Erva-cidreira Bio - Melissa officinalis

Melissa officinalis, ou erva-cidreira, é uma planta perene de porte arbustivo, muito melífera, aromática, condimentar, e medicinal. Cultiva-se facilmente, em plena terra ou em vaso. As folhas conferem uma nota cítrica às saladas, pratos de peixe, e sobremesas. Servem igualmente para a preparação de infusões. Semear de abril a junho para colheitas de maio a outubro.

Originária das margens mediterrânicas, a melissa pertence à família das Lamiáceas, como a hortelã, com a qual, por vezes, é confundida à primeira vista. É uma perene herbácea muito melífera. O seu nome vem do grego «melissa», que significa «abelha». A Melissa officinalis é também chamada erva-cidreira, nome que faz referência ao perfume citrino das suas folhas, ideal para afastar os mosquitos no verão!

Deve-se escolher cuidadosamente o local de sementeira. A melissa é uma planta de porte arbustivo que pode atingir 80 cm de altura e 50 cm de largura. Aprecia tanto exposições soalheiras como meia-sombra. Semear preferencialmente num local algo isolado, pois tende a expandir-se e pode invadir as plantas vizinhas. Para evitar que a melissa se torne invasora, recomenda-se podar no momento da floração. É uma planta muito rústica, podendo instalar-se praticamente em qualquer local; cultiva-se também muito bem em vaso, o que permite controlar a sua propagação.

Na cozinha, as folhas frescas ou secas da melissa acrescentam uma nota cítrica às saladas, pratos de peixe, e sobremesas. Utilizam-se também em infusão.

Colheita: as folhas colhem-se de maio a outubro, conforme as necessidades. É em junho que a melissa concentra mais as suas qualidades aromáticas. Caso se pretenda secar as folhas, corte-se as hastes quando estiverem em botão.

Conservação: recomenda-se consumir as folhas de melissa frescas para aproveitar plenamente o seu perfume. Para uma conservação mais longa, podem congelar-se ou secar-se. Para a secagem, devem-se pendurar as hastes à sombra num local arejado e, depois, colocar as folhas em frascos herméticos.

O pequeno truque do jardineiro: Após a poda, conserve alguns ramos de melissa para os colocar nos armários, de modo a perfumar a roupa e afastar as traças.