Ephedra minima

O Ephedra minima (sinónimo Ephedra monosperma) é uma planta muito peculiar, botânicamente próxima dos coníferos, mas, do ponto de vista visual, semelhante às cavalinhas. Trata-se de um subarbusto que se estende lentamente por estolhos para formar tufo tapizante, persistente no inverno. Produz frutos redondos que se tornam vermelhos quando maduros, contrastando com o verde da sua vegetação. Esta Ephedra, muito rústica, adapta-se a condições difíceis: dá-se bem em pedra calcária e solo seco, ao sol filtrado ou mesmo à sombra.

O Ephedra monosperma pertence à família das Ephedraceae. É uma espécie originária da China, do Cazaquistão, da Mongólia, do Paquistão, e da Rússia. Na natureza, encontra-se em falésias, encostas rochosas e em áreas secas, sobre substratos calcários, sob uma vegetação esparsa composta por zimbros e arbustos, ou em pinhais secos. Esta planta, de crescimento lento, desenvolve estolhos que lhe permitem colonizar o solo entre as pedras. Forma um tapete com 15 cm de altura. A sua vegetação é constituída por caules cilíndricos, finos como arame, com 1 mm de diâmetro, de verde-escuro e terminados por uma espécie de pequena bola negra alongada de 3 mm por 2. Esta Ephedra não floresce, mas, por volta de maio, produz simultaneamente estróbilos de pólen, escamosos, e estróbilos que contêm cada um um único óvulo. A polinização é efetuada pelo vento; os "frutos" atingem a maturidade em agosto. São carnudos, vermelhos e medem 6 a 9 mm de comprimento por 5 a 8 mm de diâmetro. 

O Ephedra monosperma é uma planta mais surpreendente do que propriamente bela, interessante pela sua capacidade de colonizar enrochecimentos sombreados e sub-bosques claros e muito secos. Pode ser instalada, por exemplo, numa zona pedregosa sombreada e coberta de musgo, com hepáticas, a pequena samambaia Asplenium ceterach ou a ruína-de-Roma onde desempenhará perfeitamente o papel de realçar as plantas próximas. Também se pode plantar sob uma sebe de coníferas, onde poucas plantas aceitam crescer.