Cotyledon orbiculata Silver Dollar

O Cotyledon orbiculata 'Silver Dollar' é uma notável planta suculenta que encanta pelas suas grandes folhas suculentas de um branco prateado brilhante. A cor das folhas pode variar em intensidade conforme a estação, mas mantêm-se luminosas e decorativas durante todo o ano. Uma planta adulta produzirá no verão inflorescências originais com ramos de flores tubulares alaranjadas. Pouco rústica, esta espécie cultiva-se facilmente em vaso no interior ou ao ar livre durante a época, à semelhança de um cacto. Magnífica num canteiro de pedra mediterrânico!

O Cotyledon orbiculata 'Silver Dollar' pertence à família das crassuláceas. Trata-se de uma seleção com folhagem particularmente larga e clara, recolhida na natureza. A espécie-tipo, Cotyledon orbiculata, é originária da África do Sul. As suas folhas em forma de taça valeram-lhe a alcunha de orelha-de-porco. No seu habitat natural, esta planta desenvolve-se numa região semiárida chamada Karoo, frequentemente sobre afloramentos rochosos e em pradarias secas. A sua resistência ao frio ronda os -4 °C em picos, podendo ser um pouco maior em solos muito secos. Uma vez bem enraizada, esta planta suculenta dispensa totalmente regas, inclusivamente nas regiões mais secas.

O Cotyledon 'Silver Dollar', de crescimento lento, atinge cerca de 1 m de altura durante a floração e 50 cm de envergadura à maturidade quando cultivado em plena terra. Em vaso, as suas dimensões serão mais reduzidas. A planta forma um touceira de caules eretos e ramificados que na extremidade apresentam folhas agrupadas em pares justos. As folhas são espessas e carnudas, de forma oboval, ligeiramente côncavas. Podem atingir até 20 cm de diâmetro. O limbo está coberto por pruina branca, uma substância pulverulenta que será tanto mais abundante quanto a planta estiver exposta ao sol, o solo for seco e as temperaturas forem elevadas. A cor das folhas varia, por conseguinte, do verde muito pálido ao cinzento muito claro e ao branco. A floração é estival. A inflorescência é uma haste longa ereta terminada por uma cimeira. Essa cimeira reúne 10 a 30 flores pendentes, com 5 pétalos soldados num tubo amarelo-alaranjado de 2–3 cm de comprimento, abrindo-se em 5 pequenos lóbulos alargados e lobados.

No litoral, instale o Cotyledon orbiculata 'Silver Dollar' num canteiro de pedra, sobre um muro de pedra ou num talude muito bem drenado, a pleno sol. Associa-se na perfeição a aloés, agaves, Mangaves, e a Hesperaloe parviflora num conjunto de inspiração exótica. Noutros locais, plante-a num vaso relativamente pesado, isolada ou em associação com outras plantas suculentas como as sempre-vivas, por exemplo.