Geranium maderense Album

O Geranium maderense Album é a forma de flores brancas de uma espécie botânica (de flores rosas) originária da ilha da Madeira. É uma planta perene persistente de porte majestoso, mas de vida relativamente curta. Forma um tufo majestoso constituído por um eixo portador de grandes folhas muito dissecadas, de verde-escuro, com um grafismo magnífico. Curiosamente, os pecíolos das folhas ajudam a planta a erguer-se até 1 m de altura ou mais. Na primavera surge a floração constituída por uma profusão de pequenas flores brancas cujo volume impressionante rivaliza com o da folhagem e desperta admiração. Sensível às geadas, salvo nas regiões mais amenas do litoral mediterrânico e atlântico, recomenda-se cultivá-lo em vaso para o proteger durante o inverno.

O Gerânio-da-Madeira pertence à família das Geraniáceas, tal como o Pelargonium das nossas varandas (erradamente chamado "gerânio") ou o Erodium que se encontra no campo e que se instala com frequência em pomares e noutros locais. O Geranium maderense faz parte das surpresas que reserva a flora macaronésia, região que inclui os Açores, a Madeira, as Canárias e Cabo Verde. Parente das nossas espécies de Geranium — cuja maioria forma almofadas baixas ou de porte médio — o G. maderense é uma perene de formato XXL, próximo do G. canariense (ou G. reuteri) das Canárias, também ele de grande porte. Este gerânio pouco comum é originário da laurissilva da Madeira, floresta subtropical húmida que alberga, nomeadamente, loureiros, daí o seu nome, e que também se encontra na ilha de Tenerife. Foi distinguido com um Award of Garden Merit, distinção atribuída pela prestigiada Royal Horticultural Society do Reino Unido em reconhecimento das suas qualidades ornamentais.
'Album' (branco em latim) é a forma de flores brancas, enquanto a espécie-tipo floresce em rosa malva. Considerada uma perene de vida curta, frequentemente tratada como bianual, trata-se, na realidade, de uma planta monocárpica, ou seja, que floresce apenas uma vez na sua existência e morre após ir para semente, o que assegura o seu renovamento. Desde a semente inicial, este Geranium pode demorar 3 a 4 anos até florescer. Forma um eixo principal, que se eleva à medida que surgem novas folhas. Estas são altamente decorativas, de forma palmada, medindo cerca de vinte centímetros de diâmetro; são profundamente dissecadas, lembrando o recorte e a elegância de algumas samambaias tropicais. A sua superfície brilhante realça a cor verde-escuro, sobretudo porque os longos pecíolos apresentam um tom vermelho-escuro. Desdobram-se a 360° em redor da haste central, as mais antigas pendendo até ao solo. Os pecíolos servem então de andaime à planta, pelo que, quando as folhas velhas amarelecem, deve-se apenas cortar os limbos e conservar os pecíolos. Estes desidratam-se, endurecem e formam uma espécie de andaime que sustenta toda a planta. Quando maduro, o Geranium ultrapassa 1 m de altura e está então pronto para suportar a impressionante floração, que pode atingir até 1,20 m de diâmetro. Na primavera, frequentemente em abril, uma multitude de pequenas flores (até 300) sustentadas por longos pedúnculos florais formam uma enorme cúpula acima da folhagem. Com cinco pétalas arredondadas, as flores são brancas, com um centro rosado violáceo. Os sépalos e os pedúnculos florais estão cobertos de pequenos pêlos que captam a luz e realçam ainda mais a estética desta floração absolutamente excecional. A enorme inflorescência fascina durante toda a primavera, prolongando-se até ao verão, antes de murchar e formar sementes que se vão auto-semeando espontaneamente no jardim. As flores polinizadas por insectos dão origem a longos frutos verdes que "explodem" à maturidade para libertar uma grande quantidade de sementes muito finas.

Esta planta excecional deve ser cultivada em vaso na maior parte das nossas regiões, para que possa ser conservada no inverno, protegida das geadas. As folhas são, de facto, destruídas a partir de -2 °C e a planta inteira morre a -4 °C, o que limita a sua plantação em plena terra às zonas mais amenas do litoral mediterrânico e atlântico. Permite assim compor um maciço de inspiração subtropical, associando-a a outras plantas espectaculares como a Beschorneria yuccoides, que forma uma roseta de grandes folhas azul-esverdeadas, de onde emerge uma haste floral que pode atingir a altura de uma pessoa. O Syagrus romanzoffiana, uma palmeira de crescimento rápido, realçará ainda mais o exotismo do conjunto com a sua aparência de coqueiro, assim como algumas touceiras de Hedychium, gengibre ornamental de aspecto fortemente tropical, com grandes folhas de um verde tenro, e, acima de tudo, as suas esplêndidas flores em longas espigas.