os legumes ornamentais pelos seus frutos

Por vezes, os legumes produzem frutos. E, entre os legumes-frutos que se comem como legumes em pratos salgados, mas que, do ponto de vista botânico, são frutos, alguns exibem a sua diferença e singularidade, elevando-as a estandarte. Naturalmente, quando se fala de legumes-frutos, não se pode deixar de mencionar os tomates. E, entre os tomates, alguns são muito ornamentais devido à sua cor, diferente do vermelho, e à sua forma invulgar. Existem, de facto, tomates amarelos, tomates alaranjados, tomates verdes, tomates azul-violeta (‘Indigo Rose’), tomates quase pretos (‘Noire de Crimée’), tomates bicolores como a ‘Black Zebra’, de epiderme verde com nervuras vermelho-alaranjadas, ou a ‘Green Zebra’, com frutos verde-anis marmoreados de amarelo-dourado… Outros destacam-se pela sua forma original, como a ‘Orange Banana’, a ‘Poire Jaune’ ou a ‘Poivron Jaune’.

Ainda entre os legumes-frutos de sol, não deixe de explorar as sementes de pimentos e pimenteiras e de beringelas.

No que diz respeito aos legumes-frutos ornamentais, as abóboras-gigantes também ocupam um lugar de destaque na horta. Variando as espécies e as variedades, acrescentará um toque de fantasia à horta. Desde que disponha de algum espaço. Mesmo assim, as abóboras-gigantes também podem ser decorativas quando conduzidas em espaldeira contra uma rede metálica ou um muro. O tutorial da Solenne explica como conduzir as abóboras-gigantes em espaldeira, enquanto a minha ficha de aconselhamento ajuda a escolher as variedades de abóboras-gigantes de acordo com vários critérios, incluindo os estéticos.

Por fim, terminemos este panorama dos legumes ornamentais com os feijões: os feijões de vara de Espanha, com bonitas flores vermelhas, são muito produtivos, além do seu valor ornamental. Tal como o feijão de vara de vagem roxa.