As flores, um elemento essencial da horta permacultural

O que é uma horta em permacultura?

Uma horta em permacultura é uma horta que integra os princípios da agroecologia e da biodiversidade, imitando os sistemas naturais. Não se trata simplesmente de uma escolha de jardinagem: é uma filosofia que visa criar um ecossistema autossuficiente e sustentável. Ao contrário da agricultura tradicional, a permacultura não utiliza produtos químicos e baseia-se na interdependência entre os diferentes elementos da horta. As plantas, os animais e os micro-organismos do solo trabalham em conjunto num ciclo natural. Baseia-se numa associação equilibrada e numa interação entre as hortaliças, as plantas aromáticas e as flores. Estas últimas, frequentemente subestimadas, desempenham, no entanto, um papel essencial e contribuem para este equilíbrio natural. Todos os elementos contribuem para um equilíbrio delicado, minimizando os resíduos e maximizando a produção. A criação de uma horta em permacultura exige planeamento e uma compreensão aprofundada do ecossistema da horta, mas não é necessariamente difícil de implementar. O objetivo é construir um sistema no qual cada planta, cada animal e cada micro-organismo tenha o seu lugar e a sua função, incluindo as flores.

Da importância da interação entre hortaliças e flores na horta

Por que razão plantar flores na horta em permacultura?

As flores numa horta permacultural não servem apenas para embelezar o espaço junto das culturas hortícolas, desempenham também funções essenciais. Criam uma boa associação na horta. A sua inclusão intencional permite aliar o útil ao agradável. As flores permitem:

• Controlar a erosão do solo: Algumas flores com raízes profundas, como a borragem, ajudam a prevenir a erosão do solo, retendo a humidade e os nutrientes necessários à saúde das plantas.
• Melhorar a biodiversidade: As flores atraem uma grande variedade de fauna, desde a microfauna do solo até às aves e borboletas, proporcionando-lhes abrigo e alimento. Esta biodiversidade melhora a resiliência e o equilíbrio do ecossistema.
• Favorecer a polinização: As flores atraem o movimento incessante dos insetos polinizadores, como abelhas, abelhões e borboletas, facilitando assim a reprodução dos legumes e frutos.
• Combater as pragas: Algumas flores emitem naturalmente substâncias repelentes contra os insetos nocivos, protegendo assim as culturas sem utilizar pesticidas químicos.
• Equilibrar os nutrientes: As flores podem ajudar a restabelecer o equilíbrio dos nutrientes no solo. Por exemplo, a facélia, muito utilizada como adubo verde na horta, é conhecida por melhorar a estrutura do solo e aumentar os níveis de azoto.
• Embelezar: As flores acrescentam cor e alegria, transformando a horta num espaço florido agradável. Acrescentam uma dimensão estética e emocional ao jardim. A sua beleza e o seu perfume podem ter um impacto positivo no estado de espírito e no bem-estar de quem trata do jardim.

As flores são tão úteis do ponto de vista estético como funcional

Que flores integrar numa horta de permacultura?

Semear ou plantar flores numa horta só traz vantagens. Algumas flores são úteis pelas suas propriedades repelentes, outras podem ser colhidas e utilizadas na cozinha, enquanto algumas se limitam simplesmente a ser bonitas! Para combinar prazer gustativo, olfativo e visual, dê preferência a plantas melíferas, aromáticas e medicinais e a flores comestíveis. Entre as flores úteis para semear ou plantar numa horta de permacultura:

• A capuchinha: uma anual melífera cujas flores coloridas atraem os insetos polinizadores durante todo o verão e cujas folhas funcionam como uma armadilha para os pulgões! Atraídos, os pulgões afastar-se-ão dos seus legumes. Muito fácil de cultivar em pleno sol e num solo bem drenado. É útil junto dos morangueiros, rabanetes, couves-brócolo, abóboras-gigantes, batatas-inglesas, pepinos, abóboras-gigantes, tomates, pimentos, beringelas e couves, dos quais também afasta as moscas-brancas. As folhas, os botões florais e as flores são comestíveis e podem enriquecer as saladas de verão!
• A alfazema: esta bela perene melífera atrai as abelhas e outros zangões com as suas espigas perfumadas de flores violetas. Mas, para completar a felicidade, o seu perfume repele formigas, moscas e pulgões das cenouras e das couves. Plante-a na bordadura da horta, num solo leve, bem drenado e numa exposição soalheira. É também apreciada na cozinha, onde as flores secas de alfazema aromatizam o açúcar ou as tartes de fruta de verão, além de permitirem preparar deliciosas tisanas com propriedades calmantes. Para mais informações, consulte o nosso artigo sobre Como preparar uma tisana de alfazema?
• A erva-cidreira ou melissa: muito melífera, aromática, condimentar e medicinal, as suas folhas darão uma nota cítrica às suas receitas e infusões. As suas flores são muito visitadas pelos insetos polinizadores, o que valeu à planta o seu nome («melissa» significa «folha de abelha» em grego antigo).
• O cosmos: uma planta anual muito fácil de cultivar! A sua floração leve e de uma generosidade fora do comum, particularmente melífera, atrai muitos insetos e borboletas durante todo o verão. Depois do verão, as suas sementes são muito apreciadas pelas aves. As sementes de cosmos disseminam-se facilmente de um ano para o outro. As variedades mais altas atingem por vezes quase 1,80 m de altura, o que as torna adequadas para criar uma pequena sebe junto da horta, muito útil para proporcionar sombra ligeira às culturas hortícolas. As suas raízes profundas permitem melhorar a terra, o que é uma vantagem para arejar os solos demasiado compactos. Outra vantagem: o cosmos afasta a piéride da couve. E há ainda outro atrativo: as flores de cosmos são comestíveis e têm um sabor floral subtil, interessante para enriquecer saladas, mas também sorvetes e gelados no verão!
• O cravo-túnico ou tagete: incansável, as suas flores melíferas e ligeiramente perfumadas atraem abelhas, borboletas e outros insetos polinizadores do verão ao outono, mas essa não é a sua única vantagem! As suas flores são comestíveis e aromatizam as saladas de verão. A sua folhagem atua como um verdadeiro repelente natural contra alguns insetos nocivos do jardim, como os pulgões. Uma decocção das folhas pode ser utilizada para combater os pulgões e as lagartas. Tradicionalmente, acompanha os tomates (conte com 2 tagetes para 6 pés de tomate) e as couves, pois as suas raízes libertam uma substância, o tiofeno, que afasta os nemátodos e as moscas-brancas (moscas-brancas) que atacam as raízes de alguns legumes. Depois da floração, enterre-os no solo como adubo verde para o enriquecer.
• A calêndula ou Calendula officinalis: além de ser uma bonita planta anual de floração muito abundante, é uma flor comestível apreciada em fitoterapia, que também pode ser cultivada na horta e utilizada na cozinha, em saladas, tisanas ou infusões. A sua floração melífera atrai os insetos polinizadores até ao outono, nomeadamente os sirfídeos, que adoram os pulgões, uma vantagem indispensável numa horta de permacultura, onde ajudam a afastar os parasitas. O odor das suas raízes também afasta as moscas-brancas, os nemátodos, os escaravelhos da batateira, as lagartas da couve e as larvas da mosca do espargo. Por isso, é importante plantá-la entre os legumes e os morangueiros.
• A borragem: é uma planta hortícola, ornamental e condimentar. Também é útil na horta, em permacultura, como adubo verde, quando chega ao fim do seu ciclo. Além disso, as suas folhas de textura áspera têm fama de dificultar o avanço das lesmas! Será útil entre as saladas, os morangueiros e outras plantas apreciadas por lesmas e caracóis, mas também plantada perto das batatas-inglesas, pois afasta os escaravelhos da batateira. Comestíveis, as suas folhas têm um sabor ácido a pepino e podem ser consumidas cozinhadas, como os espinafres, ou cruas em saladas. Quanto às suas flores estreladas azuladas ou brancas, além de atraírem todos os insetos polinizadores, têm um ligeiro sabor iodado que enriquecerá as saladas ou poderá ser utilizado na preparação de infusões e tisanas.
• O tanaceto: é um aliado precioso da horta de permacultura. É a planta repelente por excelência. A bela floração amarela, cor de girassol, desta planta perene atrai durante todo o verão os insetos polinizadores, sobretudo as abelhas, ao mesmo tempo que afasta muitos insetos, graças aos seus princípios ativos odoríferos e repelentes. A sua silhueta leve dará um toque campestre, enquanto o seu odor intenso afastará as pragas. É muito útil na horta pelo seu efeito repelente natural, que afasta a mosca-da-couve, os escaravelhos da batateira, os pulgões, as formigas e as moscas-brancas, mas também doenças como o míldio e a ferrugem, graças às suas propriedades antifúngicas. Para proteger as plantas hortícolas, o chorume de tanaceto é muito eficaz.
• O girassol (Helianthus annuus): esta planta anual de grandes flores amarelas é muito visitada pelos insetos polinizadores, atraídos pelo delicioso néctar que contêm, mas também pelas aves, que adoram as suas sementes.
• As plantas aromáticas e condimentares: perfumam o jardim, os pratos e as tisanas. Geralmente, oferecem uma bela floração melífera e nectarífera, como o alecrim (Rosmarinus officinalis), que se cobre de numerosas pequenas flores azul-lavanda, atraindo sobretudo as abelhas, que produzem um mel muito perfumado, e algumas borboletas. O tomilho, indispensável na cozinha, atrai, durante a floração, uma infinidade de insetos polinizadores e integra-se facilmente entre as culturas da horta, pois o seu odor intenso desencoraja os pulgões e outras pragas, como as formigas e os moluscos. As hortelãs também são conhecidas por atraírem os insetos auxiliares e afastarem os insetos indesejáveis do jardim, como os pulgões, as formigas, as altisas da couve e dos rabanetes, bem como alguns roedores.
• Uma mistura de flores para semear e atrair os insetos polinizadores: ideal se desejar criar um pequeno espaço de prado no coração da própria horta. A principal vantagem destas misturas de sementes é cuidarem dos insetos polinizadores durante a plena floração.

Mas também a sálvia, cujo odor intenso repele as formigas, a artemísia que, com o seu perfume canforado, afasta os pulgões e as lagartas, as malvas-reais, tão floríferas e melíferas, cujas pétalas e botões florais podem ser consumidos crus em saladas ou cozinhados em compotas, mas também em tisanas preparadas com pétalas secas, assim como as folhas jovens, cruas ou cozinhadas.

Entre as flores indispensáveis: capuchinha, alfazema, girassol, calêndulas, borragem e sálvia

Flores, sim, mas em que quantidade?

Um bom equilíbrio implica que pelo menos um terço da sua horta seja dedicado às flores e às plantas aromáticas. Esta proporção permite assegurar uma polinização eficaz, o combate às pragas e um aspeto agradável, mantendo, ao mesmo tempo, a harmonia e a funcionalidade do ecossistema da sua horta em permacultura. As flores são um elemento essencial que apoia e reforça todo o ecossistema do jardim.