Alho dos ursos - Allium ursinum

O Alho-dos-ursos, Allium ursinum, também conhecido como Alho-silvestre, é um pequeno bolbo perene de sub-bosque que se naturaliza facilmente. Apresenta folhas grandes e estreitas e desabrocha, de abril a junho, uma flor encantadora em umbelas brancas. Trata-se de uma planta condimentar e medicinal muito antiga, da qual se consome o bolbo, os botões florais e também as folhas. A colheita decorre de janeiro a outubro.

O Alho-dos-ursos é uma espécie europeia que cresce espontaneamente em sub-bosques, pertencendo, tal como o alho cultivado, à família das Liliáceas. É perene e rústico, resistindo pelo menos até -15°C. É uma planta bulbosa, de porte ereto, com 15 a 20 cm de altura. Na base do caule, apresenta folhas estreitas e pecioladas. Floresce numa umbela esférica branca ligeiramente amarelada, de abril a junho, consoante as regiões. É uma planta caduca que desaparece completamente no final da primavera.

Todas as partes da planta são comestíveis: o bolbo, os botões florais e também as folhas. Pode ser cozinhado como legume, cozido como os espinafres, ou utilizado como condimento para temperar saladas, sopas, etc. O Alho-silvestre também permite preparar infusões.

O Allium ursinum possui numerosas propriedades: contém muita vitamina C, sendo, entre outras coisas, desintoxicante, hipotensor e antiséptico. No jardim, o Alho-dos-ursos instala-se à sombra ou meia-sombra, em solo húmico, preferencialmente húmido mas bem drenado. Pode ser plantado na horta, mas também nos espaços sombrios do jardim, onde forma uma bela cobertura vegetal.

Colheita: a colheita decorre durante um longo período, de janeiro a outubro. No entanto, convém não ser demasiado ganancioso, pois reproduz-se pelos seus bolbos, pelo que se deve deixar alguns no local para permitir a sua multiplicação.

Conservação: as folhas conservam-se por secagem, num local escuro e seco.

Dica do jardineiro: antes da sua floração, que é característica, o Alho-dos-ursos pode ser confundido com várias plantas muito tóxicas, como o Lírio-do-vale, o Cólquico e o Aro. Deve-se aguardar um pouco ou então confiar no olfato: apenas o Allium ursinum desprende um odor aláceo.

Nota: O alho-dos-ursos é uma planta bulbosa que entra em repouso no final da primavera. A sua folhagem verde amarelece progressivamente e depois desaparece no final da primavera, para reaparecer no final do inverno seguinte.