Arctostaphylos uva

A Arctostaphylos uva-ursi, mais comummente designada por Uva-ursi ou Buxilo, é um pequeno arbusto prostrado e persistente de climatos rigorosos e solos filtrantes, ou mesmo secos. Tapizando o solo e as rochas, formando um emaranhado de caules, a uva-ursi compõe belas cascatas verdes e magníficos tapetes relvados que adquirem um vermelho vivo no outono e no inverno sob a ação do frio. No final da primavera desabrocham buquês de pequenas campainhas branco-rosadas que darão lugar a bagas vermelhas decorativas, comestíveis para o ser humano, que também são o deleite de muitas aves e mamíferos, incluindo o urso na natureza. No jardim, tem apenas duas exigências: um solo que não retenha água e desprovido de calcário. Faz maravilhas em rochedos, forma belas tapeçarias vegetais sobre os muros enquanto delicia os mais gulosos, pequenos e graúdos.

A Uva-ursi é uma planta da família das ericáceas, próxima dos mirtilos e dos medronheiros. É muito comum até em planícies em países situados a latitudes muito elevadas, logo abaixo do círculo polar. Mais a sul, esta espécie mantém-se em altitude, longe do calor que receia. Em Portugal, o Arctostaphylos uva-ursi é espontânea em zonas de montanha, em solos secos, pobres e ácidos, ou em terrenos aluvionares ricos em sílica. Este subarbusto cresce geralmente entre as rochas.

Trata-se de uma planta de cobertura vegetal e tapizante de crescimento muito lento, não ultrapassando 25 cm de altura mas capaz de se estender por mais de 1 metro: os seus ramos prostrados com casca castanho-avermelhada enraízam facilmente em contacto com a terra. Os ramos apresentam uma folhagem persistente, de um verde brilhante na página superior, quase branca no reverso. As folhas são simples, espessas, coriáceas, inteiras, de forma oval alongada e medem 15 a 20 mm de comprimento. Adquirem tons bronzeados ou vermelho intenso consoante a intensidade do frio. A floração, melífera, ocorre em maio-junho, sob a forma de pequenos cachos pendentes de flores brancas com cálice rosado, semelhantes a pequenas campainhas. Após a polinização formam-se drupas redondas, inicialmente verdes, tornando-se vermelho vivo e muito decorativas na maturação, podendo lembrar uvas. A sua textura é um pouco farinácea e são pouco saborosas, mas ricas em vitaminas. Consomem-se cruas, em pastelaria ou em compota.

Este arbusto extremamente resistente ao frio aclimata-se facilmente ao jardim, a todas as exposições, mas em solo não calcário e perfeitamente drenado. Com a sua folhagem densa e o seu aspeto bem definido, a uva-ursi constitui uma excelente cobertura vegetal, preciosa para ornamentar rochedos, muros de suporte, a bordadura de um caminho em solo muito drenado, os grandes taludes onde retém eficazmente a terra e retarda a erosão. Desprezado por pragas e doenças, suporta perfeitamente a poda, o que permite conter facilmente o seu desenvolvimento. Pode associar-se a plantas que apreciam as mesmas condições de cultivo: ao sol com as lithodora, campainhas-dos-muros, aubriétias e sempre-viva-das-areias ou à sombra com o Waldsteinia ternata, pervincas, gerânio-de-raiz-grande, violetas e muitas outras plantas.

Propriedades:

A buxilo é também uma planta medicinal, utilizada desde a Idade Média pelas suas propriedades diuréticas e antissépticas das vias urinárias. O seu nome de buxilo tem origem provençal: 'Bouisserolo' designa de facto o buxo, uma denominação a relacionar com a semelhança bastante evidente entre as folhas destas duas plantas.