Stokesia laevis Mary Gregory

O Stokesia laevis 'Mary Gregory', também conhecido como Aster-da-China ou Centáurea-americana, é uma bela planta vivaz semi-persistente, que escolhe o final do verão para se expandir. As grandes flores desalinhadas assemelham-se às das centáureas e são brancas com um centro amarelo-creme. Elevam-se acima de uma folhagem coriácea e fina. Muito rara nos nossos jardins, resiste contudo a quase tudo e merece realmente ser cultivada em maciços soalheiros, em rochedos ou mesmo em grandes vasos. Excelente também como flor de corte.

A Stokesia laevis pertence à família das Asteráceas, é nativa da China e está naturalizada há muito tempo no sudeste dos Estados Unidos. Na natureza, cresce em locais húmidos, em pinhais, savanas e valas. O cultivar 'Mary Gregory' é uma herbácea que produz uma roseta basal de folhas elípticas a lanceoladas, com 20 cm de comprimento, ligeiramente espinhosas na base, sendo a nervura central mais clara. A planta atinge a maturidade em três anos, formando então um tufo aberto de 40 a 45 cm em todas as direções. Os caules eretos apresentam folhas mais pequenas, de um verde escuro e vivo, formando um contraste complementar com as flores de aspeto muito suave. Os caules desenvolvem na sua extremidade, em agosto-setembro, numerosos botões florais rosados muito decorativos, que se abrirão em capítulos de 10 cm de diâmetro, desalinhados. As lígulas são brancas e dispostas à volta de um disco central plumoso, mais escuro, amarelo-creme. A floração, muito nectarífera, atrai inúmeras borboletas.

A Centáurea-americana é uma planta ornamental de primeira ordem. Manteve a pureza e a harmonia que caracterizam as flores silvestres. Pouco exigente quanto à qualidade do solo, contenta-se com um canto de jardim soalheiro. Fica maravilhosa plantada em grupo com nigelas-da-síria, à frente de maciços de ásteres de verão ou de outono, em companhia de rudbéquias púrpuras, sálvias arbustivas, hemerocális e gauras. Também se podem criar belos vasos com a Stokesia laevis 'Mary Gregory'.