Furcraea longaeva

O Furcraea longavea é uma prima dos agaves e das iúcas espetacular, mas friorenta. Esta espécie mexicana, rara em cultivo, assemelha-se muito ao Furcraea bedinghausii (parmentieri), do qual difere pela folhagem verde e não glauca, por uma menor resistência ao frio e pela aparente ausência de bolbilhos ao nível das hastes florais. De aspeto fortemente exótico, com o seu tronco atarracado a suportar uma coroa de largas folhas pendentes, o Furcraea prepara durante longos anos uma floração poderosa em forma de apoteose, que marcará o fim da sua existência. Esta toma a forma de uma panícula gigante coberta de flores de cera estreladas, na origem do seu bonito nome de 'Chuva de Estrelas do México'. Nos nossos jardins costeiros privilegiados, reserve a esta curiosidade da natureza um local de destaque num talude ou ao centro de uma grande rocha.

Originária do sul do México, mais precisamente da província de Oaxaca (Estados de Guerrero, Oaxaca e Puebla), nas matas secas de baixa altitude, o Furcraea longavea apenas resiste a geadas curtas da ordem dos -5°/-6 °C em solo seco. As plantas jovens, muito friorentas, apreciam a meia-sombra e a água, mas os exemplares bem estabelecidos toleram bem a seca estival. Trata-se de uma planta da família das agaváceas ou asparagáceas, de crescimento bastante lento. Quando jovem, o Furcraea forma uma roseta composta por folhas grandes e largas, em forma de fita, pontiagudas, suculentas, bastante erectas a pendentes na sua extremidade, com margens denticuladas, pouco espinhosas. Cada uma pode medir mais de 1,50 m de comprimento e 12 cm de largura numa planta adulta. Ao fim de muitos anos, pode formar um tronco de vários metros (consoante o clima), coberto por uma 'saia' de folhas secas que acabam por cair por si mesmas. Este tronco suporta uma grande coroa de folhas composta por uma multitude de folhas pendentes, medindo até 2 m de largura. A floração ocorre após 6 a 15 anos de cultivo, em junho-julho em França, significando a morte desta planta dita monocárpica. Nesta espécie, a inflorescência pode erguer-se a mais de 5 m do solo em condições ótimas. Desenvolve-se numa grande panícula piramidal com ramificações pendentes. As flores tubulares com 6 pétalas carnudas e velutinas, que se alargam em forma de estrelas com 5,5 cm de diâmetro, são brancas, mais ou menos tingidas de amarelo claro e verde. A planta pode atingir uma altura total de 12 m em floração em clima favorável.

O Furcraea longaeva exige sol e um solo muito drenante e suporta perfeitamente a beira-mar. Receia particularmente os solos pesados e encharcados no inverno. Nas nossas regiões mais amenas, encontrará o seu lugar num grande talude, ao centro de uma rocha de estilete exótico ou contemporâneo, ou mesmo junto a uma piscina, se o solo estiver bem preparado para o receber. Esta grande planta será simplesmente magnífica em isolado, acompanhada por um tapete de cerastos, de Cerastostigma plumbaginoides, de Delosperma ou ainda por um relvado de terreno seco chamado Zoysia tenuifolia, a relva das Mascarenhas. Pode também associá-la a palmeiras (Jubaea), agaves, phormiums, Hesperaloe parviflora, Beschorneria yuccoides, igualmente espetaculares e frugais. Escolha com cuidado o local mais abrigado das chuvas de inverno, em pleno sol.