O que é uma floresta-jardim?

Numa floresta, as plantas desenvolvem-se naturalmente em diferentes estratos e criam um meio benéfico para todas. Não existe meio mais rico e fértil do que estes ecossistemas, onde os maiores vegetais, árvores e arbustos de grande porte, fazem sombra aos mais pequenos, protegendo-os também dos rigores do mau tempo, onde a humidade é preservada e o húmus se acumula, enriquecendo continuamente o solo.

Na permacultura, o jardim-floresta, ou floresta comestível, imita simplesmente este funcionamento: os vegetais são plantados em diferentes estratos com o objetivo de obter colheitas variadas, exigindo muito pouco trabalho por parte do jardineiro: as regas, as podas e as mondas são reduzidas ao mínimo indispensável durante os primeiros anos, de modo a criar um jardim quase autossuficiente.

As plantas estão organizadas em diferentes estratos, onde tudo é comestível ou tem uma utilidade para a comunidade de plantas criada:

• o estrato arbóreo, constituído por árvores de fuste. É uma zona soalheira.
• o estrato arbustivo, onde se encontram os arbustos de maior porte. É uma zona soalheira ou meia-sombreada
• o estrato subarbustivo, que inclui arbustos mais pequenos. É uma zona meia-sombreada
• o estrato herbáceo, que inclui plantas de cobertura. É uma zona sobretudo sombreada, mas as diferentes exposições permitem criar zonas suficientemente expostas para as plantas que precisam de luz e de sol.

Cria-se um jardim-floresta para obter alimento, mas este espaço é também partilhado com outras formas de vida, como aves, insetos e alguns mamíferos. Além de evitar as emissões de carbono associadas ao transporte, uma vez que se consome aquilo que se cultiva, as árvores captam CO2 à medida que crescem e contribuem para combater as alterações climáticas.

→ Veja em vídeo um exemplo da criação de um jardim-floresta a partir de um talhão coberto de erva, bem como as explicações sobre os diferentes estratos do jardim-floresta

Como criar uma floresta comestível em casa?

Dedique primeiro algum tempo a conhecer o seu jardim, o seu solo e a sua exposição, bem como os ventos dominantes a que está sujeito. Reflita depois para determinar os seus desejos e necessidades, o que gostaria de poder colher e, por conseguinte, consumir, e em que quantidade. Se dispõe de uma área pequena, é ainda assim possível criar este tipo de jardim, privilegiando, por exemplo, as plantas autoférteis, como a amendoeira, que têm a vantagem de necessitar de uma única planta para fornecer colheitas, bem como espécies de menor desenvolvimento.

Se partir de uma área livre, como uma parcela de jardim ou uma horta já existentes, comece por instalar as árvores do estrato superior, tendo em conta o seu desenvolvimento na maturidade, mas espaçando-as menos do que num pomar clássico, já que a ideia é criar sombra. A plantação completa do jardim poderá ser feita pouco a pouco, estrato a estrato ou zona a zona, consoante o tempo e o orçamento disponíveis. Tenha em consideração as árvores e os arbustos propostos em raízes nuas, menos dispendiosos no momento da compra.

Informe-se sobre as associações benéficas de plantas, chamadas guildas em permacultura. Trata-se de associações de plantas que interagem e se ajudam mutuamente, criando ecossistemas estáveis e duradouros. Organizam-se geralmente em torno de uma planta principal, cuja altura é superior à das restantes, acompanhada por outros vegetais no seio do chamado conjunto de plantas. Deverá escolher vegetais com as mesmas necessidades de água e de solo, com dimensões diferentes, bem como sistemas radiculares mais ou menos profundos e extensos, para que não entrem em concorrência entre si.

Para que estas associações sejam eficazes, deverá agrupar vegetais que cumpram pelo menos três das seguintes funções:

• plantas estruturantes da parte aérea: para criar sombra, proteger do vento e servir de tutores naturais
• vegetais fixadores de azoto
• plantas que trazem elementos minerais à superfície
• plantas estruturantes do solo, que o descompactam graças às suas raízes
• plantas atrativas, como as plantas melíferas e polinizadoras, ou que atraem predadores para proteger as plantas vizinhas
• as plantas repelentes, contra os insetos nocivos e indesejáveis

A criação de uma floresta-jardim não se improvisa: é um projeto que deve ser bem ponderado e que se revela apaixonante!

O estrato arbóreo da floresta-jardim

As árvores proporcionam sombra, protegem os estratos inferiores dos ventos dominantes e atenuam granizo, geada, neve e chuvas intensas. A decomposição das folhas das árvores permite ao solo enriquecer-se com um húmus fértil e vivo. 

Com o objetivo de alcançar a autonomia alimentar, dá-se prioridade às espécies fruteiras, se possível variedades antigas e locais, mais resistentes e melhor adaptadas ao clima de cada região. Para este estrato, oriente a sua escolha para as suas árvores fruteiras preferidas e adaptadas à sua região e ao seu solo: pereiras, macieiras, cerejeiras, ameixeiras, amoreiras (Morus), figueiras…etc. Plante árvores que produzam frutos de casca dura, bagas comestíveis, como os lodões, e tílias, preciosas para as tisanas. Além de apresentarem folhas comestíveis e medicinais, de serem nectaríferas e poliníferas e de fertilizarem o jardim arborizado, as árvores criarão jogos de luz e sombra e servirão de suporte para as lianas e plantas trepadeiras.

Macieira, ameixeira e tília

O estrato arbustivo da floresta-jardim

Este segundo estrato é composto por arbustos que suportam a meia-sombra. Produzem bagas comestíveis e saborosas, muitas vezes pouco conhecidas, como o amelenquer, a cerejeira-cornalina (Cornus mas), a groselha-dos-açores (Elaeagnus umbellata) o abrunheiro (Prunus spinosa) e o espinheiro-marítimo (Hippophae rhamnoides), mas também destinadas às aves, como a macieira-de-flor (Malus ‘Golden Hornet‘), cujas maçãs miniatura são muito apreciadas pelas aves.

Este estrato pode também incluir aveleiras, sabugueiros-negros (Sambucus nigra), arónias e medronheiros. Os eleagnos (Elaeagnus), as giestas e as árvores-das-bexigas são também fixadores de azoto, muito adequados para solos pobres, que ajudam a enriquecer naturalmente: insira-os entre as plantações comestíveis.

→ Ler também 7 arbustos incontornáveis num jardim-floresta.

Cornus mas, aveleira e Sambucus nigra

O estrato arbustivo da floresta-jardim

Este estrato é constituído por pequenos arbustos e arbustinhos de pequenos frutos, como as groselheiras, as groselheiras-espinhosas, as groselheiras-pretas, os framboeseiros, as amoreiras e as madressilvas-azuis (Lonicera caerulea ssp. kamtchatica).

Entre estas plantas, inserem-se trepadeiras comestíveis (kiwi-amarelo, videiras, chuchu, Schisandra…), que treparão por suportes ou subirão pelas árvores.

Framboeseiro, groselheira, videira e Schisandra sinensis

O estrato herbáceo da floresta-jardim

Tal como numa floresta, o solo nunca fica descoberto neste tipo de jardim comestível. Aqui, a cobertura morta e a acumulação de húmus assumem toda a sua importância, mas a ideia é também cultivar pequenos frutos e plantas herbáceas comestíveis. Pensamos, naturalmente, nos morangueiros, com os famosos morangos-silvestres ou outras variedades, como o morangueiro Capron (Fragaria moschata), que é um pequeno morangueiro-silvestre particularmente adaptado aos climas frios e aos locais sombreados.

Outras plantas comestíveis terão aqui um lugar de destaque, como legumes de raiz, plantas aromáticas ou medicinais e cogumelos comestíveis, que devem ser colocados de acordo com as suas necessidades e com a exposição do jardim-floresta. A ruibarbo ou os legumes perenescomo a couve Daubenton, a cebola ou o alho Rocambole, o alho-porro perene, a azeda-espinafre e a alcachofra também serão bem-vindos. O alho-selvagem (Allium ursinum), uma planta perene de sub-bosque, naturaliza-se facilmente, tal como o cerefolho de cheiro (Myrrhis odorata), a angélica-silvestre e a agrimónia, para preparar tisanas. As plantas com flores comestíveis (lírios-de-um-dia, alhos-sociais, borragens) completarão lindamente a floresta alimentar.

Morangos-silvestres, couves Daubenton, Myrrhis odorata e borragem

Como se mantém uma floresta comestível?

Na altura da plantação, este verdadeiro ecossistema recriado é, por definição, imaturo. Haverá, por isso, intervenções a realizar durante os primeiros dois ou três anos: regas, monda, podas, etc. Depois, as plantas e toda a sua comunidade tornar-se-ão autónomas e, perante qualquer problema (climático, ataque de parasitas, doenças…), a resiliência do sistema começará a desenvolver-se. Escolha, desde a fase de conceção, espécies resistentes aos parasitas, mas também à seca, por exemplo, e assim terá muito menos intervenções a realizar.

A vantagem deste tipo de jardim é, depois, a poupança de tempo: uma vez instalado, ao fim de alguns anos, necessitará de muito pouca manutenção… ficará, assim, com o enorme prazer de saborear as suas colheitas!

Uma vez instaladas em boa harmonia, as plantas fazem com que as intervenções do jardineiro se limitem quase exclusivamente às colheitas!

Para saber mais...

→ A obra “A floresta-jardim“, de Martin CRAWFORD (diretor do Agroforestry Research Trust), publicada pelas Edições Ulmer, apresenta em pormenor todos os elementos necessários para criar uma floresta-jardim, qualquer que seja a dimensão do projeto.