Cercidium floridum

O Parkinsonia floridum, apelado de palo verde nas suas terras de origem, é uma árvore caduca que ilumina os jardins mediterrânicos na primavera. Dotado de um porte flexível, exibe uma folhagem fina de um verde suave e translúcida, cobrindo-se de ouro a partir do mês de abril. Bem adaptado a climas quentes e secos, instala-se em plena terra em jardins de estilo exótico ou contemporâneo. Pouco exigente, esta árvore, que permanece sensível à geada, deve ser reservada para regiões onde os invernos são muito amenos.

O Parkinsonia floridum (sinónimo: Cercidium floridum), vulgarmente conhecido como palo verde azul, pertence à família das Fabáceas. Esta espécie é originária do deserto de Sonora, que se estende pelo sudoeste dos Estados Unidos, nomeadamente no Arizona e no sudeste da Califórnia, assim como pelo noroeste do México, incluindo a Baixa Califórnia. No seu habitat natural, encontra-se principalmente nos leitos de cursos de água secos, chamados washes, e nas bajadas, encostas aluviais que beneficiam das águas de escorrência episódicas. O Parkinsonia floridum é uma árvore caduca de crescimento rápido, atingindo geralmente uma altura de 10 a 12 m para uma envergadura ligeiramente inferior. O seu porte é ereto, com ramos flexíveis e abertos que formam uma copa aberta e leve. A casca e os rebentos jovens, de uma cor verde-azulada característica, são ricos em clorofila; trata-se de uma adaptação que permite à árvore continuar a fotossíntese mesmo na ausência de folhas, uma vantagem essencial para sobreviver em ambientes áridos. As folhas do Parkinsonia floridum são bipenadas e compostas por pequenos folíolos ovais, medindo cerca de 1 a 2 cm de comprimento. Em período de seca, caem para limitar a perda de água, mas os caules permanecem ativos e asseguram a fotossíntese. Logo que regressam as precipitações, a árvore produz rapidamente uma nova folhagem. A floração ocorre principalmente entre abril e maio. As flores, de um amarelo vibrante, medem cerca de 2 a 3 cm de diâmetro e agrupam-se em cachos terminais ou laterais. Cada flor possui cinco pétalas quase simétricas. Esta floração, particularmente abundante, atrai uma grande diversidade de polinizadores, nomeadamente abelhas, coleópteros e moscas. Após a floração, a árvore desenvolve vagens achatadas, com 5 a 10 cm de comprimento, que contêm várias sementes duras. Estas vagens, que passam do verde ao castanho ao amadurecer, desempenham um papel importante no ecossistema local, servindo de alimento a vários roedores e aves.
O Parkinsonia floridum apresenta um crescimento rápido, sobretudo quando beneficia de um aporte hídrico suficiente. É, no entanto, relativamente efémero, com uma esperança de vida raramente superior a 100 anos. Comparado com espécies próximas como o Parkinsonia microphylla, atinge o seu tamanho adulto mais rapidamente e desenvolve uma estrutura mais imponente. Graças às suas adaptações morfológicas e fisiológicas, esta árvore está perfeitamente adaptada a ambientes áridos e secos, onde desempenha um papel fundamental nos ecossistemas naturais, constituindo também um elemento ornamental para os jardins. Contudo, é pouco rústica e não suporta temperaturas inferiores a -5 °C, o que limita o seu cultivo a regiões de clima ameno ou a locais abrigados.

O Parkinsonia floridum, com o seu porte flexível e a sua floração dourada, confere uma elegância natural e uma luminosidade incomparável aos jardins secos. Magnífico como exemplar isolado, torna-se um verdadeiro ponto focal, especialmente quando plantado num cenário mineral, acompanhado de cascalho ou rochas. A sua folhagem leve e os seus ramos arejados permitem criar jogos de sombras delicados e trazer frescura a um terraço ou à beira de um caminho. Para valorizar as suas linhas gráficas, pode ser associado a Agaves como a Agave americana, cujas rosetas estruturadas contrastam magnificamente com a sua flexibilidade, ou a Dasylirions, como o Dasylirion wheeleri, cujas touceiras finas e hirsutas acentuam a atmosfera desértica. Em plano de fundo, uns Callistemon rigidus explodem sob as suas espigas florais vermelhas. Em conjunto, estas plantas criam um quadro decididamente mediterrânico, tão sóbrio quanto colorido.