Leucospermum Carnival Red

O Leucospermum ‘Carnival Red’, apelidado bola de alfinetes, é um arbusto de origem sul-africana relacionado com as proteáceas, espetacular, exótico, muito ornamental, mas de cultivo delicado. Esta variedade híbrida compacta oferece uma longa floração primaveril no mínimo invulgar, composta por inflorescências vermelhas e alaranjadas. Pode constituir um magnífico exemplar nos jardins do litoral poupados das geadas. Os jardineiros das regiões continentais apreciarão o seu pequeno porte para cultivo em vaso na varanda, a guardar no inverno.

O Leucospermum 'Carnival Red' pertence à família das proteáceas, tal como as Grevillea e as Protea. O Leucospermum é originário da África do Sul, onde se encontra naturalmente em charnecas costeiras e em florestas esclerófilas (secas). Desenvolve-se espontaneamente em solos arenosos, ácidos, lixiviados, e drenantes, mas adapta-se muito bem a terrenos simultaneamente rochosos e argilosos (não calcários) ou mais limosos. O seu aspecto e morfologia variam muito consoante o habitat; existem aliás várias subespécies e ecótipos.

Este arbusto de pequeno porte, de porte arbustivo e ramificado, de crescimento relativamente lento, forma geralmente uma coroa arredondada. Atinge, em média, 1 m em todas as direções, consoante as condições de cultivo. Os seus ramos, suportados por um ou vários troncos de casca de cortiça, estão cobertos por folhas coriáceas e glabras, de um verde médio. Elas estão densamente reunidas em espiral em redor do caule. A floração ocorre de março a maio, podendo sofrer algum desfasamento consoante o clima. Não é raro que o arbusto floresça, de forma mais esporádica, fora desses períodos, consoante as regiões. As inflorescências em bola de alfinetes são de um vermelho escarlate misturado com laranja no centro, de tal forma que parece ver a planta coberta de pequenas bolas de fogo !  Estas flores são muito apreciadas pelos insetos polinizadores. A maioria das espécies de Leucospermum é adaptada ao fogo, isto é, necessita do calor do fogo para fazer rebentar os frutos e libertar as sementes.

O Leucospermum ‘Carnival Red’ é uma planta bastante sensacional que não deixa indiferente. Apesar da sua limitada rusticidade (até -3 °C por curtos períodos), este arbusto merece ser tentado nos jardins costeiros, em solo arenoso e pobre, regularmente seco. Particularmente adaptado ao clima mediterrânico, contenta-se com solos pobres, secos a áridos. Esta variedade compacta ficará magnífica plantada em canteiro de pedras seco e, naturalmente, em vaso numa varanda, mas sempre em local exposto, em pleno sol. Aprecia-se também pela sua longa duração em vaso para confeccionar ramos fabulosos com cores vivas.

Um sistema radicular original, adaptado a solos pobres e secos :

As plantas que crescem em solo pobre em elementos nutritivos formam frequentemente uma simbiose com fungos do solo que favorecem a absorção de água e de nutrientes. Mas as proteáceas escolheram outra estratégia: desenvolvem uma grande quantidade de raízes laterais particulares ao longo das raízes principais. Estas raízes são designadas por raízes proteoides, e são induzidas pela chuva; desenvolvem-se debaixo do monte de folhas mortas que cobre a base da planta. A chuva favorece a decomposição das folhas, o que se traduz pela libertação de nutrientes. Estas raízes efémeras secam geralmente no fim do período de crescimento. Têm uma atividade de absorção de água e de nutrientes duas vezes superior à das raízes "normais".