Cardamine pratensis

A Cardamine-dos-prados, em latim Cardamine pratensis, é uma pequena planta vivaz que se encontra com relativa facilidade nos locais húmidos dos nossos campos. Consoante a região, é também conhecida por Agrião-dos-prados, Falso-agrião ou Agriãozinho, devido à semelhança da sua folhagem, tanto física como do ponto de vista gustativo, com a do agrião-de-fonte. Trata-se de uma planta comestível e condimentar, de sabor picante e aromático, que acompanhará agradavelmente aves assadas, realçará saladas e sopas. Na primavera, floresce em cachos de florinhas brancas a lilás, em companhia dos botões-de-ouro e dos dentes-de-leão, em terrenos pesados e húmidos. Será decorativa à beira de um ribeiro ou num sub-bosque claro e muito fresco.

A cardamine-dos-prados pertence à família das Brassicáceas, sendo parente do agrião, da mostarda e da colza. Espalhada pela Europa, sobretudo central e setentrional, pela Sibéria e pela América boreal, esta espécie é espontânea na maior parte do nosso território, mas rara no sul. O seu habitat natural corresponde a prados húmidos e às margens de ribeiros. Cresce espontaneamente em solos argilosos e calcários, mais ou menos encharcados.

Trata-se de uma planta vivaz muito rústica, com uma base fracamente estolonífera: munida de um curto rizoma pouco enterrado, propaga-se lentamente, sem se tornar invasora. O agrião-dos-prados emerge do solo na primavera, desaparecendo frequentemente no início do verão: a planta não morre, mas protege-se assim do calor e da seca estival. A cardamine-dos-prados produz rosetas de folhas recortadas em 3 a 7 folíolos arredondados, de cor verde-médio, brilhantes, cujo sabor recorda o do agrião-de-fonte. A floração, simples e graciosa, ocorre na primavera, de abril a junho, consoante as regiões. Das rosetas de folhas emergem hastes florais curtas, munidas de algumas folhas pequenas e inteiras, com 30 a 40 cm de altura. Estas apresentam na parte superior cachos soltos com 3 a 6 flores de 4 pétalas, com 1,5 cm de diâmetro, de uma bela cor rosa-lilás muito suave, quase branca. Após a polinização pelos insetos, as flores dão lugar a frutos chamados síliquas, longos e finos, que libertam ao abrir-se de forma 'explosiva' as suas pequenas sementes, que assim se dispersam pelos arredores.

No jardim:

As cardamines estão entre as primeiras plantas a florir na primavera, em companhia de narcisos, túlipas precoces, margaridas, pulmonárias, omphalodes... São plantas sem complicações quando instaladas em qualquer solo fresco a húmido, argiloso, ao sol ou, preferencialmente, à meia-sombra. Pode criar-se uma bela cena primaveril plantando-as com o Lychnis Jenny, astilbes cor-de-rosa, a Mertensia virginica e Physostegia virginiana brancas ou cor-de-rosa.

Na cozinha:

Utilize a cardamine-dos-prados como o agrião, crua em saladas, verrinas ou como guarnição de aves assadas, ou cozinhada em sopas e molhos do tipo pesto. O seu sabor delicado evoca simultaneamente a mostarda e a amêndoa. É necessário ter cuidado com as plantas colhidas na natureza, pois podem albergar, tal como o agrião, a fasciola hepática.