Lótus Ford's Raptor Red - Nelumbo nucifera

O Nelumbo nucifera ‘Ford’s Raptor Red’ é um lótus de grande porte, apreciado para ornamentar grandes bacias pela sua rica floração de verão e pela opulenta folhagem. Esta variedade produz grandes flores simples, de um vermelho-carmesim intenso, sustentadas bem acima da água por pedúnculos robustos. Este lótus suportará os nossos invernos se o seu rizoma for plantado suficientemente profundo debaixo de água, protegido do gelo.

O lótus-sagrado pertence à família das Nelumbonáceas. A espécie Nelumbo nucifera é originária da Ásia e cultivada há séculos pela sua valorização ornamental, alimentar e simbólica. Trata-se de uma vivaz aquática rizomatosa, enraizada num substrato pesado, cuja vegetação recomeça na primavera quando a água se aquece. Distingue-se facilmente dos nenúfares: no lótus, folhas e flores elevam-se claramente acima da superfície, enquanto os nenúfares desenvolvem, na maior parte dos casos, uma folhagem flutuante. O receptáculo floral em forma de regador é também característico.

'Ford’s Raptor Red’, por vezes comercializado sob a designação próxima ‘Ford’s Red Raptor’, é uma seleção horticola da Ten Mile Creek Nursery (Alabama, Estados Unidos), nomeada em honra de Ford Bancroft. Pertence ao grupo dos lótus de grande tamanho. A planta desenvolve uma vegetação vigorosa, que se ergue de 1,20 m a 1,50 m acima da água, consoante o calor, a riqueza do substrato e o volume disponível para o rizoma. A sua folhagem é composta por grandes limbos peltados, quase circulares, sustentados por longos pecíolos rígidos. As folhas adultas alcançam 50 a 60 cm de diâmetro. A sua superfície ligeiramente cerosa repele a água, que perola sem se espalhar, uma característica típica do género Nelumbo. A floração ocorre de junho a agosto. As flores, simples, bem abertas, medem cerca de 20 cm de diâmetro, por vezes mais em boas condições. O seu colorido, de vermelho-carmesim a vermelho-carmim, contrasta fortemente com a folhagem. São sustentadas em grande altura, o que aumenta a visibilidade da planta em grandes bacias. Como em outros lótus, cada flor é efémera, mas a planta produz várias durante a estação quente. Após a floração, o receptáculo fructífero torna-se também decorativo. No outono, a folhagem amarelece e desaparece, enquanto o rizoma entra em repouso invernal.

Pela sua vigorosidade, este cultivar é mais apropriado para bacias de grande porte do que para pequenos pontos de água. Adequa-se a amplos espelhos de água e a lagoas ornamentais. Planta-se em terra de jardim pesada, argilosa ou limosa. Uma exposição muito soalheira é indispensável para obter uma vegetação densa e uma floração regular. Instala-se sotto 30 a 40 cm de água.

No jardim aquático, este lótus constitui um ponto focal notável. Pode ser acompanhado por plantas de margem ou por outras aquáticas menos vigorosas, para realçar a sua verticalidade sem o competir. Como os outros lótus, contribui para o equilíbrio da bacia ao proporcionar sombra e abrigo à pequena fauna aquática. No inverno, o essencial é proteger o rizoma da geada: numa bacia suficientemente profunda, pode permanecer no local; num contentor pouco imerso, é preferível mantê-lo fora do gelo.
Herdeiro de uma longa tradição hortícola e cultural na Ásia, o lótus conserva, nos jardins de hoje, uma presença singular, simultaneamente majestosa, serena e luminosa.