Descrição e botânica

A bergamota é uma planta perene herbácea originária do Leste dos Estados Unidos. Robusta e pouco exigente, naturalizou-se facilmente em toda a América do Norte.

As suas hastes eretas, de secção quadrada típica da família das Lamiáceas, conferem-lhe um porte arbustivo de 80 cm a 1 m de altura. Existem, no entanto, variedades anãs, como a bergamota ‘Fireball’, que não ultrapassam os 40 cm de altura.

A sua folhagem caduca é composta por folhas de um verde mais ou menos intenso, por vezes tingidas de púrpura. Com 10 a 15 cm de comprimento, são lanceoladas (em forma de lança) e dentadas, por vezes peludas na face inferior. As nervuras são mais ou menos salientes, consoante as variedades. Muito aromática, a folhagem das bergamotas exala um perfume cítrico, evocando a bergamota, quando se esfrega.

Bergamota – prancha botânica

A floração notável, em forma de pompons desgrenhados, ocorre no verão, geralmente entre julho e setembro. As flores tubulares, vermelhas, cor-de-malva, cor-de-rosa, lilás ou brancas consoante as variedades, são sustentadas por brácteas púrpuras, vermelhas ou verdes. As flores de bergamota são constituídas por dois lábios: um lábio superior ereto e um lábio inferior mais aberto, dividido em três lobos. Algumas variedades apresentam flores sobrepostas: uma curta haste ergue-se no centro de uma primeira flor e sustenta uma segunda, ou mesmo uma terceira flor.

A diversidade de cores permite usos muito variados e uma associação fácil com muitas outras plantas perenes, nomeadamente em canteiro ou em bordadura. O seu aspeto selvagem faz igualmente maravilhas em jardins informais ou em prados floridos, mas também ao longo de uma margem, desde que o solo esteja bem drenado. Muito melífera, a bergamota é uma planta apreciada em hortas e pomares pela sua capacidade de atrair insetos polinizadores. Por fim, esta planta aromática tem todo o seu lugar no jardim de ervas aromáticas.

Muito decorativa, a bergamota possui uma excelente rusticidade que lhe permite suportar grandes frios. A sua robustez anda, no entanto, a par com a sua capacidade de se multiplicar através dos rizomas. Pode, por isso, revelar-se um pouco invasiva, pelo que a sua expansão deve ser controlada para evitar que concorra com as plantas vizinhas.

Todas as partes da bergamota são comestíveis (hastes, folhas, flores). O seu sabor, misto de bergamota e hortelã, é muito apreciado na cozinha para aromatizar saladas, molhos, licores… É igualmente apreciada em infusão ou para aromatizar um chá.

Espécies e variedades

A Monarda didyma é sem dúvida a espécie mais conhecida do género. Dela derivam numerosas variedades cultivadas. É igualmente muito utilizada pelas suas propriedades medicinais, tal como a Monarda fistulosa, de perfume mais pronunciado.

Se a maioria das espécies são perenes, existem bergamotas anuais, como a Monarda citriodora, de suave perfume a limão.

Embora se distingam outras espécies, são as variedades híbridas as mais comercializadas habitualmente, sem que as espécies de que derivam sejam sempre especificadas.

Monarda Fireball

Variedade notável, a bergamota 'Fireball' surpreende pela sua floração exuberante em forma de pompom de um vermelho profundo. O seu porte compacto e o seu tamanho reduzido tornam-na uma candidata perfeita para a frente de canteiros.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 40 cm

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Monarda Gardenview Scarlet

Esta bergamota híbrida, com flores de um vermelho claro muito vivo, apresenta uma resistência excecional ao oídio. Esta bergamota distingue-se também pelo seu crescimento muito rápido, que permite obter uma planta em plena maturidade em poucos meses.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 80 cm

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Monarda × fistulosa Scorpion

Variedade proveniente da espécie Monarda fistulosa, a bergamota 'Scorpion' apresenta grandes flores de um rosa cor de vinho requintado. O seu porte alto e ereto permite, por exemplo, dar volume a um canteiro.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 90 cm

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Monarda Prärienacht

Proveniente da espécie Monarda fistulosa, a bergamota 'Prärienacht' oferece uma floração delicadamente perfumada. Reconhecida sobretudo pela qualidade aromática da sua folhagem, é apreciada na cozinha, onde realça numerosos pratos, e como planta de chá. É aliás também conhecida pelo nome de Chá de Oswego.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 90 cm

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Monarda Beauty of Cobham

A bergamota 'Beauty of Cobham', premiada pela RHS (Royal Horticultural Society), produz uma notável floração rosa pálido. É perfeita num jardim romântico, associada num canteiro a outras plantas perenes de cores pastel, como a Campanula lactiflora.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 90 cm

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Monarda didyma Cranberry Lace

A bergamota 'Cranberry Lace' é uma variedade proveniente da espécie Monarda didyma que se distingue pela abundância da sua floração de um rosa purpúreo exuberante. Muito melíferas, as suas flores atraem numerosos insetos polinizadores.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Monarda Schneewittchen

Uma das raras bergamotas de flores brancas. Estas pequenas flores de um branco puro apresentam um aspeto despenteado que constitui toda a sua originalidade, destacando-se harmoniosamente da folhagem verde médio.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 80 cm

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Monarda citriodora subsp. austromontana Bees Favourite em sementes

A originalidade desta variedade reside no seu suave perfume a limão e nas suas flores em andares rosa-alfazema. A sua denominação anglo-saxónica, 'Bees Favorite', não é fruto do acaso: os insetos polinizadores adoram-na!

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 90 cm

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Plantação da bergamota

Onde plantar?

Muito rústica, a bergamota é uma planta perene que se adapta a uma grande variedade de climas e solos.

Aprecia exposições ensolaradas, mas não demasiado quentes. Nas regiões mais quentes, proporcione-lhe uma sombra ligeira. Em climas mais frescos, como os de altitude ou do interior, aposte numa luminosidade máxima para aproveitar plenamente a sua floração.

Prefere solos ricos em matéria orgânica, mas que se mantenham frescos. Evite solos pobres e secos, nos quais teria dificuldade em desenvolver-se. Muito rústica, suporta muito bem os grandes frios. Atenção, no entanto: a bergamota detesta ter os pés na água, especialmente no inverno, assim como os solos demasiado pesados.

Recomendamos plantá-la numa terra fértil e perfeitamente drenada. Em solo pesado, argiloso e compacto, preveja na plantação uma camada de drenagem composta por cascalho ou pozolana.

Se a seca e a humidade do solo são os seus inimigos, o pH do solo é-lhe relativamente indiferente, com uma ligeira preferência por solos neutros a ácidos.

Resistente à poluição, a bergamota instala-se sem dificuldade em jardins urbanos, aos quais confere um ar campestre. Rizomatosa, pode no entanto revelar-se invasora quando o local lhe agrada.

Para uma manutenção mínima, tire partido do seu caráter selvagem para florir um espaço de difícil acesso ou num jardim tipo prado. A bergamota faz também maravilhas em canteiro ou bordadura, sozinha ou misturada com outras plantas perenes, mas será então necessário controlar a sua expansão.

As flores da bergamota são muito melíferas.

Quando plantar?

A bergamota pode ser plantada na primavera ou no outono. No entanto, recomendamos uma plantação primaveril, especialmente nas regiões muito húmidas no outono, como as zonas costeiras.

Como plantar?

Para plantar a bergamota:

• Mergulhe o torrão para o humedecer antes da plantação.
• Cave um buraco com duas a três vezes o volume do torrão.
• Adicione um punhado de composto bem decomposto. Em solo pesado e compacto, coloque um leito de cascalho ou de pozolana no fundo do buraco de plantação para melhorar a drenagem.
• Coloque a planta no buraco de plantação e tape. Tenha o cuidado de a posicionar de modo a que o colo, ponto de junção das raízes e do caule, fique ao nível do solo.
• Compacte ligeiramente e regue de imediato.
• Coloque uma camada de cobertura morta na base para conservar a frescura.

Em canteiro ou bordadura, conte aproximadamente 4 vasinhos/m². Espaçe cada planta pelo menos 40 cm em todos os sentidos para garantir um desenvolvimento ótimo e permitir a circulação do ar.

A plantação em vaso é evidentemente possível, como para a maioria das plantas perenes, embora este modo de cultivo não seja o mais indicado para a bergamota.

Bergamota vermelha plantada em massa.

Manutenção

Em boas condições de cultivo, a bergamota é uma planta de fácil manutenção que requer poucos cuidados.

Trata-se, no entanto, de uma planta exigente. Recomendamos fornecer-lhe um pouco de composto bem decomposto a cada primavera, especialmente se o solo for pobre. Este aporte permite estimular a vegetação neste período de retomada do crescimento.

Regue regularmente na primavera e no verão, o solo nunca deve secar completamente. Cubra depois cuidadosamente a base da planta com uma camada de mulch para conservar a humidade. A secura do solo prejudica o bom desenvolvimento da planta.

Para estimular e prolongar a floração, elimine as flores murchas à medida que vão surgindo. Esta operação favorecerá o aparecimento de novas flores.

No outono ou no final do inverno, pode drasticamente a touceira cortando-a rente ao solo, uma vez que as folhas e as flores estejam completamente secas.

As flores murchas das bergamotas mantêm-se decorativas após a floração; pode deixá-las e só podar drasticamente no final do inverno.

Quando a bergamota se desenvolve bem, tem tendência a criar rebentos, colonizando o espaço e competindo com as plantas vizinhas. Arranque os novos rebentos à medida que forem surgindo, caso pretenda controlar o seu desenvolvimento.

Atenção: uma exposição demasiado sombria ou uma humidade relativa do ar demasiado elevada favorece o aparecimento de oídio.

Doenças e parasitas

A bergamota é uma planta perene sensível ao oídio. Esta doença, conhecida também pelo nome de doença do branco, reconhece-se pelo aparecimento de uma penugem branca nas folhas, que se estende rapidamente para as faces inferiores e depois a toda a planta. As causas do aparecimento do oídio podem ser múltiplas: densidade de plantação demasiado elevada, grandes variações de temperatura entre o dia e a noite, excesso de humidade, seca prolongada…

Como acontece frequentemente no tratamento das doenças, a prevenção é o melhor remédio! Para evitar o aparecimento do oídio, recomendamos que espaceie bem as plantas na plantação (40 cm é o mínimo para que o ar circule corretamente) e que regue na base em caso de seca, tendo o cuidado de não molhar a folhagem.

Se estas medidas forem insuficientes, aja desde o primeiro sintoma para evitar a propagação da doença. Elimine as partes afetadas e pulverize um macerado de urtiga para fortalecer a planta. Não se esqueça de desinfetar bem os utensílios de poda!

Importa referir que foram desenvolvidas variedades resistentes ao oídio, como a Bergamota ‘Gardenview Scarlet’.

No que respeita a parasitas, a folhagem aromática das bergamotas tem tendência a afastar os insetos prejudiciais. Daí o seu uso recomendado na horta! Atenção, porém, às lesmas, que apreciam muito os jovens rebentos na primavera. A armadilha de cerveja, frequentemente mencionada, não é aconselhada. Se esta bebida permite de facto atrair as lesmas para longe das suas plantações, acaba por ser tão atrativa que tende a reunir todas as lesmas da vizinhança! Para evitar a invasão, utilize um produto anti-lesmas, como o Ferramol, utilizável em agricultura biológica. Pode também tentar pulverizar uma decocção de alho, excelente repelente contra as lesmas.

Multiplicação da bergamota

A multiplicação da bergamota pode ser feita por divisão, sementeira ou estacaria. Aconselhamos, no entanto, a optar pela divisão de tufos, muito mais simples de realizar e com um sucesso praticamente garantido.

Divisão

A bergamota é uma planta perene rizomatosa que emite numerosos rebentos periféricos. Ao fim de alguns anos, a planta tende a esgotar-se e a rarear no centro. Para que recupere todo o seu vigor, recomendamos dividi-la a cada 3-4 anos.

Na primavera (março-abril), ou no outono (setembro-início de outubro) para as regiões sujeitas a secas:

• Desenterre o tufo com a ajuda de uma pá bem afiada.
• Separe-o em vários fragmentos, certificando-se de que cada um tem raízes suficientes.
• Replante imediatamente cada fragmento e regue.

Cuide de manter o solo fresco nas semanas seguintes.

Sementeira

A sementeira realiza-se na primavera, entre abril e junho, a partir de sementes compradas ou obtidas de flores secas.

• Semeie finamente em caixa de sementeira num substrato «especial para sementeira».
• Regue suavemente, sem encharcar o substrato.
• Transplante na fase das 4-5 folhas para vasinhos individuais.
• Aguarde o início do outono para as instalar no local definitivo.

A sementeira diretamente no local também é possível a partir de maio. Semeie com moderação (as sementes são muito finas) e lembre-se de desbastar bem as plantas à medida que se desenvolvem.

Atenção: as variedades de bergamota hibridizam-se facilmente entre si, pelo que a sementeira a partir de sementes do jardim pode originar plantas com características diferentes das da planta-mãe!

Estacaria

A estacaria realiza-se na primavera, entre maio e junho, antes da floração da bergamota. Se, ao contrário da sementeira, este método permite conservar as características da planta-mãe, é contudo menos comum do que a divisão. Este método é, de facto, muito mais demorado.

• Retire um rebento jovem com cerca de dez centímetros de comprimento.
• Conserve apenas as folhas da parte superior.
• Plante a estaca num vasinho com substrato e compacte ligeiramente.
• Coloque a estaca num local luminoso, mas protegido da luz solar direta.

Mantenha o substrato húmido até ao recomeço do crescimento, cultivando-a depois em vaso até à primavera seguinte, período ideal para a plantação da bergamota.

Associações

Para criar um canteiro deslumbrante, não hesite em jogar com o contraste de cores e formas, combinando uma bergamota de flores vermelhas, como a bergamota ‘Gardenview Scarlet’, com outras plantas perenes de cor amarela e laranja, como as rudbéquias ou os girassóis.

Uma ideia de associação contrastada: Monarda ‘Gardenview Scarlet’ e Rudbeckia fulgida ‘Goldsturm’.

Se preferir ambientes românticos, aposte nas cores pastel, associando o suave rosa pálido da bergamota ‘Beauty of Cobham’ ao azul ténue dos cardos-esféricos e ao lilás dos agapantos. A Campanula lactiflora ‘Alba’ e as suas flores leitosas farão também maravilhas neste cenário.

Em canteiro misto, instale plantas perenes de porte elevado em fundo de cena, como os delfínios e a Rudbeckia maxima. Coloque as suas mudas de bergamota ao centro, alternando com outras plantas perenes de altura variável para evitar a monotonia. Não hesite em incluir uma gramínea como a Pennisetum, cujos pendões sedosos trarão movimento à composição. Em primeiro plano, aposte em plantas tapete alternando folhagens verdes e folhagens coloridas. Os sinos-de-coral e as glórias-da-manhã oferecem, por exemplo, uma grande variedade de cores e formas.

Um exemplo de associação opulenta em canteiro misto: Monarda ‘Scorpion’, Persicaria polymorpha, Echinacea purpurea, Agastache ‘Black Adder’, Agastache rugosa ‘Alabaster’.

Para um aspeto mais natural e campestre, numa pradaria florida, por exemplo, aposte no visual levemente selvagem da Monarda citriodora ‘Bees Favorite’, com as suas flores dispostas em andares. Combine-a com as papoilas do Oriente, com as suas grandes corolas de seda amarrotada, ou com os amores-em-nevoeiro, de hábito aéreo e flores estreladas. As margaridas e as centáureas são também candidatas de eleição para este efeito.

Um belo exemplo de associação natural: Monarda ‘Scorpion’, Deschampsia cespitosa, Veronicastrum virginicum ‘Fascination’, Euphorbia waldsteinii ‘Betten’, Filipendula palmata.

Aromática e medicinal, a bergamota tem todo o seu lugar num jardim de ervas (ou jardim monástico). Instale a Monarda fistulosa e a Monarda citriodora junto de outras aromáticas como a alfazema, a camomila-romana, o hissopo e a segurelha perene. A escolha é vasta! Para desfrutar do seu perfume a cada passagem, as bordaduras de caminhos são também um local privilegiado.

Por fim, para tirar pleno partido do seu caráter melífero, coloque a bergamota na bordadura da horta. A cereja no topo do bolo: o seu aroma tem tendência a afastar os insetos prejudiciais!

Sabia que?

A bergamota tem várias alcunhas, entre as quais «chá vermelho», «chá de Oswego» ou «chá dos Índios». Longe de serem fruto do acaso, estas alcunhas têm origem num dos acontecimentos mais marcantes da revolução americana, a famosa «Boston Tea Party».

No século XVIII, a coroa britânica possui 13 colónias americanas. Os colonos, duramente taxados, acabam por se revoltar. Os carregamentos de chá pagam o preço e acabam por ser lançados ao mar. E a infusão de bergamota aproveita para se tornar a bebida da moda!

Os colonos retomam simplesmente a receita tradicional dos Índios de Oswego (atual Nova Iorque), que utiliza a bergamota em infusão de forma ancestral pelas suas propriedades medicinais. O sucesso não se faz esperar, ultrapassando mesmo o Atlântico, e conferindo à bergamota as designações de «chá vermelho», «chá de Oswego» ou «chá dos Índios».