O que é exatamente o jacatupé?

Apios americana. O termo é suficientemente explícito para compreender que este jacatupé é originário da América Central, mais precisamente do México e do sul dos Estados Unidos, até ao oeste do Colorado e ao sul do Canadá. Quanto ao termo Apios, provém do grego antigo e designa a pera. Isto deve-se simplesmente ao facto de os seus tubérculos lembrarem a forma das peras. O jacatupé é, portanto, uma planta herbácea e trepadeira, perene, que produz grinaldas de pequenos tubérculos comestíveis, muito ricos em proteínas, hidratos de carbono, sobretudo amido, e cálcio. Embora esteja classificado como um legume antigo e esquecido, esta planta perene de cepa tuberosa voltou a despertar interesse pelas suas qualidades nutritivas. É precisamente esta riqueza nutritiva que era procurada pelos povos indígenas americanos, que consumiam os seus tubérculos muito antes da chegada dos primeiros colonos ao Novo Mundo. Esses mesmos colonos inspiravam-se nos povos autóctones para se alimentarem e sobreviverem durante os anos que se seguiram à sua instalação.

Deixando de lado esta página da história, importa agora conhecer melhor esta planta herbácea que desperta a atenção dos adeptos da permacultura. Apios americana é, portanto, uma planta trepadeira de crescimento rápido que produz longas lianas volúveis. Muito prolíficas, estas lianas podem espalhar-se por 2 a 4 m, aproveitando qualquer suporte, como uma rede metálica, uma treliça, uma pérgula ou até o tronco e os ramos de uma árvore, para trepar e ganhar altura. Pode, assim, apreciar a sua beleza. Antes de ser comestível, o jacatupé é uma planta ornamental pelas suas flores e pela sua folhagem.

Consoante o clima, a folhagem é persistente ou caduca. Nas nossas latitudes, porém, é caduca. No outono, as lianas secam e a parte aérea da vegetação desaparece, para voltar a aparecer na primavera. As folhas são espessas, alternas e penadas, divididas em 5 a 7 folíolos lanceolados. De um verde vivo na página superior, apresentam uma tonalidade ligeiramente glauca no verso. Uma nervura central clara atravessa-as.

A floração, típica das Fabáceas, ocorre entre junho e setembro, e, de forma mais abrangente, entre maio e outubro. O jacatupé floresce em cachos simples (racemos) de flores semelhantes às da ervilha, ligeiramente recurvadas, numa cor que varia entre o cor-de-rosa, o malva e o púrpura. Quanto aos botões florais, apresentam uma tonalidade branca leitosa. Os estames, as anteras e o cálice são verde-claros. Estas flores, perfumadas e nectaríferas, atraem abelhas, abelhões e algumas borboletas. Após as flores papilionadas, em clima ameno e quente, aparecem longas vagens comestíveis, que dão ao jacatupé os nomes de feijão-bravo, feijão-batata ou feijão-batata-inglesa.

Flor de jacatupé

Mas é sobretudo pelos seus tubérculos que o jacatupé é cultivado nas nossas regiões! Graças ao seu valor nutritivo, estes tubérculos suscitam interesse e são objeto de estudos de natureza medicinal e médica. O único inconveniente reside na paciência necessária antes de os poder degustar. É preciso contar com pelo menos 2 anos e, mais provavelmente, 3 a 4 anos para degustar os seus tubérculos. Depois, uma vez bem instalado, este jacatupé pode tornar-se ligeiramente invasor.

Muito apreciado pelos jardineiros de permacultura, o jacatupé é interessante para o solo. Tal como todas as fabáceas, os seus tubérculos desenvolvem nódulos com capacidade para captar o azoto atmosférico e devolvê-lo ao solo. Este azoto enriquece o solo e poderá ser utilizado pelas outras plantas.

A plantação do jacatupé

Tal como acontece com a batata-inglesa, planta-se um tubérculo de jacatupé. A plantação dos tubérculos realiza-se geralmente na primavera, entre os meses de março e maio, depois de passado o risco de geadas. Com efeito, os tubérculos precisam de um solo suficientemente aquecido para serem plantados.

A plantação faz-se num solo leve e fértil, de preferência fresco. O jacatupé pode até aceitar solos francamente húmidos, pois, no seu habitat natural, resiste perfeitamente às cheias. Aliás, não é raro encontrá-lo nas margens dos rios. De qualquer modo, um solo macio e pouco compacto facilita o arranque dos tubérculos. A natureza do solo pouco lhe importa, desde que não seja demasiado ácido.

Quanto à exposição, recomenda-se um local soalheiro. No entanto, o feijão-batata também cresce em meia-sombra.

Como plantar os tubérculos em plena terra? 

• Trabalhar o solo, revolvendo-o com um sacho até cerca de dez centímetros de profundidade e retirando as ervas daninhas e as pedras
• Enriquecer a terra com composto ou estrume bem decomposto
• Rastelar o solo e desfazer os torrões para o tornar mais solto, leve e fino
• Abrir covas com 5 a 10 cm de profundidade, espaçadas 1 m entre si, e colocar os tubérculos
• Prever um suporte sólido para permitir que os caules volúveis trepem (treliça junto a uma parede, pérgula ou tenda no meio da horta…)
• Cobrir com terra e compactar ligeiramente
• Regar abundantemente.
  

  Os tubérculos do jacatupé ficam frequentemente à superfície do solo (©Gilles Ayotte Wikipédia)

Os rebentos jovens emergem em junho. O seu crescimento é bastante lento na primavera, mas acelera posteriormente.

Nas regiões de clima mais fresco, onde a terra aquece mais lentamente na primavera, os tubérculos podem ser plantados em vasinhos, num substrato leve. Os vasinhos deverão ser mantidos sob um estufim e as plântulas transplantadas para a terra plena em abril ou maio. Será necessário abrir uma cova duas a três vezes maior do que o torrão e cobrir com terra fina.

A sementeira de sementes de jacatupé é possível, mas será necessário esperar pelo menos 2 a 3 anos para ver aparecer os primeiros tubérculos.

Cuidados do jacatupé

Uma vez plantados no solo, os tubérculos do jacatupé não exigem uma manutenção muito exigente. Bastam alguns pequenos cuidados para manter boas condições de cultivo:

• Instale uma boa camada de cobertura morta à volta das jovens plântulas, constituída por resíduos vegetais provenientes da trituração dos restos da poda de arbustos ou árvores, ou de BRF (madeira ramial fragmentada). Pode colocar uma camada de 10 cm, que conservará a humidade e facilitará a colheita dos tubérculos no momento certo. Estes resíduos vegetais constituirão também uma barreira contra lesmas e caracóis, particularmente apreciadores dos rebentos jovens do jacatupé. Para reforçar esta barreira, não hesite em espalhar borras de café ou cinza à volta da cobertura morta, pois os gastrópodes são persistentes… e têm fome. Descubra outros truques para combater estes invasores viscosos com a Ingrid.
  

  O jacatupé beneficia de caules volúveis

• Regue durante os dois primeiros anos em caso de calor intenso, mesmo que o jacatupé se mostre bastante resistente à seca
• Faça aplicações de composto no outono. Basta espalhá-lo sobre o solo e raspar muito ligeiramente a terra, pois os tubérculos crescem muito perto da superfície do solo
• Corte a folhagem seca rente ao solo no inverno e coloque uma boa cobertura morta de inverno (folhas mortas, cortes de relva…) para proteger os tubérculos do frio e da geada. Também pode optar por conservar esta folhagem seca, que permitirá abrigar insetos durante a sua hibernação.

A colheita e a conservação dos tubérculos

Para saborear tubérculos de jacatupé, é preciso ter paciência. Com efeito, é necessário esperar 2 a 3 anos após a plantação para colher novos tubérculos de bom tamanho, dispostos em cadeia. Basta utilizar uma forquilha de cavar para levantar a cadeia que se encontra a alguns centímetros abaixo da terra.

É possível colher os tubérculos a partir do mês de abril, mas são muito melhores depois de terem sido sujeitos às primeiras geadas. São, por isso, colhidos do outono à primavera, quando a folhagem está ausente. Estes tubérculos devem atingir o tamanho de uma batata-inglesa de tamanho médio.

Os tubérculos do jacatupé (© Eric Toensmeier Wikipédia)

Estes tubérculos de jacatupé conservam-se apenas durante cerca de uma semana no frigorífico. Também pode armazená-los num silo cheio de areia ligeiramente húmida, numa cave. Mas são melhores quando recém-colhidos.

O jacatupé, do jardim ao prato

Em termos de sabor, os tubérculos do jacatupé fazem lembrar a batata-inglesa, a batata-doce, com um toque de avelã e de amendoim. Quanto à textura do jacatupé, é semelhante à da batata-inglesa, mas mais seca. Com efeito, contém mais amido do que a batata-inglesa.

Depois de descascados, os tubérculos cozinham-se em água ou a vapor. Conte com um tempo de cozedura ligeiramente mais longo do que o das batatas-inglesas. Em seguida, os tubérculos podem ser preparados em gratinado, fritos, em chips, em puré, salteados ou frios, em salada.

Tubérculo de jacatupé (©James St Jones Wikipedia)

Se tiver a sorte de habitar numa região com verões quentes e longos, poderá certamente provar os feijões, cujas sementes se comem como ervilhas-anãs. Estas vagens colhem-se no final do verão. Até as flores podem comer-se cruas numa salada.

Para descobrir outras hortícolas perenes

Ouça o nosso podcast «À descoberta dos legumes vivazes»: