Passiflora incarnata

A Passiflora officinal, em latim Passiflora incarnata, não é mais do que a flor-da-paixão 'Maypop', mais conhecida pelas suas virtudes medicinais do que pelas qualidades ornamentais. Trata-se, no entanto, de uma pequena liana bastante encantadora e suficientemente rústica para ser cultivada em terra plena / em plena terra em muitas regiões não demasiado frias. É uma espécie botânica norte-americana, vivaz pela sua cepa, com vegetação anual em clima frio, cujas belas flores de cor malva pálida, coroadas por grandes filamentos malva, são muito agradavelmente perfumadas. Desabrocham do verão ao outono e dão lugar a frutos verdes a amarelos, comestíveis, de sabor agradável, na presença de outro exemplar. A passiflora officinal requer, para se desenvolver, um solo bem drenado, não demasiado seco, calor no verão para florir e um solo não demasiado húmido no inverno.

Maioritariamente originárias das zonas tropicais da América do Sul, as passifloras pertencem à grande família das passifloráceas, que conta com 400 espécies e numerosos híbridos espontâneos ou hortícolas. A Passiflora incarnata é uma espécie silvestre originária do sudeste dos Estados Unidos e do México.

Esta planta volúvel agarra-se ao seu suporte com a ajuda de gavinhas, atingindo 3 ou 4 m de altura numa só estação. Caracteriza-se pelos seus caules herbáceos, quase inteiramente glabros, que desaparecem com as primeiras geadas verdadeiras. Estão guarnecidos de folhas glabras, de 8-12 cm de comprimento por 7-11 cm de largura, recortadas em 3 lóbulos elípticos lanceolados, espessos, de margem dentada, de um verde escuro brilhante na página superior, mais pálidas na inferior, estritamente caducas quando há geada.

A sua floração estende-se do verão ao outono, por vezes até dezembro em clima favorável. É composta por flores com 5 a 9 cm de diâmetro que se renovam continuamente na planta. As suas flores, agradavelmente perfumadas, são formadas por tépalas malva pálido. Os filamentos da corola, graciosamente encaracolados, são de um malva um pouco mais vivo, raiados de branco e azul-violáceo perto do centro. O centro da flor é ocupado por 5 estames com anteras alaranjadas e 3 estiletes brancos, unidos na base. A forma invulgar da flor, bastante efémera, evolui: pétalas e sépalas curvam-se, enquanto a corola de filamentos se dobra e depois se endireita, para evitar a autopolinização. Uma vez polinizadas por flores de outra passiflora, dão lugar a frutos ovoides comestíveis, verde-amarelados na maturação, com cerca de 5 cm de comprimento. A polpa é saborosa e perfumada.

Esta Flor-da-paixão, cuja cepa é rústica até -10/-12°C, é uma liana volúvel pouco exigente em termos de solo. A poda, no final da floração, consiste, no final do inverno, em podar drasticamente junto ao solo se os seus caules tiverem gelado. Adapta-se bem a todas as regiões meridionais e atlânticas, aventurando-se no interior, até à zona 8. Com os seus 3-4 m de altura e a sua floração perfumada e muito exótica, a passiflora officinal pode ser utilizada para revestir muros, cercas, redes metálicas, pórticos e treliças, associando-a de preferência a uma liana persistente que assegure um efeito decorativo permanente no inverno (Clematis cirrhosa, Hardenbergia violacea, Pileostegia viburnoides). Pode também ser plantada junto a uma sebe persistente ou caduca, à qual trará muita originalidade no verão. É também muito apreciada em estufas, onde passará sem danos os invernos frios. Nada impede de provar os seus frutos, por curiosidade ou gula!