Erva-cidreira com sabor a laranja

A Erva-cidreira sabor a laranja, ou Erva-cidreira aroma a laranja, em latim Melissa officinalis ssp Altissima, é uma planta arbustiva e ramificada, muito melífera, apreciada pela fragrância a laranja e o sabor a tangerina que o seu folhagem encerra. É uma vivaz robusta, simultaneamente aromática, condimentar e medicinal. Cultiva-se com grande facilidade em qualquer tipo de solo, mesmo os mais pobres e secos no verão. As suas folhas trarão uma nota deliciosa às suas infusões e saladas de fruta. Também se utiliza para aromatizar licores. Plante-a na primavera ou no outono e colha-a de abril a outubro.

A Erva-cidreira é uma planta simultaneamente muito rústica e muito sóbria, originária do leste da bacia mediterrânica. Faz parte da família das Lamiaceae, como a hortelã, o tomilho, as sálvias ou a lavanda. É uma planta herbácea vivaz pela sua base, cuja vegetação aérea emerge na primavera e seca no verão ou no outono, consoante o clima. O seu nome provém do grego, «melissa», que significa 'abelha', por alusão à sua floração extremamente nectarífera e melífera. A Erva-cidreira também é chamada de melissa-limão, nome que faz referência ao perfume cítrico das suas folhas, ideal para afastar os mosquitos no verão!

A erva-cidreira laranja é uma subespécie (Melissa officinalis ssp. Altissima) originária de Creta. Distingue-se da espécie habitual pelas suas folhas mais espessas, pelas suas flores de lavanda claro mais grandes e pelo odor da sua vegetação, qualificado como fétido, mas com surpreendentes fragrâncias a laranja e um sabor pronunciado que também recorda a tangerina. Esta planta arbustiva e ramificada pode atingir facilmente 80 cm em todas as direções, sendo que a sua base, pouco estolonífera, se alarga ao longo dos anos. Os seus caules quadrangulares e robustos surgem da terra na primavera. Estes apresentam folhas pequenas, espessas e velutinas, gaufradas, de forma triangular, de cor verde-claro, muito aromáticas ao serem esmagadas. A floração ocorre mais ou menos cedo consoante o clima, de maio a julho. Na parte superior dos caules, na axila das folhas, aparecem flores muito pequenas e bilabiadas, de cor malva pálido, muito visitadas por insetos polinizadores. Estas dão lugar a sementes minúsculas que germinam facilmente no jardim. Nas nossas regiões quentes e secas no verão, a vegetação seca pouco depois da floração: a planta entra em repouso. Passará os invernos não demasiado rigorosos sob a forma de uma touceira de folhas muito baixa.

Instale a sua erva-cidreira laranja, se possível, num local um pouco isolado, pois irá ganhar dimensão e poderá invadir as plantas vizinhas. Para evitar que a erva-cidreira se torne invasora, não se esqueça de a podar no momento da floração. É uma planta muito rústica, podendo instalar-se praticamente em qualquer lugar. A erva-cidreira também se cultiva muito bem em vaso, o que permite controlar a sua expansão.

Na cozinha, as folhas frescas ou secas da erva-cidreira adicionam uma nota a laranja nas infusões, saladas, sobremesas e licores. Tomada em infusão antes de deitar, a erva-cidreira laranja tem propriedades sedativas, favorecendo o relaxamento e o sono. Em fricção, as folhas frescas são preconizadas para afastar os mosquitos e aliviar as picadas de vespas, escorpiões, abelhas...

Colheita: as folhas colhem-se de abril a outubro, à medida das necessidades. É em maio-junho (consoante as regiões) que a erva-cidreira concentra mais as suas qualidades aromáticas. Se pretender secar as folhas, corte os caules quando estão em botão.

Conservação: consuma as folhas de erva-cidreira frescas para usufruir plenamente do seu aroma. Para uma conservação mais longa, podem ser congeladas.