Phytolacca dioica

O Phytolacca dioica, também designado Belombra ou Raisinier dióico, pertence àquelas poucas plantas cujo aspeto pitoresco evoca de imediato os trópicos. O seu tronco, frequentemente múltiplo, alarga‑se numa base muito dilatada e inchada, conferindo‑lhe um ar venerável. Na realidade, não convém deixar‑se enganar, pois trata‑se de uma árvore de crescimento rápido. Forma muito depressa uma massa vegetal imponente, frequentemente tão larga quanto alta, o que lhe confere grande sucesso como árvore de sombra em zonas de clima mediterrânico quente. As suas belas folhas verde‑escuro e brilhantes, persistentes, são muito decorativas, bem como a sua floração branca na primavera. Pouco rústico, mantém‑se em plena terra apenas na Côte d'Azur, em local ensolarado.

O Phytolacca deu nome à família das Phytolaccaceae, que compreende apenas 18 géneros, sendo ele o mais conhecido. As 25 espécies de Phytolacca incluem herbáceas, arbustos e árvores pachicaule, como é o caso de P. dioica (sin. Pircunia dioica). Também apelidado de árvore‑elefante pelos anglo‑saxões, forma, de facto, um caudex, isto é, uma cepa inchada que permite armazenar água para enfrentar períodos de seca (como o baobá, sem dúvida a mais famosa das árvores‑garrafa, outra designação destas plantas tão particulares). Originário da América subtropical a tropical, pode, nesses climas, atingir cerca de vinte metros de altura. Lá chama‑se ombú. Os castelhanos apelidam‑no Bella sombra, os catalães Bella ombra, e os franceses Bel ombrage ou Phytolaque em árvore.

Em França, encontra‑se principalmente na costa do Var e na Córsega, onde forma geralmente uma árvore de cerca de 10 m de altura com uma largura mais ou menos equivalente. Pode admirar‑se um magnífico exemplar no Jardim Baudouvin, em La Valette‑du‑Var, alargando‑se amplamente a partir de 4 troncos principais, dos quais 2 fusionados na base. Como cresce rapidamente, mesmo exemplares jovens de cerca de dez anos já apresentam um aspecto "monstruoso", com uma base muito larga, como assente no solo, mostrando frequentemente protuberâncias tipo saliências, conferindo‑lhe a aparência de um bonsai gigante. O tronco raramente é único; geralmente divide‑se desde a base, o que lhe permite abrir‑se em guarda‑chuva e cobrir uma superfície relativamente importante. É por isso frequentemente plantado como árvore de sombra nos países mediterrânicos.
Persistente, apresenta uma abundância de grandes folhas elípticas a lanceoladas, medindo até 20 cm de comprimento. De um belo verde bastante escuro, a sua superfície é envernizada e lembram um pouco as folhas das plumerias, reforçando a sua aparência tropical. Planta dióica, como indica o seu epíteto específico, existem, portanto, pés masculinos e pés femininos. Ambos florescem em cachos alongados (racemos) com cerca de dez centímetros de comprimento, pendentes e constituídos por pequenas flores brancas. As flores femininas transformam‑se depois em frutos amarelos e, à maturidade, púrpura.

Da sua origem tropical, esta árvore herdou uma fraca rusticidade, resistindo a geadas da ordem de -5°C a -7°C em exemplares bem estabelecidos. Isto, combinado com a sua necessidade de luz e calor, limita a sua área de implantação potencial à Côte d'Azur. Pode tolerar episódios de seca quando bem enraizada. Recomenda‑se plantá‑lo a uma distância suficiente da casa, pois as suas raízes superficiais estendem‑se amplamente. Árvore de estética marcante, o Belombra não tem igual para constituir uma cena exótica nos jardins do litoral mediterrânico. Formará o pano de fundo de um maciço onde se poderão plantar, em sua companhia, outras plantas de aspeto tropical, como a Tibouchina urvilleana, às folhas nervuradas, peludas, e às flores de um incrível azul‑violeta, evocando certas borboletas exóticas. A Polygala myrtifolia, pequeno arbusto de porte arredondado, coberto de flores em forma de ervilha cor rosa‑violeta durante a maior parte do ano, será também um companheiro perfeito, assim como o Flamboyant de Hyères (Sesbania punicea) de incrível floração laranja‑fogo.

Nota: todas as partes do Phytolacca dioica são tóxicas, recomenda‑se, portanto, manter as crianças afastadas e lavar as mãos após qualquer manipulação (a seiva também é tóxica, pelo que se deve ter cuidado ao podar com tesouras de poda).