Monarda Melissa

As flores rosa-doces bastante suaves desta Monarda 'Melissa' coroam uma touceira de folhagem verde-médio agradavelmente aromática e vigorosa, como um buquê de flores desgrenhadas, reconhecíveis entre todas. É uma grande herbácea perene acomodatícia, para plantar em solo comum, fresco a não muito seco, ao sol ou à meia-sombra, ideal para maciços soalheiros ou para bosques frescos. A maioria das variedades disponíveis são híbridos, frequentemente mais floríferos do que as espécies de que derivam.

A Monarda 'Melissa' pertence à família das Lamiaceae, que inclui numerosas plantas medicinais e aromáticas. Faz parte dos numerosos híbridos obtidos por cruzamento, que ocorre com muita frequência de forma espontânea nos jardins, entre duas espécies silvestres, *Monarda didyma* e *Monarda fistulosa*, ambas originárias da América do Norte. É uma herbácea perene, que apresenta a partir da primavera um porte em tufo erecto com 80 cm de altura, para uma expansão de 40 cm. A floração ocorre de julho a setembro, podendo durar 8 semanas no coração do verão. A forma desgrenhada das inflorescências constitui toda a sua originalidade. São compostas por pequenas flores medindo 4 a 5 cm de comprimento, rodeadas por brácteas verde-rosadas, e possuem dois lábios, um superior erecto e um inferior dividido em três lóbulos e mais expandido. Estão empoleiradas em caules erectos. A floração é melífera e nectarífera. A folhagem, verde-médio, é aromática. Quando esmagada, liberta um odor cítrico característico. As folhas são opostas, nervuradas e dentadas, medem 10 a 15 cm de comprimento e atraem frequentemente insetos. Esta planta cobre o solo em dois ou três anos, expandindo-se com a ajuda dos seus rizomas finos, sem se tornar invasora. Muito rústica, pode também revelar-se muito longeva, se as condições de cultivo forem boas.

Nos maciços e canteiros, a monarda 'Melissa' combinará bem com herbáceas perenes de floração estival com cores vibrantes ou, pelo contrário, pastel. Plante-se em grupo para obter uma bela massa de flores, contando com seis plantas, e associe-se a hemerocallis laranja, amarelas, rosas, ou a salicárias de flores rosa-fúcsia. A Monarda 'Melissa' associa-se bem no final do verão com *Asters lateriflorus*, *Campanulas lactiflora*, *Echinaceas*, e outras plantas perenes. É também adequada para plantação em bordaduras, assim como nas margens de pontos de água, bem drenadas, de que aprecia a frescura. Encontra-se igualmente em prados e florestas. Estas flores são encantadoras para criar belos ramos. Pode notar-se que a monarda contém óleos essenciais próximos aos do tomilho, cujas virtudes já eram conhecidas pelos índios da América do Norte. Pode fazer-se uma infusão de monarda graças às suas folhas ou flores, quer frescas quer secas. Podem também utilizar-se os rebentos jovens em salada, ou no recheio de um assado.