O que é, afinal, a ervilha-espargo?

Lotus tetragonolobus purpureus é uma planta hortícola anual, de folhagem caducifólia, da família das Fabáceas (antigas leguminosas). Muito ramificada e arbustiva, esta planta apresenta um hábito ereto no início, passando depois a pendente e rastejante. Assim, esta parente da ervilha e da fava dispensa facilmente tutores ou suportes. Com cerca de 30 cm de altura, esta planta hortícola, outrora espontânea, desenvolve-se em largura. Atinge, assim, uma envergadura de 50 cm.

A folhagem oval, dividida em três folíolos, apresenta uma tonalidade verde-clara a azulada, bastante decorativa. As folhas são ligeiramente pubescentes. De abril a junho, surgem, na axila das folhas pecioladas e estipuladas, as primeiras flores papilionáceas de um vermelho-escuro bastante intenso, típicas das Fabáceas. Reunidas aos pares, estas flores desabrocham ininterruptamente, por vezes até julho. Depois, dão origem a vagens atípicas, devido às suas asas longitudinais delicadamente recortadas em festões. De forma quadrada, estas vagens encerram grãos semelhantes a ervilhas.

As surpreendentes vagens da ervilha-aspargo

Como todas as Fabáceas, a ervilha-aspargo tem a capacidade de enriquecer o solo. Com efeito, as nodulosidades presentes nas suas raízes fixam o azoto atmosférico e devolvem-no ao solo. Este azoto é uma dádiva para as plantas hortícolas plantadas nas proximidades ou que lhe sucederão. É, portanto, uma planta interessante enquanto adubo verde ou no âmbito das rotações de culturas. Além disso, apresenta uma floração muito decorativa, que pode causar um belo efeito num canteiro de inspiração campestre.

A plantação da ervilha-espargo

A ervilha-aspargo cultiva-se nas mesmas condições que as ervilhas ou as ervilhas-tortas. Para começar, devido à sua preferência por climas temperados quentes, precisa de uma exposição bem ensolarada e quente. Além disso, é capaz de suportar alguma seca. Ainda assim, esta pode afetar negativamente a sua produção de vagens.

Pouco exigente, a ervilha-aspargo pode contentar-se com um solo relativamente pobre e não adubado. Ainda assim, um solo mais rico, ao qual tenha sido adicionada uma adubação ligeira, também lhe poderá ser adequado. Além disso, este solo deverá ser relativamente solto e profundo, bastante leve, fresco e humífero.

Para germinar, as sementes de (Lotus) tetragonolobus purpureus precisam de uma temperatura do solo de pelo menos 20 °C. Por isso, consoante a região onde vive e cultiva, oferecem-se várias possibilidades. Tendo em conta que a sementeira decorre entre meados de março e o final de maio. A ervilha-aspargo pode assim ser semeada sob abrigo a partir de meados de março e até meados de abril. Depois, a sementeira faz-se em plena terra, no local definitivo. Cabe a cada jardineiro decidir, consoante as condições climáticas da sua região…

Como semear a ervilha-aspargo? 

• Soltar o solo com a pá ou com a forquilha
• Abrir sulcos com cerca de 5 cm de profundidade, separados uns dos outros por 40 a 50 cm
• Semear em covachos de 3 sementes a cada 30 cm ou uma semente a cada 5 cm
• Cobrir com terra numa espessura de 2 a 3 cm e compactar ligeiramente com as costas do ancinho
• Regar abundantemente.

A germinação das sementes ocorre ao fim de 6 a 9 dias, consoante o estado do tempo. Para prolongar o período de produção, basta escalonar as sementeiras a cada 2 a 3 semanas.

Tal como todas as Fabaceae, a ervilha-aspargo não aprecia particularmente a proximidade de cebolas, alhos e chalotas. Em contrapartida, a presença de cenouras, beterrabas e alfaces é-lhe bastante benéfica.

Os cuidados com as ervilhas-espargo

Para favorecer a germinação das sementes, o solo deve manter-se húmido. Por isso, consoante as condições climáticas da primavera, pode ser recomendável fazer algumas regas. Depois, essas regas deverão prosseguir, pois as vagens serão melhores num solo que se mantenha fresco. Sem água, as vagens tornam-se rapidamente fibrosas. Para espaçar as regas, pode instalar-se uma cobertura morta. Conservará alguma humidade e limitará o crescimento das ervas daninhas até à colheita.

As flores do espargo (©Hans Hillewaert para a Wikipédia)

Pouco sujeito a doenças, o espargo tem, no entanto, inimigos consideráveis: as lesmas e os caracóis, irresistivelmente atraídos pelos rebentos jovens e tenros. Para evitar este incómodo, Ingrid B. apresenta 7 formas de combater eficaz e naturalmente as lesmas e os caracóis.

Da colheita à preparação na cozinha

A colheita das ervilhas-aspargo faz-se a cada 2 a 3 dias, quando as vagens atingem 2 a 3 cm de comprimento. Esta colheita prolonga-se de julho a setembro, podendo estender-se até à primeira geada. As vagens formam-se muito rapidamente depois das flores. Se forem deixadas amadurecer demasiado, tornam-se duras e fibrosas. E quanto mais vagens colher antes da maturação, mais a ervilha-aspargo floresce.

As vagens de ervilha-aspargo colhem-se imaturas

Também é possível deixar as sementes crescerem para as consumir frescas, como ervilhas, ou deixar as vagens secar, como acontece com as ervilhas secas.

Na fase imatura, toda a vagem é comestível. Mais tarde, os grãos podem comer-se como ervilhas. As flores também são comestíveis e podem servir para decorar uma salada.

As vagens ou os grãos de ervilha-aspargo podem cozinhar-se a vapor, em água a ferver ou saltear-se numa pequena quantidade de manteiga, em fricassé. As ervilhas-aspargo podem comer-se frias, em saladas, por exemplo com espargos, ou quentes, como acompanhamento de massas ou de um risoto.