Sesbania punicea

O Sesbania punicea é um maravilhoso arbusto exótico, mais conhecido pelos nomes de Flamboyant-de-Hyères ou Glicínia-escarlate. Esta bela espécie, aparentada com as giestas, é pouco plantada apesar das suas muitas qualidades: oferece uma floração laranja espetacular no verão, um crescimento muito rápido e cultiva-se sem dificuldade em climas amenos, inclusive em solo seco. Florífero e muito ornamental, este pequeno árvore flamboyante pode ser utilizado em maciços, isolado, em sebe, ou mesmo em vaso para ser recolhido no inverno nas nossas regiões frias e húmidas.

A sesbânia-vermelha é originária de uma vasta zona de clima subtropical que vai do Brasil à Argentina, passando pelo Uruguai e Paraguai. Na natureza, esta planta coloniza locais húmidos, perto de pântanos e cursos de água que podem secar durante várias semanas. Em algumas regiões como o sul dos EUA, Austrália ou África do Sul, dotadas de um clima quente e chuvoso, é considerada uma espécie invasora. Nas nossas latitudes, no entanto, o *Sesbania punicea* não beneficia atualmente de condições favoráveis a uma expansão descontrolada e constitui, pelo contrário, um belíssimo arbusto ornamental, cultivável em plena terra na região mediterrânica e no sudoeste do país. Deve o seu nome de Flamboyant-de-Hyères à sua parentesco com os flamboyants, arbustos exóticos de floração brilhante. Em França, o sesbânia-escarlate apareceu há mais de um século nos jardins de Hyères, no Var.

O Sesbania punicea forma uma pequena árvore com uma copa aberta, em forma de guarda-chuva, suportada por ramos flexíveis. O seu crescimento é muito rápido, atinge o tamanho adulto em 2 a 3 anos e é capaz de reconstituir toda a vegetação a partir da cepa no espaço de uma estação se for cortado pelo gelo. Uma planta proveniente de sementeira floresce frequentemente no primeiro ano. A longevidade desta planta não excede os 5 a 8 anos. Na maturidade, o flamboyant-de-Hyères mede cerca de 2,50 m de altura por 1,50 m de largura. Se for cultivado em vaso, não ultrapassa 1,50 m de altura. Os ramos jovens apresentam folhas divididas em 6 a 20 pares de folíolos ovais a arredondados, primeiro verde-claros, escurecendo progressivamente. São bastante espessas e ligeiramente aveludadas. A folhagem cai no outono, logo que a temperatura desce abaixo de 0°C, e os caules são destruídos pelo frio a partir de -3°C. As folhas tendem a dobrar-se sobre si mesmas ao final do dia. A floração ocorre no verão, em junho-julho, mais ou menos cedo consoante o clima. Se se proceder à eliminação regular dos cachos murchos, pode prolongar-se até setembro. Esta operação também permite aumentar a longevidade do arbusto. As flores desabrocham em cachos pendentes, na extremidade dos ramos do ano. São papilionáceas, com 2 a 2,5 cm de comprimento e de uma bela cor laranja que puxa para o vermelho, um tom brilhante mas que não agride a vista. Após a polinização, estas flores de ervilheira dão lugar a vagens alongadas com 4 ângulos alados que passam do verde ao castanho. Contêm sementes castanhas e brilhantes, cobertas por uma epiderme rija e impermeável que lhes permite flutuar na água: na natureza, é através da água que as sementes são disseminadas. Não é raro o Sesbania ressemear-se espontaneamente em solo leve. A cepa de um Sesbania punicea bem estabelecido pode resistir a geadas breves da ordem de -6 a -8°C, mas as plantas jovens são mais sensíveis ao frio. Note-se que a planta contém substâncias tóxicas, em particular as suas sementes.

Como todos os arbustos da família das Fabáceas, o flamboyant-de-Hyères é um excelente candidato para jardins com solo pobre, e a sua floração estival brilhante faz dele um dos mais belos arbustos do jardim seco no verão. Fica magnífico plantado em maciço com o *Caesalpinia gillesii*, grandes tritomas ou uma bignónia Madame Galen conduzida em árvore. Pode também associar-se ao *Amorpha canescens*, que floresce azul-lavanda no verão, ao *Fremontodendron* 'California Glory', ou ainda a uma plumbago-azul. Pode igualmente cultivar-se em sebe florida, com ceanotos perenes, vitex, murta, escalónias. Trará um belo toque exótico à varanda, instalado num vaso grande. Este modo de cultivo permite abrigá-lo do frio no inverno e adotá-lo em todas as nossas regiões!