Gardénia jasminoides Double Mint

O Gardenia jasminoides Double Mint, obtido recentemente nos EUA, é um gardénia de exterior, rústico até à zona 7, que se distingue pela duração da sua floração e pelo seu porte compacto. Este arbusto sedutor é cultivável em plena terra em muitas regiões, mas exclusivamente em solo ligeiramente ácido, bastante fértil e que se mantenha fresco. Esta variedade resiste melhor a algumas doenças das raízes e veste-se com uma folhagem brilhante que mantém a sua bela cor verde-escura mesmo no inverno. As suas flores brancas e duplas, de perfume suave, renovam-se da primavera ao verão. É uma planta excecional que merece um lugar de destaque num vaso na varanda ou perto de casa.

O Gardenia jasminoides é um arbusto da família das rubiáceas, originário da Ásia. Encontra-se frequentemente em estado selvagem no Vietname, no sul da China, em Taiwan, no Japão e na Índia, em climas amenos e húmidos, subtropicais a tropicais. A sua cultura na China remonta a pelo menos mil anos, e gerou nos últimos anos numerosos cultivares americanos mais ou menos rústicos.

'Double Mint', obtido em 2012 no estado da Geórgia, EUA, resulta do cruzamento do gardénia 'Chuck Hayes' com um desconhecido, no âmbito de um programa de seleção que visava variedades com floração reflorente. Destaca-se de outros cultivares rústicos pela duração da sua floração, pelo seu porte compacto e bem denso, pela sua resistência à podridão das raízes e pelas suas folhas mais pequenas. Forma lentamente um adorável arbusto de porte arbustivo, arredondado, atingindo em boas condições 70 cm em todas as direções em vasos, um pouco mais em plena terra. As suas flores brancas com 5 cm de diâmetro, de textura cerosa e duplas, desabrocham em abundância de maio a junho, depois de forma esporádica até novembro; ao murcharem, adquirem um tom amarelo-creme. O seu perfume é intenso, doce, deliciosamente inebriante e viciante. Aparecem solitárias na axila das folhas, no topo dos ramos, mantêm a sua cor branco-creme durante dois dias e depois murcham para um amarelo pálido. Cada uma é composta por 6 a 8 pétalas verdadeiras e 16 a 18 sépalas petalóides. Destacam-se, claro, sobre as folhas de um verde-escuro brilhante, com cerca de 4,2 cm de comprimento e 1,7 cm de largura. São inteiras, espessas, coriáceas, percorridas por nervuras muito aparentes. A sua casca é acinzentada. O gardénia tem uma vida muito longa e mostra-se geralmente mais florífero na juventude.

Apesar do seu carácter um pouco exigente, os gardénias estão entre os arbustos mais cobiçados pelos amantes de belas plantas. É inegável que quando as condições estão reunidas, o gardénia revela-se uma das mais belas criaturas vegetais. No entanto, a rusticidade de certas variedades como a Double Mint, que está comprovada em plena terra até pelo menos -12°C, representa um feito na investigação hortícola. Deve, obviamente, ser moderada em função da duração das geadas, da exposição a ventos secos e frios e do teor de água do solo. É perfeitamente possível ter sucesso no cultivo do gardénia 'Double Mint' em plena terra, numa exposição abrigada e em solo não calcário. Também se cultiva muito bem em vaso, onde passará invernos não demasiado rigorosos sem danos. Fora das regiões privilegiadas, é muitas vezes preferível recolhê-lo no inverno para uma estufa fria, por precaução. No jardim, os camelias, rododendros, pieris e Kalmia serão excelentes companheiros para este maravilhoso arbusto.

O gardénia pode ser cultivado no interior numa divisão muito luminosa, sem sol direto, com temperaturas estáveis entre 18 e 24°C, uma humidade ambiental elevada (pelo menos 60%) e uma rega regular com água sem calcário para manter o substrato ligeiramente húmido; agradecerá passar a estação favorável no exterior, à meia-sombra, abrigado do vento e das chuvas fortes, desde que as temperaturas se mantenham acima dos 15°C. Deve ser recolhido assim que as noites começarem a ficar frescas.