Descrição e botânica

Chamada também erva-cidreira, simplesmente cidreira, “erva-do-limão”, em referência ao perfume cítrico das suas folhas, ou ainda “erva-cidreira”, a erva-cidreira é uma planta perene herbácea aromática pertencente à família das Lamiáceas, tal como a hortelã, o tomilho e a alfazema. Não deve ser confundida com a lúcia-lima (Lippia citriodora), nem com a verdadeira capim-cidreira (Cymbopogon citratus), uma gramínea cujos caules e folhas aromáticas com aroma a limão são muito utilizados na cozinha asiática.

É originária da Ásia e da orla mediterrânica e naturalizou-se um pouco por toda a França e na Córsega, onde cresce espontaneamente ao longo das sebes, nos bosques, ou nas margens dos caminhos e das valas, de preferência em locais húmidos e sombreados. A espécie-tipo Melissa officinalis, difundida por toda a França, deu origem a algumas cultivares, entre as quais algumas variegadas, como ‘Aurea’ ou “Erva-cidreira-variegada”, de folhagem verde e dourada, ‘All Gold’ ou “Erva-cidreira-dourada”, ou ainda ‘Citro Quick’, de perfume muito cítrico.

A planta desenvolve-se através de longos rizomas que se fixam com bastante rapidez no solo. Forma uma touceira erecta e regular, com hábito arbustivo e muito ramificado nas partes superiores, de 30 a 80 cm de altura em todas as direções. A erva-cidreira tem uma tendência natural para se propagar: é uma planta invasora, capaz de se autossemear onde bem entende!

Em caules quadrangulares e pubescentes abrem-se belas folhas simples, opostas, ovais e por vezes cordiformes, pecioladas. Ligeiramente velosas, rugosas ao toque, amplamente dentadas, apresentam um aspeto gofrado característico, com as suas nervuras salientes, e medem entre 5 e 8 cm de comprimento. As folhas da base da touceira e dos ramos secundários são mais pequenas.

Estas são de verde vivo a verde-menta e ganham tons dourados nas ervas-cidreiras variegadas (‘Aurea’).

Melissa officinalis – ilustração botânica

Toda a planta é aromática.

Esta folhagem caduca a semi-persistente consoante o clima, recorda a da hortelã e da urtiga. Fortemente aromática, as folhas da erva-cidreira libertam, quando se esfregam entre os dedos, um aroma de hortelã-citrina, de lima e de capim-cidreira, ideal para afastar os mosquitos no verão! São comestíveis e acrescentam uma nota cítrica única nas suas saladas e pratos de verão.

Sobre esta vegetação ligeiramente pubescente surgem pequenas inflorescências. De junho a setembro, pequenas flores brancas ou rosadas, reunidas em grupos de três ou seis em pequenos ramos de flores, abrem-se na axila das folhas, ao longo do caule.

De início de forma tubulada, abrem-se numa corola bilabiada de 2 a 4 cm de comprimento, dividida em 5 pétalas recortadas, emolduradas por um cálice dentado e peludo. O lábio superior é erecto e delicadamente recortado; o inferior divide-se em 3 lobos desiguais. Cada flor abriga um conjunto de 4 estames curvos.

Esta floração delicada é particularmente nectarífera e melífera; as flores da erva-cidreira são muito visitadas pelos insetos polinizadores, o que valeu à planta o seu nome (“melissa” em grego antigo significa “folha de abelha”).

As flores transformam-se em pequenos frutos, aquénios de 1,5 a 2 mm de largura contendo numerosas sementes negras e lisas, que se autossemeiam abundantemente nos jardins.

Muito rústica até -15 a -20 °C, a erva-cidreira instala-se em qualquer lugar. Se esta planta de sub-bosque fresco se adapta a um solo comum, a sua preferência vai para as terras férteis e frescas, argilosas e profundas, mas bem drenadas. Cresce a sol não abrasador ou a meia-sombra.

É capaz de se instalar em qualquer lugar: como cobertura vegetal em borda de canteiro ou de alameda, num jardim de ervas aromáticas, assim como na horta, onde as suas flores ricas em néctar atrairão inevitavelmente os insetos polinizadores.

A erva-cidreira-oficinal possui qualidades gustativas e virtudes terapêuticas reconhecidas desde a Antiguidade: as suas folhas frescas são ricas em óleo essencial. Perfumam as saladas e todo o tipo de preparações doces ou salgadas. Podem também ser consumidas em infusão. A erva-cidreira é reconhecida pelos seus efeitos sedativos e pelas suas propriedades antiespasmódicas, úteis para aliviar as perturbações digestivas, a nervosidade e a agitação.

Erva-cidreira-oficinal : folhagem de perfume cítrico e floração muito nectarífera e melífera

Na Idade Média, o seu delicioso sabor cítrico inspirou os religiosos do Carmo em Paris, que fabricaram a “Água de Erva-cidreira dos Carmelitas”, um elixir de receita mantida em segredo, muito apreciado para acalmar enxaquecas e indigestões. A erva-cidreira entra também na preparação da Bénédictine e da Chartreuse, dois licores nascidos no final da Idade Média e no Renascimento.

Principais espécies e variedades

A Erva-cidreira (Melissa officinalis) oferece alguns cultivares interessantes pelo seu perfume intensamente citrino ou pela sua folhagem suntuosamente variegada de dourado.

As nossas preferidas

Melissa officinalis Aurea

Uma variedade muito bonita de erva-cidreira com luminosa folhagem variegada de verde e dourado. As suas folhas aromáticas frescas ou secas acrescentam uma nota cítrica aos pratos. Cultiva-se muito facilmente, em plena terra ou em vaso.

• Período de floração Fevereiro
• Altura à maturidade 80 cm

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Erva-cidreira - Melissa officinalis

É a erva-cidreira tradicional, útil no jardim ornamental como na horta, em plena terra ou em vaso! Plante-a na primavera ou no outono e colha-a de maio a outubro. As suas folhas com aroma a limão irão enriquecer os pratos de verão e perfumar as tisanas.

• Altura à maturidade 80 cm

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Erva-cidreira Citro Quick

Uma bela variedade com hábito um pouco desordenado e folhas ainda mais perfumadas, intensamente citrinas! Plante-a em vaso ou em plena terra e aromatize os seus pratos salgados, sobremesas ou tisanas com as suas notas a citrinos!

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 60 cm

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Erva-cidreira Bio sementes

Uma bonita planta perene arbustiva, aromática, condimentar, medicinal! As suas folhas de perfume a limão trarão uma nota cítrica aos legumes crus, pratos de peixe, sobremesas ou tisanas. Cultiva-se muito facilmente, em plena terra ou em vaso.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 80 cm

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Plantação

Onde plantar a erva-cidreira?

De cultivo fácil, a erva-cidreira cresce em todas as regiões, resistindo sem problemas ao frio até -15 °C -20 °C.

Esta planta perene de sub-bosque claro precisa de boa exposição solar. Gosta do sol não abrasador e de situações de sombra; as ervas-cidreiras de folhagem variegada mais delicada podem sofrer com o sol e preferirão uma sombra ligeira no sul de França.

Pouco exigente, a erva-cidreira adapta-se a qualquer tipo de solo, mesmo pobre ou pedregoso, embora prefira solos frescos, ricos em húmus, leves e argilosos, bem drenados, nos quais se irá autossemear facilmente. Uma boa terra humífera e sempre fresca deixá-la-á satisfeita: só teme os solos demasiado secos e demasiado húmidos.

Escolha um local onde possa desenvolver à vontade as suas touceiras expansivas, pois tem tendência a invadir as plantas vizinhas… Leia a este respeito o nosso artigo Travar a invasão da erva-cidreira! : as nossas soluções.

Com o seu porte arbustivo, a erva-cidreira é ideal para os jardins naturais ou silvestres. Dá volume e leveza às bordas de canteiros, sente-se bem debaixo de árvores na orla de bosque ou ao longo de um caminho. É também útil para cobrir a base de uma sebe.

Em espaços pequenos ou numa varanda, adapta-se igualmente muito bem ao cultivo em vaso. Plante-a perto das janelas, pois o seu perfume cítrico afastará os mosquitos. Encontra naturalmente o seu lugar na horta biológica ou no jardim de ervas aromáticas, no canteiro de plantas medicinais, onde o seu perfume atrai abelhas e borboletas, ao mesmo tempo que repele moscas e pulgões!

Quando plantar a erva-cidreira?

As nossas ervas-cidreiras em vaso plantam-se na primavera, de fevereiro a abril, ou no outono, de setembro a novembro, fora dos períodos de geada e de calor intenso.

Como plantar a erva-cidreira?

1) Em plena terra

Para uma plantação em grupo: plante as nossas ervas-cidreiras em vasinho numa densidade de 5 plantas por m2, espaçando-as de 0,40 a 0,60 cm em todos os sentidos.

• Are bem a terra,
• Abra uma cova 2 a 3 vezes o volume do vasinho,
• Espalhe cascalho no fundo da cova de plantação,
• Coloque o torrão,
• Tape a cova adicionando um punhado de composto à terra de jardim,
• Regue abundantemente,
• Cubra com mulch

E siga os nossos conselhos para plantar bem uma planta perene!

2) Em vaso ou em floreira

A erva-cidreira é uma planta invasora, capaz de se autossemear em abundância: uma plantação em vaso permite limitar a invasão. Ficará tão satisfeita diante de uma janela ensolarada como numa varanda, numa horta de bolso!

Para a plantar em vaso ou floreira:

• Comece por estender uma camada de brita ou de argila expandida no fundo de um recipiente com furos, para garantir a drenagem,
• Plante a erva-cidreira numa mistura de terra de jardim e substrato
• Regue regularmente durante os dois meses seguintes à plantação

Erva-cidreira num cesto na companhia de outras plantas aromáticas (sálvia, salsa, manjericão…)

Quando e como semear a erva-cidreira?

Sementeira sob abrigo

A sementeira das sementes de erva-cidreira realiza-se na primavera, de março a maio, em tabuleiro ou em vasinhos individuais

• Coloque as sementes numa mistura drenante à base de composto, terra de jardim e areia
• Cubra ligeiramente as sementes com composto
• Regue regularmente com um crivo fino até à germinação
• Desbaste a sementeira, conservando apenas uma planta a cada 5 cm
• Transplante as plantas no outono, quando estiverem bem desenvolvidas, em plena terra com um espaçamento de cerca de 40 cm, ou para vasos maiores

Em plena terra

• Semeie diretamente as sementes de erva-cidreira após as últimas geadas, geralmente em maio, numa terra enriquecida com composto
• Cubra com uma fina camada de composto
• Pressione ligeiramente
• Regue com um regador de crivo fino e mantenha o solo húmido até à germinação
• Desbaste de 50 em 50 cm
• Regue regularmente para facilitar a pega

→ Saiba também como cultivar a erva-cidreira em vaso na nossa ficha de cultivo.

→ Consiga semear as suas sementes condimentares com os nossos conselhos em vídeo!

Manutenção, poda e colheita da erva-cidreira

Rústica e resistente, a erva-cidreira não necessita praticamente de nenhum cuidado uma vez bem estabelecida.

Aprecia solos que se mantêm frescos: ofereça-lhe regas regulares em caso de seca prolongada.

Aplique uma camada de mulch na primavera com composto para manter frescura suficiente na base, e com palha no outono para proteger a cepa das geadas muito intensas.

Em março, pode drasticamente a folhagem velha e elimine todos os caules secos para favorecer o crescimento de novas folhas.

A erva-cidreira naturaliza-se facilmente pelas suas sementes pequenas: identifique as sementeiras espontâneas e arranque as pequenas rosetas de folhas basais na primavera para evitar que se torne demasiado invasora. Com a tesoura de poda, pode drasticamente a touceira rente ao solo após a floração em julho, para evitar estas sementeiras inoportunas e revigorar a touceira. Esta poda drástica permitirá à planta rebrotar bem verde.

Divida as touceiras de erva-cidreira de 4 em 4 a 5 anos para que mantenham o seu vigor.

Cepa de erva-cidreira, a dividir de 4 a 5 anos

Aproveite para guardar os caules cortados: selecione as folhas mais bonitas, frescas e finamente picadas, vão perfumar os legumes crus e as saladas e, secas, farão deliciosas infusões. Utilize os caules para perfumar os seus armários! A colheita da erva-cidreira faz-se à medida das necessidades, de maio a setembro. As folhas de erva-cidreira podem ser congeladas e aceitam muito bem a secagem de cabeça para baixo num local arejado. Saiba mais com a nossa ficha de conselho Como secar folhas de erva-cidreira?

A Gwenaëlle partilha também a sua receita de água de erva-cidreira caseira no seu tutorial.

É uma planta resistente que não sofre de doenças nem de parasitas. As suas folhas jovens e frescas são, no entanto, regularmente ameaçadas pelas lesmas e os caracóis no início da vegetação. Proteja-as do seu apetite descobrindo as nossas 7 formas de combater eficazmente e naturalmente as lesmas.

Multiplicação

A erva-cidreira multiplica-se espontaneamente. É muito fácil de multiplicar a partir das suas sementes colhidas no outono no jardim (encontre os nossos conselhos para semear corretamente as sementes de erva-cidreira na secção “Como semear a erva-cidreira”). A divisão de tufos na primavera ou no outono é igualmente fácil e permite perpetuar os seus pés.

Por divisão de tufos

Para dividir um tufo de erva-cidreira:

• Comece por extrair o tufo com a ajuda de uma forquilha de cavar,
• Com uma pá, retire pedaços de rizomas com três ou quatro gomos,
• Replante imediatamente no jardim num solo bem solto.

Associar a erva-cidreira no jardim

Com o seu hábito arbustivo simples e descontraído, a erva-cidreira encontra o seu lugar em todos os jardins naturais e silvestres, nos canteiros campestres de um jardim de cottage e num jardim branco.

É indispensável num jardim de ervas aromáticas graças ao seu perfume cítrico, e numa horta onde se combina com outras perenes aromáticas como as bergamotas com aroma a bergamota, as hortelãs, as nêvedas, a sálvia oficinal, os agastaches.

Uma ideia de associação: Anthemis tinctoria ‘Sauce Hollandaise’, Calamagrostis acutiflora ‘Avalanche’, Melissa officinalis, Nepeta faassenii, Persicaria microcephala ‘Red Dragon’, Sedum ‘Cape Blanco’ e Thymus vulgaris em bordadura

A sua floração pastel torna-a incontornável em composições estivais de inspiração romântica ao pé das roseiras, das quais afastará os pulgões, com lavateras arbustivas, gerânios perenes, Astrâncias, dedaleiras e hostas.

Em bordadura, podem-se explorar associações frescas verde/branco combinando-a com perenes de cottage como os floxes brancos, as verónicas, as verbenas-azuis e os milefólios brancos. As variedades de erva-cidreira com folhagem salpicada de dourado, como ‘Aurea’, formam belos arbustos luminosos em harmonias verde-branco-creme, rodeados de hortelãs e sálvias com folhagem igualmente matizada.